Наконец уткнулись в скальный берег, казавшийся совершенно сплошным, едва ли не монолитным. И на сам берег здесь было бы совершенно невозможно подняться – скалы от самой глубины вздымались вверх вертикально и неприступно.
Дельфин поднял руку, призывая всех остановиться и взять паузу. А сам проплыл сначала направо, а потом налево. И, уже возвращаясь, махнул всем призывно. Группа двинулась вдоль подножия скал вслед за ведущим-Дельфином.
Метрах в пятидесяти от того места, где они уткнулись в скалы, и на глубине в четыре-пять метров, между двух гладких скал зиял тёмный проём.
Нырнув в него, вся группа вскоре поднялась на поверхность внутри пещерного скального образования. Это и был тот секретный грот, о котором никто в Балаклаве, кроме Айдера и его отца, не знал. Именно о нём Айдер рассказал Бате при подготовке операции. Изначально решили через грот и выходить на берег.
Но то, что нашли его так быстро, всё равно можно было считать почти чудом. Ну, или всё-таки точным расчётом, который произвели вместе с моряками, обеспечивавшими их высадку: Дельфин заранее и с большой точностью описал им, на каком расстоянии восточнее правого берега Балаклавской бухты диверсанты должны оказаться после того, как покинут подводную лодку.
Лишь выбравшись на твёрдую землю, включили и остальные фонарики.
Пространство вокруг представляло собой довольно просторный пещерный грот, видимо за несчётное количество столетий вымытый в скалах волнами.
– Ничего себе, прям дворец! – восхищённо проговорил Яша, едва стянув с лица маску.
Подземно-надводный грот и впрямь оказался весьма обширным – метров тридцать в длину и двадцать в ширину, а высотой метров до пяти по краям и до восьми в центре, где образовывалось нечто вроде купола. Вода в округлом зеве, через который они сюда проникли, была почти совсем неподвижной, только тихо-тихо облизывала замшелые камни.
При более внимательном рассмотрении оказалось, что в стенах виднелись ещё и три арки, обложенные камнями, через которые куда-то вглубь скал вели ходы-коридоры, явно сделанные уже не природой, а человеческими руками.
Первым делом освободились от водолазных костюмов. Их сложили в одном из углов грота, внимательно проверив, перекрыты ли вентили подачи кислорода.
– Всем отдыхать и подкрепиться, – приказал Батя.
Распаковали и один из резиновых мешков, где хранились запасы съестного – тушёнка, галеты, шоколад.
Бойцы расселись кружком на сухих камнях, а Рустам ножом уже вскрывал вторую банку тушёнки. Только Айдер всё никак не мог успокоиться. Глаза его горели, и он, так и не присев, осматривался по сторонам. Казалось, что он и впрямь попал в знакомое с детства место и от нахлынувших воспоминаний не может сразу прийти в себя.
– Дельфин, давай сюда, – позвал его Батя.
– Подождите, Батя, буквально минуту. Я сейчас, – ответил Айдер и, светя перед собой фонариком, отправился к одной из стен грота. – Есть! Я так и знал! – воскликнул он.
В дальнем углу слева он обнаружил нишу. И там лежали аккуратные сухие поленья.
– Это мы ещё с отцом запасали, – проговорил он, доставая несколько поленьев.
Под изумлёнными взорами бойцов он соорудил из поленьев шалашик костра. Отбежал снова к стенной нише и вернулся с медным чайником и коробком спичек. Чайник он нёс в левой руке, а спички на ладони, словно настоящее сокровище.
– И откуда всё это богатство? – поинтересовался Рустам, принимая из рук Айдера чайник и спички.
Айдер торопливо, чуть глотая слова, рассказывал:
– Всё это мы когда-то прятали здесь с отцом. Он меня один воспитал, мама умерла, когда мне было три года. С самого детства он всюду брал меня с собой. А здесь, по скалам, – Айдер показал рукой вверх, над собой, – мы спускались к морю. Это отец научил меня хорошо плавать и нырять. Потом он показал мне этот подземный грот. Мы ныряли со скалы прямо в одежде. Отец это в шутку называл «постираться». – Айдер невольно улыбнулся. – Подныривали под скалу и выбирались уже в гроте. Здесь жарили рыбку, которую сами же и поймали, пили чай… Фея, подожди, – сказал он, увидев, что Тася достала из мешка резиновую канистру с пресной водой. – Здесь должен быть родник!
Он подошёл к стене рядом с одной из арок, присел и зачерпнул ладонью воду из небольшой продолговатой лунки:
– Есть, никуда не ушла! – заулыбался он. – Вода чистая, холодная и такая вкусная! Вы только попробуйте!
Яша с Тасей подошли к роднику. Яша зачерпнул ладонями пригоршню воды и дал сначала Тасе напиться, а потом и сам сделал пару больших глотков.