— Гермиона, ты абсолютная чокнутая, раз влюбилась в Малфоя. Я был лучшего мнения о твоих мозгах. Ну, я не такой, как Гарри. Я действительно виню Малфоя, я виню его во многих вещах, и я думаю, что буду ненавидеть его всю оставшуюся жизнь. Но я также знаю, что на его месте мог оказаться кто-то другой, любой из нас мог быть ответственным за ту миссию. Я знаю, что он сделал то, что считал лучшим. Я знаю, что он сделал это не нарочно. Я знаю, что это так, и мне жаль, что я наговорил ему таких вещей. Мне всё равно, что он принял это близко к сердцу, но мне жаль, что это также огорчило и тебя. Гермиона, он рассказал нам о… о вас … во время войны, и я понял… Я понял, каково, должно быть, тебе было. А потом я понял, почему у тебя всё нормально. Вот почему… вот кем он был для тебя, вот что он сделал для тебя, и никто из нас не знал. Я не знал. Послушай, я знаю, что Джинни не винила бы Малфоя. Я знаю, что она любила тебя. Я знаю, что она всегда будет любить тебя. Я знаю, она хотела бы, чтобы ты была счастлива, и я тоже хочу, чтобы ты была счастлива. Мерлин, Гермиона, больше всего на свете я хочу, чтобы ты была счастлива. Пожалуйста… будь счастлива.
Он судорожно вздыхает:
— Я везу Луну в небольшое путешествие на это Рождество. Я хочу, чтобы ты разобралась со всем этим бардаком, пока меня не будет. И я люблю тебя.
Кристалл слабо мерцает, и свет гаснет, и, кажется, что все силы просто покидают моё тело. Я буквально падаю на землю и сворачиваюсь калачиком на боку, долгое время не издавая ни звука. Моя душа окаменела, но тело дрожит, и я действительно желала бы… превратиться в камень.
Война была тяжёлым временем для всех нас, для Гарри и остальных ребят, особенно после того, как мы поняли, что не можем рассчитывать на взрослых. Что мы не могли рассчитывать ни на кого, кроме самих себя. Ближе к концу мы стали не просто врагами Волдеморта. Министерство заклеймило нас как линчевателей, а пресса как опасных, неуправляемых маргиналов.
Нам пришлось скрываться с первых месяцев нашего седьмого курса. Нас бы выгнали, или арестовали, или убили в собственных постелях, если бы мы остались.
К тому времени половина учеников либо была исключена из Хогвартса, либо ушла по собственному желанию. Многие из них пришли к Гарри, чтобы вступить в ряды сопротивления. В итоге я стала отвечать за их обучение. Я научила их всему, чему могла. Я учила их даже Тёмным искусствам. Я учила их, как сражаться, как убивать, как выживать.
Вот кто я такая на самом деле, а не неуклюжая стажёрка Министерства, которая изучает экспериментальную магию и каждый день возвращается домой в свою скромную квартирку в районе колледжа. Я ветеран войны, мастер Тёмных искусств, и я давным-давно отказалась от всех своих идеалов и мечтаний. И как трудно бывает притворяться нормальной, притворяться, что мне до сих пор не снятся кошмары, притворяться, что я не убивала людей, притворяться, что я никогда не применяла Тёмную магию, притворяться, что я не просыпаюсь посреди ночи, тоскуя по человеку, который убил мою лучшую подругу.
Тогда я каждый день жила в ожидании смерти. Не было никаких мыслей о том, какое будущее нас ждёт после войны. Не было мыслей о «лучшем завтра». Существовало только «сегодня», в котором требовалось найти достаточно еды, согреться, найти одежду и кров, обеспечить тех, кто находится под нашей опекой, и похоронить тех, кто умер. Я никогда не верила, что переживу войну. Я ни разу не осмеливалась представить, что моя теперешняя жизнь, жизнь в уютном доме с постоянной работой, возможна. Я никогда не верила, что меня ждёт что-то большее, чем кровь, смерть и тьма.
Таков был мой жребий в жизни, и я смирилась с этим. Мне пришлось.
Все мы по-своему справлялись со стрессом и ужасом. Гарри стал заядлым курильщиком. Джинни рано забеременела. Она родила рёбенка, Лилиан Джин, которой сейчас пять с половиной, прежде чем умерла, оставив Гарри отцом-одиночкой. Рон дрался или трахал всё, что движется. Я почти уверена, что однажды он даже переспал с Блейзом. Забини никогда не участвовал в войне. Он был гражданским, но как-то намекнул, что, возможно, спал с Роном. Я думаю, он хотел знать, не чувствую ли я себя странно из-за этого. Я прямо сказала ему, что нет.
Мальчики были поглощены своими делами. Они просто никогда не догадывались, что и я не отставала. Я трахалась с Драко Малфоем.
Это не было отношениями, или назвать это отношениями было бы большим заблуждением. Мы по-настоящему никогда даже не разговаривали друг с другом, за исключением того первого раза. Когда он прижал меня к стене, уткнувшись лицом в мою шею, со спущенными до лодыжек штанами, будучи всё ещё внутри меня, моё тело пульсировало, и я всё никак не могла осознать, что же, чёрт возьми, только что произошло. Он сказал:
— Извини. Мне очень жаль.
Но мне было всё равно, и он больше никогда не извинялся.
После миссий, всегда после миссий, я просто шла побродить по округе, пока не натыкалась на него. У нас никогда не было назначено ни времени, ни места. Всё происходило жёстко, быстро, где-нибудь, где нас никто никогда не поймает. Иногда это было у стены, мои ноги обхватывали его за талию, и я, стиснув зубы, откидывала голову назад, пока он пожирал жадными губами мою шею. Иногда он толкал меня на четвереньки на пол, нависая надо мной, я чувствовала его горячее дыхание и то, как пот стекал по моей спине, его пальцы впивались в мои бёдра, вдавливая меня в землю. Несколько раз — и это было незабываемо — мы были как настоящие любовники: в моей постели, полностью обнажённые, и всё происходило медленнее, чем обычно. Но всё так же молча: без слов, без чувств. Ничего, кроме удовлетворения потребности, потом мы оба вставали и расходились в разные стороны.
Это звучит холодно и бессмысленно. Это звучит так, как будто всё дело было в сексе.
Но это не так.
Это было наше.
Это было что-то хорошее, что было только нашим, что-то, на что мы могли рассчитывать и чего с нетерпением ждали, что-то, что не было связано с ненавистью или болью. Лучше всего то, что это заставляло нас обоих чувствовать себя нужными, что оно позволяло нам чувствовать себя важными для кого-то другого, и в то же время давало нам кого-то, в ком мы нуждались, за кого цеплялись, когда всё становилось невыносимым. Это не были отношения, это не было ничем, это не поддавалось классификации, но для меня это было более значимым, чем большинство отношений, которые у меня были за всю мою жизнь.
Я сказала, что не было слов, но их не было, потому что они были не нужны, он утешал меня своим телом. Не было никаких чувств, потому что мы оба знали, что умрём, и я не хотела плакать о нём так же, как я не хотела, чтобы он плакал обо мне. Не было ничего, кроме освобождения, потому что мы оба были так молоды, я не думаю, что кто-то из нас знал, как всё это пережить.
Но нам это было нужно. Мерлин, нам было это нужно.
Рон и Гарри так и не узнали, не потому, что я пыталась это скрыть — я не пыталась, — просто это было недостаточно важно, чтобы об этом упоминать.
Потом война закончилась, и мы тоже. Я понятия не имела, что делать с собой в те первые несколько месяцев мира. Я думаю, мы все были немного растеряны. И мы с ним просто никогда не оглядывались назад. Не думаю, что мне этого хотелось. Словно ничего никогда и не было, и я думаю, что в этой реальности, здесь и сейчас, где я всего лишь тихий стажёр, этого бы никогда не произошло.
Мы увиделись только два года спустя, и то случайно. Встреча за дружеским обедом. Я была там, чтобы увидеть Мэнди Броклхерст, ныне Мэнди Корнер, и Майкла Корнера. Драко появился с Миллисент и Терри Бутом. Ни один из нас никак не поприветствовал другого. Это действительно выглядело так, будто между нами ничего никогда не происходило, как будто мы были совершенно незнакомыми людьми, встретившимися в первый раз. Я искренне наслаждалась дружеской встречей за обедом и хорошо провела время, болтая со всеми. И когда я встала из-за стола, чтобы пораньше уйти на запланированную встречу, и стала прощаться со всеми, он сунул мне в руку сложенную салфетку с запиской, написанной синими чернилами.