В дальнем углу что-то громко зашуршало. Повернувшись на звук, троица с ужасом увидела поднимающуюся к потолку волнующуюся чёрную массу.
Уизли закричал.
И почти сразу зажал рот руками, подавляя нервный смешок. Это были просто вороны: несколько больших птиц покружили под потолком, насмешливо каркая, и снова устроились на полу рядом с камином.
Из разбитого окна подул сильный ветер – вот как птицы сюда проникли. Пол под ними слегка прогнулся.
Судя по положению сосен за окнами, Нил прикинул, что спортзал должен быть прямо под ними. Он вытер с лица остатки крови и зашагал вглубь комнаты, желая сориентироваться. Если они действительно забрались в больницу с этой стороны, им ничего не будет стоить вернуться к мосту и забору. Осталось дождаться Эрика, и…
Пол ушёл из-под ноги Нила, и он с воплем повалился вперёд. В голень вонзились острые щепки от проломившейся доски. Его накрыла паника. Бри и Уизли бросились к нему, но он остановил их криком:
– Не подходите! – Он сделал несколько судорожных вдохов и выдохов, борясь с пульсирующей в ноге болью. – Весь пол может в любой момент рухнуть.
– Так уходи оттуда! – воскликнула Бри.
Доски затрещали. Нил представил, как его проглатывает огромная деревянная пасть. До пола спортзала падать будет высоко.
Он осторожно сел и, вытащив ногу из дыры, выдернул из раны длинные щепки. Затем попытался отряхнуть кожу вокруг от грязи и пыли, но боль была нестерпимой. Щепки вонзились глубоко, края раны набухли, из них сочилась кровь. Он почувствовал на плечах чьи-то руки и, запрокинув голову, увидел Бри. Она медленно оттащила его от ненадёжной секции пола.
– Ты как?
– Не знаю. – Комната кружилась. Нила мутило. Но в то же время ему хотелось смеяться. Странно. Он понимал, что в происходящем не было ничего смешного. Зря они сюда пришли. И теперь им предстояло как-то отсюда выбираться.
Усевшиеся на каминной полке вороны издевательски закаркали.
– Ой, да замолчите вы! – бросил на них раздражённый взгляд Уизли. – Ты сможешь идти, Нил?
Тот с трудом поднялся и застонал – боль разрывала ногу на тысячу кусочков.
– Не уверен, – пропыхтел он. – Надеюсь.
Бри встала с одного бока от него, Уизли с другого, он положил руки им на плечи, и вместе они отошли к книжным стеллажам, представляющимся более безопасными.
– Что теперь? – спросила Бри. – Я так понимаю, нам придётся вернуться к той лестнице в коридоре?
– А что, если Медсестра Джанет поджидает нас там? – сглотнул Уизли.
Прямо позади них послышались шаги. Обернувшись, они увидели, что один из стеллажей качается взад-вперёд, и потрясённо застыли, не в силах ни пошевелиться, ни заговорить. За стеллажом обнаружился потайной каменный проход. Тьма внутри захрипела.
Нет… то был не хрип. Кто-то шёл, шаркая подошвами по камню. Навстречу им.
Глава 8
В темноте проявился человеческий силуэт. Шагнув в тусклый свет комнаты, он закашлял, будто не дышал долгие годы. Пара секунд паники, и мозги Нила, Бри и Уизли наконец обработали поступающую от глаз информацию.
Перед ними был старший брат Уизли.
– Эрик? – выдохнул он. – Как ты там оказался?
Эрик обвёл взглядом представшую перед ним сцену побоища – струящуюся по ноге Нила кровь, дырку в полу посреди комнаты, ворон, клацающих клювами по каминной полке, выражение ужаса на лицах брата и друзей – и обескураженно покачал головой.
– Мда. Я вечно пропускаю самое интересное.
Бри возмущённо фыркнула:
– Самое интересное? Где ты был?!
Он рассказал, как, поднявшись в общежитие, прошёл дальше по коридору, мимо тринадцатой палаты, как блуждал, словно в полузабытье, по крыльям больницы, пока окончательно не заблудился. Наткнувшись на административный офис, он заметил в стене тёмную трещину, которая при ближайшем рассмотрении оказалась тайным проходом на уходящую вниз очень пыльную спиральную лестницу, какие бывают в башнях старинных замков. Спускаясь по ней, он услышал знакомые голоса, навалился всем телом на деревянную панель и увидел вылупившуюся на него троицу.
– Нужно уходить отсюда, – заявила Бри с таким видом, будто ей даже смотреть на него было неприятно. – Сейчас же. Нил серьёзно ранен.
– Не так уж и серьёзно… – начал было Нил, но под её суровым взглядом прикусил язык.
– Думаю, по ней будет проще всего, – указал Эрик назад в темноту прохода. – Мне кажется, она тянется как минимум до земли.
– Тебе кажется? – переспросила Бри.
– Спортзал прямо под нами, так, Нил? – вмешался Уизли. – Вылезем через то же окно, через которое залезли.