Манн плачет.
Ноа краем глаза замечает это, но решает промолчать и просто продолжать свою работу.
Когда планета остается далеко внизу и становится слепящим глаза белым шаром, корабль нацеливается в самую глубь черного космоса.
- Она очень красивая, - с тихим восхищением признается женщина, оглянувшись назад.
Манн не понимает.
- Кто?
- Ваша планета, - Ноа возвращается к управлению. - Мне кажется, она будет скучать по вам.
- Вы полагаете, что моя планета, - о боже, как приятно произносить это слово. - Это живое существо?
- Ну да, - пожимает плечами та. - Как Земля, например.
- Любопытная теория, - отзывается Манн. - Но не имеющая под собой никаких доказательств.
- Ваша планета ведь всегда была одна, плавала себе вокруг Черной Дыры да блестела своим льдом в одиночестве. И тут прилетаете вы, и вы - тоже один. Однозначно между вами появилась очень крепкая, нерушимая связь, просто вы пока ее не чувствуете. Но она есть.
Ученый не знает, как реагировать на эту чушь.
- Неужели вы хотите заставить меня поверить в это?
Ноа улыбается в ответ.
- Нет, - пожимает плечами. - Я просто делюсь своими мыслями.
И отстает от своего подопечного, видя, что астронавт отвлекся от своих явно не радужных мыслей.
Сидения обоих плавно отъезжают назад, горящая синими огоньками панель управления также тихо следует за отдалившимися астронавтами. Становится виден где-то вдалеке корабль - нечто, похожее на большую баранку с прикрепленными к ее середине модулями.
- Знакомьтесь, «Лазарь-2», - представляет Ноа свой корабль. - Мы подлетим уже через девять минут. Помните, как стыковаться?
- Не особо.
- Хорошо, тогда на время стыковки я доверю вам управление малышкой, а сама пристыкуюсь, - она смотрит на Манна. - Справитесь?
- Думаю, да.
- Вот и отлично.
Дей отстегивается и плавно вылетает из своего кресла, крепко держась за многочисленные поручни, плывет к рычагу управления шлюзом. Астронавт пересаживается на ее место и принимает управление на себя.
- До стыковочного шлюза триста метров, - слышит она со стороны панели управления.
- Ага, - пальцы ложатся на рычаг.
Через условленные девять минут корабль удачно стыкуется с «Лазарем-2», о чем женщина не преминет сообщить весьма своеобразным способом.
- И... чмок! - чувствуется легкий толчок. - Есть контакт!
Манн понимает, что ему приходится по душе именно такой непосредственный и простой способ рассказать об успешной стыковке, а не сухой отчет о проделанных действиях. А вот начало вращения астронавту не нравится совсем. Точнее, не ему самому, а отвыкшему от таких нагрузок истощенному организму, до сих пор отчаянно нуждающемуся в подпитке. Манн чувствует, как неприятными приступами к глотке подкатывает тошнота. Астронавт инстинктивно наклоняется вперед, готовясь к худшему.
- Доктор Манн, все нормально? - беспокоится Ноа.
- Почти, - тошнотворные волны становятся невыносимыми.
- Кажись, у меня в запасниках завалялись таблетки от укачивания, - обнадеживает его коллега, отстегиваясь от кресла. - Надеюсь, срок годности у них не кончился.
Манн незаметно для нее молится, чтоб не истек.
Робот с надписью: «КРИС» на блестящем теле больше похож на стальную плиту, нежели на человека - эдакая металлическая плита, то и дело мигающая светло-зелеными строками на черном дисплее. Очень похожий на старых военных роботов вроде КИППа, оставшегося ржаветь на ледяной планете, но более новый и, кажется, сообразительный.
- Для вас есть одно сообщение, мисс Дей, - подкатив чуть ближе, сообщает КРИС. - Получено тридцать семь минут назад.
Манн видит, как меняется лицо Ноа, как горят незнакомым блеском эти серо-зеленые глаза, доселе искрящиеся спокойным теплом.
- Отлично, - она пытается привести голос в порядок, но это получается не настолько хорошо, чтобы астронавт это не заметил. - Я ненадолго отлучусь, если вы не против.
И сбегает вниз быстрее, чем кто-либо может опомниться. Манн же не привык любопытничать по этому поводу и просто обращает внимание на белый диск, сиротливо удаляющийся от вращающегося корабля, поднимается на мостик и садится на один из стульев, не отрывая взгляда от планеты, на которой выживал сорок долбаных лет.