И на которой остается до сих пор. Ведь это все сон.
Проходит некоторое время, прежде чем женщина выходит из комнаты связи. Она как-то быстро уносится в сторону умывальника - увлекшийся астронавт почти не обращает на все, что творится вокруг, внимания. Робот куда-то исчезает.
Замечает изменения Манн немного позже, когда Ноа окликает его. Видимо, не в первый раз она зовет его - последний раз она почти кричит:
- Доктор Манн! - и сама поднимается на мостик. - Вы слышите меня?
Он отрывает взор от удаляющейся планеты и замечает изучающий, пытливый взгляд почему-то красных глаз - будто коллега хочет о чем-то спросить, но не решается.
Манн ускоряет события, спрашивая в лоб:
- Вы хотели что-то спросить?
- А? - та словно очухивается от полудремы. - Нет, просто зависла.
Вот только Ноа не знает, что астронавт успевает уловить зеленые огоньки любопытства в ее глазах.
- И все же?
Они меняются местами: теперь Манн изучает ее реакцию, следит за каждым ее жестом.
И ждет.
Проходит так с полминуты, после чего женщина сдается.
- Ну хорошо, - она подается вперед. - У меня к вам только один вопрос.
- За которым последуют еще вопросы? - догадывается астронавт.
- Разумеется.
- Ладно, - соглашается Манн. - Давайте побеседуем, времени у нас достаточно.
- Точно, - она не сдерживает улыбку.
- Итак, вопрос номер раз?
- Вам до сих пор кажется, что все, что происходит вокруг, всего лишь сон?
- Я не сомневаюсь в этом с той самой минуты, когда вы сказали, что прилетели забрать меня домой.
- Что же в моих словах навело вас на такие мысли?
- В условиях острой нехватки необходимых ресурсов на Земле невозможно организовать спасательную экспедицию в другую галактику ради одного человека. Я знал это и поэтому не установил тогда таймер времени пробуждения. Я заснул, вот и все. А вы, этот корабль, даже этот разговор - всего лишь работа моего мозга, погруженного в криосон.
Манн переводит дыхание. Ноа едва переваривает услышанное, как он, словно осененный, продолжает:
- Также вы рассказали, что некий Купер передал необходимые данные из сердца самой Черной Дыры. Это физически невозможно: если влететь в нее на большой скорости, корабль может уцелеть, но человек внутри испарился бы. И никакие данные не передать изнутри - оттуда даже свет не может выбраться, настолько сильное притяжение.
Она не перебивает, внимательно слушает своего подопечного и о чем-то думает.
Следующий вопрос оказывается не таким, каким ожидает его услышать астронавт:
- Хорошо, - она оглядывается по сторонам, готовясь. - Предположим, что вам это все действительно снится. Тогда расскажите, пожалуйста, что вы видите вокруг себя.
- Зачем? - не понимает Манн.
- Мало ли, вдруг я вижу все по-другому? - Ноа хитро щурится. - Во сне чего только не бывает, а?
- Хорошо, - соглашается он.
И начинает перечислять: почти белая обшивка, окружающая двоих, стулья, нагретые сидящими на них людьми, расположение иллюминаторов, космическая тьма, распростертая за ними. По ходу повествования, он вспоминает слова, почти забытые за годы сна, а некоторые так и не приходят на ум. Ноа участливо подсказывает, улавливая каждую сказанную им фразу.
- Ладно, тогда кем вы видите меня? - не сдается коллега.
Женщина. Самая обыкновенная женщина, не отличаемая от других. Разве что Ноа - его видение, сон, собранный из образов прошлого, которые он не может помнить.
Только и всего.
- Еще вопросы?
Всем своим видом и голосом Манн дает понять, что разговор окончен: до него доходит, что распинаться перед своим сонным видением - лишь пустая трата времени и сил, которые едва накопились.
- Нет, - Ноа теряется под этим взглядом, аммиачным холодом пропитавшим ее насквозь. - Вопросов больше нет.
И поспешно уходит вниз - готовиться к очередному сеансу долгого сна.
Или проснуться. И еще неизвестно, чего он боится больше. Как же странно он сейчас звучит: то скулит что-то о том, что не верит в реальность, а сейчас страшится заснуть.
- Вы боитесь заснуть или проснуться? - пытается уточнить запутавшаяся в его суждениях Ноа.
Манн смотрит на таблетки в руке этой женщины и тупо наблюдает, как она, вздохнув и приняв только ей известное решение, откладывает медикаменты в сторону и тихо произносит:
- Видит мой кораблик, я не хотела.
В следующий миг Манна откидывает куда-то в сторону: взгляд теряет женщину из виду, словно вспыхивает на секунду чернота. Щека начинает нагреваться и вскоре невыносимо пылает, будто полоснутая кнутом наотмашь, заставляя астронавта скорчиться от боли и услышать тихое: