Я выкатил антигравитационную телегу в коридор. А уже через пару минут покинул «Миранду» и шел по протянутому к яхте Ригана рукаву. Телега ехала за мной. Внешний люк шлюза «Бриза» был открыт. Я вошел внутрь и отключил автодвижение телеги, нажав нужную кнопку. Она остановилась возле меня.
Внешний люк закрылся. Я ждал. Ладонь правой руки касалась рукоятки пистолета, торчащей из кобуры. Прошло секунды две-три, и внутренняя дверь стала открываться. Я напрягся. Затаил дыхание. Между люком и краем стены появилась щель. Она постепенно увеличивалась, по мере того, как дверца отходила все дальше.
Наконец, люк открылся. Через образовавшийся проем я увидел помещение, напоминавшее небольшой ангар или склад. Я медленно вышел из шлюза. Сделал несколько шагов и становился. Осмотрелся. Несколько больших металлических ящиков, стоявших неподалеку и больше ничего. Большая часть помещения пустовала. Вроде бы ничего подозрительного.
Вдруг краем глаза я заметил какое-то движение. Резко повернул голову в сторону. Увидел, как из воздуха стали материализовываться «стеклянные» человеческие фигуры. Я хорошо знал, что это означает. Рука потянулась к кобуре. Появились несколько людей в белых легких бронекостюмах. Они держали в руках автоматические винтовки и целились в меня. Я уже почти вытащил из кобуры пистолет, когда раздался знакомый голос.
— Не надо, Громов.
Я обернулся. Из-за одного из металлических ящиков появилась огромная туша Микки Ригана. Неспешно и вразвалку он подошел ко мне и глазами указал на пистолет, который я держал в руке.
— Убери его, Громов. Ты в проигрышной ситуации, разве не видишь?
— Что это все означает? — спросил я, хотя и так уже было ясно, что Риган решил играть нечестно.
— Где контейнер? — спросил он, проигнорировав мой вопрос.
— Там, — мотнул головой назад я.
— Тащите сюда, — велел Риган, и двое его людей ушли в шлюз. Через несколько секунд они вернулись, катя перед собой антигравитационную телегу. Они остановили ее перед Риганом.
— Так-так, — пробормотал он, подошел ближе к телеге и посмотрел через окошко контейнера на лежавшее внутри существо.
Странно, Риган ведь так жаждал заполучить «призраков», что не раз переступал закон… Однако теперь, когда контейнер с одним из этих инопланетных существ наконец-то оказался в его руках, Риган, казалось, нисколько не обрадовался. Даже наоборот, он смотрел на контейнер с некоторой долей грусти на лице… Или же мне это просто показалось?
Микки Риган перевел взгляд на меня. Затем посмотрел куда-то вниз и нахмурился.
— Тебе это не понадобится, Громов, — сказал он, глядя на пистолет, который я все еще держал в руке. — Отдай.
— Может сначала объяснишь, что происходит?
— Чем конкретно ты недоволен? — спросил Риган невинным голосом.
— Почему твои люди держат меня на прицеле? — сказал я, чувствуя, что начинаю выходить из себя.
Риган покачал головой с сокрушенным видом.
— Эх, Громов, а чего же ты ожидал?
Я решил, что он намекает на свою подлую, предательскую натуру и спросил сквозь зубы:
— Ну и что ты хочешь со мной сделать?
Риган тяжело вздохнул. Его лицо приобрело притворно сочувствующее выражение.
— Мы могли бы сделать все по-честному, Громов, как и договаривались. Ты ведь выполнил свою часть сделки, привез мне этого, — Риган посмотрел в сторону контейнера, — замороженного пришельца. Но я не могу сделать то, что обещал тебе… Просто не могу отпустить тебя с Радой, понимаешь?
— Нет.
— Но ты же преступник. Громов! — воскликнул Риган с какой-то фальшивой ноткой в голосе. Актер из него был никудышный. — Тебя разыскивают по всей Федерации! Я не могу, понимаешь, просто не могу пойти против властей! Я понимаю, что у нас с тобой был договор, и что в твоих глазах буду выглядеть предателем… Но совесть не позволит мне помочь опасному преступнику уйти от наказания. Поэтому я буду вынужден сдать тебя властям, Громов!
— Что за чушь ты несешь? — вырвалось у меня. В первые мгновения я решил, что всей этой чепухой Риган просто пытается заморочить мне голову с какой-то ясной только ему целью. Но потом по его мрачному лицу понял, что он не лукавит и всерьез верит в то, что говорит.
— Пистолет, Громов, — напомнил Риган, и в его голосе прозвучали требовательные нотки. — Не заставляй меня прибегать к насилию.
В глазах Ригана появилось жесткое выражение. Чтобы ни задумал Риган, я понял, что пора начинать действовать.
— Ладно, твоя взяла, — пробурчал я, надеясь, что в голосе прозвучала покорность.
Затем я сунул «Стриж» обратно в кобуру на бедре и якобы демонстрируя своя самые мирные намерения, зацепил большие пальцы за ремень возле самой пряжки.
— Нет, Громов, ты меня не так понял, — мягко сказал Риган. — Отдай пистолет мне.
Хоть он и сказал «мне», но сам не сдвинулся с места, а остался стоять на безопасном от меня расстоянии. А вот один из людей в бронекостюмах сделал шаг вперед и вытянул левую руку. В правой он сжимал пистолет, черное дуло которого угрожающе смотрело на меня.
— Ладно-ладно, — проворчал я и потянулся к рукоятке «Стрижа». — Достаю.
— Только медленно, Громов, — поспешно предупредил Риган. — А то мои ребята стали слишком нервными и могут пальнуть ненароком.
Правой рукой я стал миллиметр за миллиметром вытаскивать из кобуры пистолет. Микки Риган следил за мной неотрывным взглядом. Хоть лиц солдат и не было видно из-за непрозрачных шлемов, но я был уверен, что и они наблюдают за тем, как «Стриж» постепенно выходит из чехла.
Осторожно вытащив большой палец левой руки из-под ремня, я нажал небольшую кнопку на пряжке. Откуда-то сбоку раздался негромкий щелчок. Микки Риган стоял всех ближе к контейнеру, но он так напряженно наблюдал за мной, что ничего не услышал. А вот уши одного из солдат уловили глухой щелчок, возможно благодаря внутришлемным динамикам, усиливающим все внешние звуки.
Солдат обернулся в поисках источника непонятного щелчка. Я наблюдал за ним краем глаза. Тем временем пистолет «Стриж» уже полностью вышел из кобуры.
— Хорошо, Громов, теперь отдай его, — сказал Риган, все еще не спуская с меня пристального взгляда.
Неожиданно раздалось отчетливое шипение. Я знал, что означает этот звук — небольшой механизм, который несколько дней назад я положил в контейнер, начал работать. Мощная силовая пружина распрямлялась, приподнимая крышку контейнера.
Услышав шипение, Микки Риган с испуганным писком поспешно шагнул в сторону. Несколько солдат повернулись в сторону отрывавшегося контейнера, а другие продолжали держать меня на прицеле. Через секунду-другую крышка криогенной камеры полностью отошла в сторону.
Инопланетное существо, лежавшее внутри медленно, словно лениво зашевелилось. Теперь уже и те солдаты, которые держали меня на прицеле, развернулись и направили оружие на «призрака». Они хорошо представляли себе на что способно это существо.
Я убрал пистолет обратно в кобуру, но остался пока стоять на месте. Солдаты все еще держали «призрака» на прицеле, но огонь не открывали — ждали соответствующего приказа. Его должен был отдать Микки Риган. Но тот молчал. Видимо, настолько перепугался, что потерял дар речи.
«Призрак» продолжал шевелиться. Я знал, почему это происходит. А вот солдаты Ригана, да и сам Риган, наверняка задавались вопросом, почему существо не взлетает.
И тут из-под металлического панциря и щупалец показались два боевых паукообразных дрона. Они выбрались из контейнера и принялись обводить всех людей глазами-сенсорами, обозначая врагов. Все солдаты пристально следили за боевыми дронами, которых я несколько дней назад спрятал под щупальцами и панцирем «призрака». На меня больше никто не обращал внимания. Пора было начинать действовать.