Когда подошел к нему, услышал мужской голос.
— Да, я все сделал.
Ему кто-то что-то ответил. Я услышал голос, но слов разобрать не смог. Видимо, мужчина с кем-то говорил по мобильному видеофону.
— Бак полон, все сломанные детали были заменены на новые, в общем челнок готов к использованию.
Ему снова что-то сказали, и он произнес:
— Хорошо.
Затем зазвучали шаги. Мужчина в комбинезоне механика вышел откуда-то с другой стороны челнока. Увидев меня, замер. Однако он не выглядел испуганным. Лишь легкое недоумение сквозило в его взгляде.
По всей видимости, он даже не знал, кто я такой. И в этом не было ничего удивительного. Правительственный корабль огромный, численность экипажа, обслуживающего его, тоже немаленькая. Скорей всего, многие из простых работников, например, как этот механик, даже не в курсе, куда корабль направляется и какое задание выполняют правительственные солдаты.
— Так значит челнок в порядке? — спросил я, напустив на себя уверенный вид.
— Теперь да, — ответил он, посмотрев на меня.
— Отлично.
В глазах механика все еще было замешательство. Поколебавшись пару секунд, он спросил:
— Извините за вопрос, но вы кто?
— Пилот, — ответил я. — Мне велели провести пробный полет на этом челноке, когда корабль выйдет из гипер режима. Хотят убедиться, что челнок в полной исправности.
На лице механика отразилось удивление. Но он ничего не сказал. Отвернувшись, посеменил прочь. Я проводил его взглядом и увидел несколько солдат, которые шли в мою сторону. Этого еще только не хватало!
Я быстро взбежал вверх по опущенному трапу и оказался в небольшой шлюзовой камере челнока. Внутренний люк был открыт. Я пересек короткий коридор и оказался в кабине пилота. Так, теперь дело осталось за малым — поднять челнок в воздух и убраться с этого корабля.
Откуда-то снаружи донесся шум голосов. Я повернул голову и через прозрачную поверхность колпака кабины увидел правительственных солдат. Они стояли неподалеку от челнока и смотрели на механика. Тот что-то взволнованно им говорил, указывая одной рукой в сторону судна, которое он недавно отремонтировал, а второй отчаянно жестикулируя.
Один из солдат повернул голову в сторону челнока. Сначала он окинул взглядом опущенный люк. Затем посмотрел на колпак кабины и увидел меня. Выражение его лица сразу же ожесточилось. Он отвернулся и предупредил остальных. Все тут же повернули головы и впились в меня суровыми взглядами. Механик замолчал и перестал дергать рукой.
Солдат, который первым заметил меня, видимо, был страшим. Он что-то скомандовал, и все бросились к челноку. Механик остался стоять на месте, растерянно глядя им вслед.
Я метнулся к креслу пилота, упал в него и ударил по кнопке на панели управления. С глухим стуком люк захлопнулся прямо у носа первого подбежавшего к челноку солдата. Теперь они не могли попасть внутрь. Я нажал другую кнопку, и судно чуть вздрогнуло. Двигатели зашумели. На панели управления зажглись различные лампочки, включились различные приборы и засветились информационные дисплеи.
Солдаты подбежали к самой кабине и, задрав головы, стали смотреть на меня. Старший что-то прокричал. Я даже не стал вслушиваться. Наверное, он приказывал немедленно выйти из челнока.
Я взглянул на приборы. Все системы судна были в полной исправности и готовы к работе. Я взялся за ручки управления.
Один из солдат поднял пистолет и начал стрелять. Пули ударили в колпак кабины и отскочили в сторону. На прочной прозрачной поверхности не осталось и следа. Старший что-то выкрикнул подчиненному. Тот понуро опустил голову и спрятал оружие в кобуру. Оглядев остальных, старший что-то сказал одному из них. Тот коротко кивнул и куда-то убежал.
Я отвернулся и взглянул на дисплей КПК. Правительственный корабль уже начал торможение, и через полминуты пойдет на обычной скорости. Так что пора сматываться.
Повинуясь моим командам, челнок оторвался от пола. Двигатель громко загудел. Пол чуть завибрировал. Одного из солдат сбило с ног воздушным потоком. Ему помогли подняться и попятились от челнока, не спуская с меня свирепых взглядов.
Челнок поднялся на несколько метров над полом. Затем я немного развернул судно, чтобы его нос смотрел точно на люк одной из выходных шахт. Я полетел прямо на него, не давая челноку слишком разгоняться, чтобы люк успел распахнуться. Вход в шахту должен автоматически открыться, когда челнок подойдет к нему на достаточно близкое расстояние. Но когда до люка оставалось около двух метров, стало ясно, что он не откроется. Видимо, солдаты уже предупредили диспетчеров о моем побеге, и те заблокировали люк.
Я остановил челнок. Судно неподвижно зависло в воздухе. Сердце гулко стучало в груди. Стараясь, сохранять хладнокровие, я запустил на КПК Татьяны Вэй программу-взломщика. Через нее подключился к компьютерной сети правительственного корабля и задал нужную команду. Программа запустила вирус. Через несколько минут, а если очень повезет, то секунд, он сделает свою работу, и вход в шахту откроется.
Я впился взглядом в закрытый люк. Хитроумную программу-взломщик написали умнейшие компьютерщики «Континентала». Благодаря ей я много раз выбирался из трудных ситуаций. Оставалось только надеяться, что она и сейчас не подведет…
Заметив краем глаза какую-то тень, я посмотрел вниз. Вернулся тот солдат, которого старший недавно куда-то посылал. Он держал в руках ружье. Я нахмурился. Название этого оружия вылетело из головы. Солдат передал ружье старшему. Тот взвесил его в руках, потом поудобней взялся и прицелился.
«Спираль» — неожиданно мелькнуло в голове название этого оружия. Я резко наклонил ручку управления в сторону. Челнок покачнулся. Синий луч совершенно беззвучно прошел насквозь через всю кабину, едва не задев при этом меня.
По спине пробежался неприятный холодок. Я чуть не погиб, из-за того, что забыл, как выглядит ружье, которому дали название «Спираль». Это очень редкое энергетическое оружие. Его разработали несколько лет назад на основе инопланетных технологий, которые люди нашли на одной из только что открытых планет. Луч, выпускаемый этим оружием, проходит сквозь любую неорганическую поверхность, не оставляя на ней ни единого повреждения. А вот на органике, например, теле человека, выстрел из «Спирали» оставляет страшные ожоги.
Все эти мысли пронеслись в голове за долю секунды. Я развернул челнок и большим пальцем надавил кнопку на ручке управления. Загрохотал бортовой пулемет челнока. Пули застучали по полу ангара. Солдаты бросились врассыпную. Я не обращал на них внимание. Меня интересовал только их командир, державший в руках смертоносное оружие.
Наклоняя голову, старший бежал прочь. Он без конца петлял из стороны в сторону, мешая мне навести на его прицел. Добежав до ближайшего катера, он спрятался за ним.
Я опустил кнопку. Пулеметное орудие замолкло. Старший не показывался. Знал, что представляет для меня угрозу и что я только и жду, когда он высунется. А вот его подчиненные осторожно выглядывали из укрытий. Некоторые даже выстрелили пару раз в колпак кабины. На прозрачной поверхности не оставалось даже и царапин.
Я посмотрел на дисплей КПК. Правительственный корабль скоро начнет развивать сверхсветовую скорость, а компьютерный вирус все еще пытался переписать код, управляющий люком выходной шахты. С каждый секундой шансов на то, что мне удастся сбежать оставалось все меньше…
Командир солдат будто догадался, что я погрузился в свои мысли и, воспользовавшись моментом, выглянул из укрытия. Понял я это, только когда перед глазами мелькнул синий луч. Палец снова надавил на кнопку. За полсекунды до этого старший успел снова юркнуть за укрытие.
Времени оставалось все меньше. Я решил не ждать, когда программа-взломщик откроет люк. Челнок поднялся до самого потолка и полетел вперед, набирая скорость. Солдаты стреляли мне вслед, но никакого вреда челноку не наносили.
Долетев до противоположного конца ангара, я развернул нос судна в сторону еще одного люка выходной шахты. Помимо пулеметного орудия, на челноке было установлено еще одно мощное орудие — плазмомет.