От одежды Аниты с многочисленными засохшими темными пятнами, спутанных волос и давно немытого тела исходил кисловатый запах грязи и пота. Водитель тоже чувствовал его. По этому запаху, внешнему виду Аниты и ее поведению, он догадывался, откуда взялась эта девушка…
Время от времени он бросал на меня неодобрительные взгляды. В конце концов, он не выдержал и заговорил.
— Послушайте, разве эта девушка не…
— Заткнись, — оборвал я его.
Больше он не пытался со мной заговорить.
Наконец, флайер опустился на посадочную площадку. Я швырнул водителю несколько банкнот.
— Сдачи не надо.
Девушка вышла из флайера. Я последовал за ней. Водитель убрал деньги, посмотрел на меня и покачал головой. Я отвернулся от него. Взяв Аниту за руку, повел девушку к галерее.
Вскоре мы уже были внутри здания. Немногочисленные безработные бездельники, встречавшиеся нам на пути, пялились на Аниту во все глаза. В их взглядах читался вопрос: «Что случилось с этой девушкой? Почему у нее такой жалкий и оборванный вид?»
Лифт довез нас до нужного этажа. Мы вышли и свернули в один из коридоров. Дошли до двери моей квартиры. Прежде чем открыть ее, я посмотрел в обе стороны, чтобы убедиться, что кроме нас в коридоре больше никого нет. После этого открыл дверь и пропустил Аниту вперед. Затем зашел сам.
— Включить свет, — произнес я. В холле сразу стало светло.
Я провел девушку в гостиную. Здесь я не стал зажигать лампы — вполне хватало дневного света, проникавшего через большие прямоугольные окна.
Анита озиралась по сторонам.
— Вот мы и пришли, — сказал я. — Это моя квартира.
— Вы здесь живете? — спросила Анита с ноткой недоверия в голосе.
Я вспомнил то помещение, в котором нашел девушку. Небольшая грязная комната с неудобной скрипучей кроватью, древней обшарпанной тумбочкой и двумя стульями, которые, наверное, едва не разваливаются, когда на них садишься. Скорей всего Анита всю жизнь провела в таких комнатах. Поэтому моя достаточно просторная чистая квартира, видимо, показалась ей целым дворцом.
— Пошли со мной.
Я проводил девушку в мед-лабораторию. Когда включился свет, Анита уставилась на большую, непонятную для нее конструкцию, напоминающую цилиндр, лежащий на боку.
— Что это? — спросила Анита.
— Медкапсула. Она излечит тебя.
Я подошел к терминалу и нажал кнопку включения. Медкапсула ожила и загудела. Открылось входное отверстие, и оттуда медленно выехала платформа.
Я подошел к девушке.
— Анита, вот что тебе надо сделать. Снимай с себя всю одежду и ложись животом сюда, — я показал на платформу.
— Зачем? — с тревогой в голосе спросила Анита.
— Затем, что нужно обработать раны на твоей спине. Когда ты ляжешь на платформу, она заедет внутрь капсулы…
— Туда? — испуганно спросила Анита, заглядывая в открытое отверстие.
— Да. Но тебе нечего бояться. Эта штука поможет тебя.
Я ласково погладил девушку по руке, надеясь, что это ее успокоит.
— Раздевайся и ложись. А я пока схожу в другую комнату, принесу тебе халат. Наденешь его, когда платформа выедет обратно.
Когда я хотел было отойти от девушки, она схватила меня за руку.
— Не бойся, — сказал я мягко. — Вернусь через минуту. А ты пока раздевайся и ложись.
Я освободил руку и вышел из мед-лаборатории. В спальне нашел свой единственный халат, который после покупки так ни разу и не надел.
Когда вернулся в мед-лабораторию, Анита уже голышом лежала на платформе. Ее одежда валялась у стены.
— А вот и я.
Анита лишь всхлипнула в ответ.
Я повесил халат на крючок подошел к девушке. Она посмотрела на меня с несчастным видом. Я протянул руку и стал поглаживать ее по плечу. Казалось, это ее успокаивало. Постепенно напряжение спадало с ее тела. Когда она полностью расслабилась, я отошел к терминалу.
— Начнем.
Когда нажал на кнопку, платформа стала плавно заезжать внутрь медкапсулы. Анита сразу же снова напряглась всем телом. Я уже подумал, что она начнет протестовать или резко вскочит на ноги… Но девушка продолжала неподвижно лежать. Платформа полностью заехала в капсулу, и дверца закрылась. Гудение стало чуть громче.
Я включил второй монитор и увидел, что происходит внутри медкапсулы. Анита все так же неподвижно лежала на платформе. Из отверстий выползло несколько подвижных щупальцев-манипуляторов. Первым делом они очистили спину и ягодицы девушки от грязи и продезинфицировали раны. Затем стали наносить на кожу быстро впитывающийся заживляющий крем.
Некоторое время я наблюдал за работой медкапсулы, а затем ушел в гостиную. Закурив сигарету, стал ждать.
Анита вернулась минут через десять. Она уже переоделась в мой халат. Вот только он был девушке слишком велик и спускался ниже колен.
Анита направилась ко мне. Двигалась она уже более уверенно. Вероятно, медкапсула ввела ей обезболивающее и небольшую дозу стимулятора.
— Ну как ты себя теперь чувствуешь? — спросил я, когда Анита подошла.
— Хорошо, — ответила она. — Теперь почти не болит.
— Скоро твои раны совсем заживут. Ладно, садись, нам надо поговорить.
Девушка осторожно опустилась в одно из кресел. Я сел в другое и отчетливо произнес:
— Фриз, ты мне нужен.
На дальней стене обозначилась панель в человеческий рост. Она немного выдвинулась вперед и отошла в сторону. Из ниши выбрался человекоподобный робот и подошел ко мне. Увидев его, Анита вздрогнула и напряглась.
— Добрый день, Дмитрий, — произнес он. — Приятно снова вас видеть.
Робот застыл, ожидая указаний. Девушка не сводила с него настороженного взгляда.
— Анита, это мой робот-помощник, — сказал я. — Его зовут Фриз.
Девушка ничего не сказала. Она продолжала подозрительно смотреть на робота.
— Фриз, это Анита.
— Приятно познакомиться, Анита, — тут же отреагировал робот.
— Фриз, она наша гостья, — пояснил я. — Пробудет у нас некоторое время. Вот только она… Прилетела издалека. В таких квартирах ей раньше не приходилось бывать. Для нее все тут незнакомо и непонятно… Надеюсь, ты поможешь ей освоиться у нас.
— Конечно, Дмитрий, — ответил Фриз безо всякого выражения. — Можете на меня положиться.
Робот подошел к Аните и застыл возле нее. Девушка сразу вся как-то сжалась в кресле.
— Тебе не нравятся роботы? — спросил я у нее.
Анита кивнула.
— Почему?
Девушка закусила нижнюю и губу. Некоторое время она молчала.
— Я им… не доверяю, — ответила она наконец.
Аниту можно было понять. Все современные бытовые роботы подчиняются трем законам роботехники, согласно которым не могут причинить вред человеку. Они служат одной цели — заботиться о людях и защищать их. Но на Нижних Уровнях ситуация совсем другая. Роботов там немного, и все они очень старых, давно снятых с производства моделей. Они остались там с тех давних времен, когда небоскребы на Варгосе еще не были такими высокими. Эти древнейшие роботы не подчиняются законам роботехники, и их запросто можно перепрограммировать. Кое-кто из жителей Нижних Уровней так и поступает. Например, владельцы некоторых клубов и питейных заведений используют своих роботов в качестве вышибал.
— Фриза ты можешь не опасаться, — постарался я успокоить девушку. — Это обычный робот-помощник. Они есть почти во всех современных квартирах.
Анита все еще смотрела на робота. Она словно опасалась, что он сделает ей какую-нибудь подлость, стоит хоть на секунду отвести от него взгляд.
— Для чего они нужны? — осторожно спросила она.
— Для разных целей. Например, они могут ухаживать за инвалидами и тяжелобольными. Или следить за маленькими детьми. Эти роботы очень надежны. Некоторые родители даже доверяют им заботиться о младенцах. Правда, обычно для этих целей покупают специального робота-няньку…