Риган снова замолчал, глядя на меня.
— Так вот, я предлагал тебе сделку… Но думаю, ты и сам уже понимаешь, о чем идет речь.
Я кивнул.
— Да, — ответил Ригану. — Договорились. Вы отдаете мне Раду, и я сообщаю вам координаты места, где Денис обнаружил инопланетный корабль. По рукам!
— Не торопись ты так, Громов, — возразил Риган. — Откуда я знаю, что ты не солжешь мне? Вдруг ты сообщишь координаты необитаемой планеты, на которой вообще ничего не будет? Нет, так дело не пойдет. Вот как мы сделаем — ты сам отправишься за последним контейнером. А тебе в напарники я дам одного своего опытного человека. Он поможет тебе в случае чего…
— Ага, а заодно и проследит, чтобы я не вздумал хитрить, — закончил я за Ригана и сразу продолжил: — Нет, не согласен. Мне известны координаты места, где Денис нашел инопланетный корабль. Даже на своей скоростной «Миранде» я буду добираться до туда не менее одной стандартной недели. Обратный путь, ясное дело, займет столько же. То есть я смогу привезти тот контейнер только через полмесяца. А Рада может умереть в любую минуту. Мы же даже не знаем, что с ней! Может то существо заразило ее каким-то неизвестным нам смертельным вирусом. Поэтому мои условия такие — сначала я отвезу Раду в госпиталь и только после этого помогу вам.
— Но если я сперва отдам тебе твою подружку, то у тебя уже не будет повода помогать мне, разве не так? — заметил Риган. — Но одно ты правильно сказал, Громов. Мы не знаем, что происходит с Радой. Приборы медкапсулы утверждают, что она в полном порядке. Может она всего лишь переутомилась и ей просто нужен отдых?
— А что если существо внесло в ее организм какую-то неизвестную нашим медицинским приборам инфекцию, поэтому они игнорируют ее и не помечают, как угрозу? Так что нужно доставить Раду врачам, чтобы ее осмотрели люди, а не машины.
— Нет. Если бы твоя подружка была заражена какой-то дрянью, приборы медкапсулы в любом случае засекли бы чужеродные микроорганизмы, даже если бы и не смогли идентифицировать их. К тому же это, — Риган махнул похожей на бревно рукой в сторону медкаспулы, — самая последняя, самая современная модель. Я не стал бы покупать на свой корабль какую-то устаревшую рухлядь, который не мог бы доверить свое здоровье. Нет, уж поверь мне, если эта штука утверждает, что с твоей подружкой — ну или просто коллегой по работе, уже не знаю, кем конкретно она тебе там обходится — все в порядке, значит так оно и есть.
Я открыл рот, но Риган по моему лицу определил, что я снова начну возражать и закачал головой.
— Нет, Громов, условия тут ставлю я, — заявил он. — И вот, что я предлагаю. Ты вместе с моим человеком летишь туда, где братец Силиной нашел корабль инопланетян. Находите там последний контейнер и возвращаетесь с ним ко мне. После этого я отдаю тебе Раду и можешь возить ее по больницам сколько угодно. Хотя я совершенно уверен, что к тому времени, когда ты вернешься, она уже полностью поправится и никакая помощь врачей ей будет не нужна. А если же случится так — хотя это и маловероятно — что во время твоего отсутствия ее состояние начнет ухудшаться, я сам немедленно отвезу ее в ближайшую больницу. Вот мои условия, Громов. По-моему, весьма справедливо, не правда ли?
Спорить с ним было бесполезно. Я несколько секунд подумал и ответил:
— Ладно. Но послушай вот что. Я сгоняю за последним контейнером и вернусь с ним. Но прежде чем отдать его тебе, удостоверюсь, что с Радой все в порядке. Если же окажется, что она пострадала… Тогда контейнер ты не получишь. Я выброшу его в космос и поджарю из бортовых пушек.
Риган неодобрительно покачал головой.
— Ну что ты, Громов, так сразу, — проговорил он с укором. — Я предложил тебе такие справедливые условия сделки, а ты мне угрожаешь. Но ничего. Я тебе прощаю это. У меня нет причин обманывать тебя или желать Раде плохого. Я не собираюсь обманывать тебя, поэтому надеюсь, что и ты честно выполнишь свою часть сделки.
Затем Риган назвал координаты места в звездной системе, где находится его корабль. Я прибыл туда и с удивлением увидел через иллюминаторы роскошную яхту «Бриз», которую совсем недавно видел пришвартованной в порту станции «Балмора».
Риган снова вышел на видеосвязь и велел подойти к его яхте таким образом, чтобы шлюзы «Миранды» и «Бриза» находились прямо напротив друг друга. Я начал сближаться с яхтой Ригана. Вблизи она выглядела еще роскошней. Риган не оборвал видеосвязь и поэтому видел, с каким лицом я разглядываю его судно. Он довольно усмехнулся.
— Какая красотка, а? — сказал он и хрюкнул от удовольствия. — Но ты не поверишь мне, если скажу тебе во сколько она мне обошлась. Я получил ее почти что даром! Ее бывший владелец разорился. Я вовремя подсуетился, потянул за нужные ниточки и — вуаля! — яхта стала моей!
«Миранда» остановилась рядом с «Бризом». По сравнению с большим грозным кораблем «Континентала» белоснежная яхта Ригана выглядела совсем маленькой и безобидной. Но я нисколько не сомневался, что Риган напичкал ее всевозможными дорогущими наворотами. Наверняка, поставил мощный двигатель, способный за считанные секунды развивать сверхсветовую скорость, какую-нибудь хитрую систему маскировки и еще парочку других улучшений, благодаря котором в случае опасности яхта может быстро исчезнуть.
— Мой человек уже выходит, — сказал Риган.
Я поднялся с кресла пилота и подошел к широкому иллюминатору. Внешняя дверь шлюза на яхте «Бриз» открылась. Оттуда выплыла фигура человека в космическом костюме и направилась к «Миранде». Когда человек влетел в шлюз корабля «Континентала», Риган усмехнулся и проговорил:
— Ну ладно, Громов, до скорой встречи. Надеюсь, в этот раз ты не станешь хитрить и честно выполнишь свою часть сделки.
И он оборвал видеосвязь, не дав мне вставить и слова. Двигатели «Бриза» сразу включились. Белоснежная яхта быстро, но не резко полетела вперед, с каждой секундой набирая скорость.
Я поспешил встретить человека Ригана. Он уже выходил из шлюза. Вернее, она. Я замер, увидев ее. Она тоже остановилась на пороге. Наши взгляды встретились. На ее губах появилась холодая, недобрая улыбка.
— Похоже, нам снова предстоит поработать вместе, а? — сказала она.
Это была Кара.
Глава 24
В поселке на Соламаре-1 агрессивные жители обстреливали ее флайер ракетами. Несколько раз попали по летающей машине и нанесли ей серьезные повреждения. Несмотря на это, Каре удалось справиться с флайером, который из-за отказа многих систем плохо слушался пилота и смогла увести его в безопасное место. Наш след Кара уже потеряла, а бросаться на поиски на неисправном и едва не разваливающемся флайере тоже не могла, поэтому вернулась к Ригану.
Ну а через некоторое время после трагичных событий на космической станции «Балмора» он поручил ей отправиться вместе со мной на поиски последнего контейнера.
«Миранда» летела навстречу комете, на которой Денис обнаружил инопланетный корабль. Корабль «Континентала» мчался на полной скорости, но до кометы доберется только через семь дней.
Первое, что спросила Кара, когда она добралась до «Миранды» и когда мы встретились у шлюза, это:
— Где Китсон? Он здесь?
Она крепко его ненавидела, и я наконец смог узнать, почему. Ответив, что не видел его с тех пор, как солдаты Ригана на космической станции атаковали охранников «Балморы» и что Китсон, вероятно, погиб в перестрелке, и затем его тело было выброшено в космос, когда один из «призраков» сломал обе двери шлюза, я поинтересовался:
— За что ты его так не любишь?
Кара коротко ответила, что несколько лет назад сталкивалась с Китсоном и что из-за него погибла ее младшая сестра. В подробности она вдаваться не стала, и я решил не уточнить деталей того случая.
Прошло два дня полета. Все это время Кара не отступала от меня ни на шаг. Было ясно, что Риган велел ей следить за мной, чтобы я не отклонялся от курса, не пытался ни с кем связаться, чтобы сообщить о злодеяниях Ригана, словом, она должна была проследить, чтобы я не пытался обмануть ее босса.