Отвернувшись от меня, он подняла пистолет-пулемет, секунду подождала, и когда сработало автонаведение, нажала на спусковой крючок. Пули устремились к «призраку» и вошли в его тело как-раз в тот момент, когда он уже бросился на Китсона. Из ран брызнула почти прозрачная поблескивающая кровь. Существо рвануло вверх и заметалось под потолком. Затем неожиданно замерло, повернулось всем телом и посмотрело на нас. Хоть я и не знал, где у «призрака» находится глаза — если они вообще у него есть — но был уверен, что он смотрит на меня и Кару.
Китсон мог бы легко добить инопланетную тварь, пока она не обращает на него внимания. Его снайперская винтовка висела в нескольких метрах от него. Ему нужно было только взять ее, прицелиться и выстрелить. Он и не подумал этого делать.
Вдруг «призрак» резко сорвался с места и стремительно бросился в нашу сторону. Кара открыла огонь. Пули застучали по металлическому бронированному панцирю не причиняя «призраку» никакого вреда.
Я выждал несколько секунд, и когда существо оказалось достаточно близко, выстрелил. Но промахнулся. Быстро перезарядил оружие и снова надавил на спусковой крючок. И снова мимо. Инопланетная тварь двигалась слишком быстро. Она была уже совсем близко. Всего в нескольких метрах от меня. Я поймал существо в перекрестие прицела и нажал на спуск. Дробовик дернулся в руках. И снова промах — «призрак» вильнул в сторону. Даже раненный он двигался слишком быстро.
Я приготовился к тому, что он вот-вот схватит меня. Однако «призрак» пронесся мимо. Наверное, кинулся на Кару. Я понял, что ошибся, когда почувствовал толчок в спину. Он был такой сильный, что даже магнитные подошвы не смогли удержать меня. Перед глазами все закружилось в безумной пляске. Я надавил на кнопку управления двигателями костюма, чтобы остановить вращение. Но так растерялся, что выбрал неверное направление и меня еще быстрей завертело вокруг самого себя.
Неожиданно все прекратилось. Сначала я решил, что врезался в одну из стен коридора. И только сейчас я понял, что больше не держу дробовик в руках. Видимо, выронил его, когда «призак» боднул меня, как бык. Тогда я решил вытащить из кобуры пистолет «Стриж». Но из этого тоже ничего не вышло. Я едва мог шевелиться. Потому что «призрак» крепко обхватил меня всеми щупальцами.
Я предпринял отчаянную попытку высвободиться. Существо почувствовало это и еще крепче стянуло конечности вокруг моего тела. Теперь я вообще не мог даже шелохнуться.
Неожиданно по бронированному панцирю застучали пули. Краем глаза я увидел стрелявшую из пистолета-пулемета Кару. «Призрак» развернулся и выплюнул в нее жидкий сгусток. Попал он в Кару или нет, мне не было видно. Но скорей всего «призрак» промахнулся, потому что через секунду на его теле появился неровный ряд дырочек. Из них тотчас полилась прозрачная кровь. «Призрак» завертелся, заметался под потолком.
От боли существо слегка ослабило хватку. Мне удалось высвободить левую руку. Я сразу же попытался дотянуться до пристегнутой на правом бедре кобуры. Но из этого ничего не вышло. Вместо рукоятки пистолета пальцы нащупали одно из щупалец. Оно как раз обернулось вокруг моих бедер, скрыв под собой кобуру с крупнокалиберным пистолетом.
«Призрак» все никак не мог угомониться. Из многочисленных отверстий на его теле сочилась кровь. Казалось, она была уже повсюду.
Существо то ли ослабело, то ли устало, но летало уже не с такой быстротой, как прежде. У меня перестали мелькать перед глазами ребристые стены. Я увидел Китсона. Он прятался в углублении на полу — или быть может на потолке, я уже не мог точно сказать, где находится низ, а где вверх. В руках он держал снайперскую винтовку и целился. Но не в «призрака» и не в меня. Кара же продолжала стрелять по инопланетной твари, не замечая угрозы, которая нависла над ней.
— Берегись! — прокричал я. — Китсон целится в тебя!
Не знаю, слышала ли она меня или нет, но сделать ничего не успела. Мелькнула вспышка. Винтовка в руках Китсона беззвучно выстрелила. «Призрак» сразу же метнулся в сторону, поэтому я не увидел, что произошло с Карой. Оставалось только гадать, успела ли Кара спрятаться. Однако долго размышлять над этим я не стал — моя собственная жизнь висела на волоске.
Щупальца снова крепко стянули меня. Однако то, что мне удалось вытащить левую руку, существо как будто и не заметило.
В очередной раз «призрак» метнулся в сторону. Я ожидал, что он сделает очередной круг над полем битвы, но вместо этого, он помчался по коридору. Китсон и Кара остались где-то позади. Инопланетная тварь мчалась вперед с поразительной скоростью. Возможно, многочисленные кровоточащие раны или страх перед смертью только придавали ей сил.
«Призрак» свернул в один из боковых коридоров. Я не узнал это место, однако понял, что уже был здесь недавно. Компьютер костюма вывел на один из внутренних экранов шлема карту, которую составил, когда мы с Карой бродили по инопланетному кораблю. Глянув на карту, я понял, что коридор никуда нас не выведет — он заканчивался тупиком. «Призрак» же видимо не догадывался об этом и продолжал мчаться вперед, унося меня все дальше от места, где остались Китсон с Карой.
Глава 25
Вскоре коридор стал сужаться. Инопланетная тварь, тащившая меня неведомо куда, не заметила никаких перемен. А стены тем временем все теснее обступали нас со всех сторон. Я уже мог дотронуться до них рукой, если бы вытянул ее на всю длину. Вскоре коридор стал таким узким, что «призрак» едва умещался в нем. Еще совсем немного и места не останется даже на то, чтобы развернуться. Интересно, что же тогда будет делать эта глупая инопланетная тварь, когда уткнется панцирем в тупик?
Я уже видел впереди стену. Еще несколько секунд, и «призрак» врежется в нее, если только не сбавит скорость. Однако существо явно и не собиралось останавливаться и быстро мчалось прямо в тупик, словно намеревалось пробить в стене дыру.
Когда до столкновения оставались считанные секунды, стена в тупике вдруг исчезла. «Призрак» проскочил через образовавшееся небольшое отверстие. Я не верил своим глазам. Когда мы с Карой уткнулись в этот тупик, нам ничего не оставалось, кроме как повернуть и идти назад. Однако стоило твари, что крепко держала меня, подлететь к этому месту, как стена сама по себе исчезла.
Теперь мы летели в другом коридоре. Он был такой же узкий что и предыдущий, однако постепенно расширялся. Стены уходили от нас все дальше, и вскоре стало очень просторно.
Коридор вывел нас в довольно большое, но совсем пустое помещение. «Призрак» сбавил скорость и принялся летать из одного угла в другой, словно хотел изучить незнакомое место или убедиться в том, что здесь ему ничто не угрожает.
Чтобы инопланетная тварь не намеревалась сделать со мной, я чувствовал, что развязка близка. Я весь напрягся и принялся извиваться, пытаясь освободиться от захвата. Тщетно. Тварь крепко держала меня. Но левая рука была свободна. Я попробовал просунуть пальцы под обернутое вокруг бедер конечность существа, чтобы вытащить из кобуры пистолет. Бесполезно. Щупальце так плотно прилегало к космическому костюму, словно уже срослось с ним.
«Призрак» забился в самый дальний угол помещения и замер. Мое сердце гулко забилось об ребра. Надо срочно что-нибудь предпринять! Эта тварь схватила меня совсем не для того, чтобы поиграть немного и выпустить на свободу. Чтобы она не задумала, для меня это ничем хорошим не кончится!
Плохо соображая, что делаю, я сжал руку в кулак и как можно сильней ударил им по одной из страшный ран на теле существа. «Призрак» содрогнулся всем телом и еще крепче стянул вокруг меня щупальца. На внутренней стороне шлеме замигала красная лампочка, предупреждая о какой-то мелкой поломке в космическом костюме. Но я даже не обратил на тревожный огонек никакого внимания.
Еще раз замахнулся, собираясь ударить тварь по ране. И тут стало что-то происходить. В груди появился странный неприятный холодок. Он быстро растекался по всему телу. Перешел на левое плечо, и затем на всю руку. Я все-таки ударил по твари кулаком. Но попал не по ране, а по здоровому месту — рука совсем онемела и плохо слушалась меня.