Пронизывающий все тело холод нарастал с каждой секундой. Нагреватель костюма работал на полную мощность, но я совсем не чувствовал этого. Мне все сильней хотелось спать, а это был очень плохой признак.
Теперь мне стало ясно, что делала раненная тварь, схватившая Раду на «Балморе». Эти инопланетные существа каким-то невообразимым образом втягивают тепло из живых организмов. Но зачем им это нужно?
И тут я заметил, что кровотечение из многочисленных отверстий на теле существа остановилось. «Призрак» стал исцеляться! Мелкие ранки исчезли за считанные секунды. В тех местах, где они были не осталось даже шрамов. Рванные дыры, которое нанес «призраку» мой дробовик затягивались не так быстро, но все равно заживали прямо на глазах. В голове пронеслась мысль — тварь умеет регенерировать, но для этого ей необходимо тепло живых организмов. Более подробно размышлять над этим я не стал — случай для дум был совсем неподходящий.
Тварь окрепла. Она быстро восстанавливала силы. Щупальца еще туже затянулись вокруг моего тела. На мониторе внутренней стороны шлема замигали многочисленные тревожные сигналы. Вышли из строя большинство электронных приборов. Переговорное устройство, сканер, бортовой компьютер, два вспомогательных двигателя и другие различные датчики и устройства вышли из строя. Лопнул один из основных кислородных баллонов. Живительный, столь необходимый мне газ стал вырываться наружу. Но в костюм сразу начал подаваться кислород из дополнительного баллона.
Холод растекся уже почти по всему телу. Меня все сильней тянуло в сон. Глаза закрывались. Голова туго соображала.
Если бы мне только удалось достать пистолет из кобуры! Или какое-нибудь другое оружие. А голыми руками эту тварь не возьмешь…
В голове проскочила какая-то мысль. Другое оружие… Я был вооружен дробовиком «Гром», крупнокалиберным пистолетом «Стриж» и… И чем-то еще. Но чем? Мысли вяло ворочались в голове. Так что же у меня еще должно быть? Что?!
Вдруг я вспомнил, что взял с собой лазерный резак. Этот инструмент на самом деле не является оружием, однако в некоторых случаях его можно использовать как таковое. Я взял его, чтобы расколоть застывшие вещество, которое удерживает последний контейнер в ниши на стене.
Левой рукой я нащупал рукоятку лазерного резака. Его держало специальное крепление на левом боку костюма. Левая рука онемела, я почти не чувствовал ее и не был уверен, действительно ли взялся за рукоятку инструмента. Чтобы убедиться в этом, я наклонил голову. Ладонь лежала на рукоятке лазерного резака. Однако я увидел еще кое что.
Кончик одной из конечностей существа лежал на креплении. Я потянул руку вверх, но не смог вытащить инструмент. Щупальце плотно придавило его. Стараясь не поддаваться панике, я собрал все оставшиеся силы и повторил попытку. Миллиметр за миллиметром инструмент вышел из крепления.
Больше всего мне хотелось начать махать лазерным резаком. Но я не стал этого делать. Надавил пальцем на кнопку инструмента и не отпускал ее. Из лазерного резака вырвалось яркое пламя. Я перевел взгляд с него на «призрака». Почти все раны на его теле уже зажили. Осталась всего одна, самая большая. Вернее, она была самой большой несколько минут назад, но сейчас уже почти зажила.
Перед глазами стало все расплываться. Холод убивал меня. Я уже почти не чувствовал своего тела. Все, больше ждать нельзя! Я снова посмотрел на пламя лазерного резака. Оно было ярко красного цвета. На рукоятке загорелся желтый огонек, означавший, что инструмент нагрелся и работает теперь на полную мощность.
Я замахнулся и нанес «призраку» рубящий удар. Пламя инструмента легко вошло в тело инопланетной твари. Лазерный резак отсек ей одно из щупалец. Оно сразу же ослабело, и мне удалось высвободить вторую руку. Из обрубка хлынула кровь. Существо сорвалось с места, да так резко, что я чуть не выронил лазерный резак.
Взяв инструмент обеими руками, я принялся рубить и резать. Кажется, я даже в ярости даже что-то выкрикивал. Одно щупальце за другими отделялись от тела существа. «Призрак» метался из одного угла помещения в другой, но не выпускал меня из объятий.
Вдруг холод начал отступать. Я почувствовал тепло, исходящие от нагревателя костюма. С губ даже сорвался крик радости. Щупальца «призрака» больше не выкачивали тепло из моего тела! Я почувствовал прилив сил и с воодушевлением продолжил орудовать лазерным резаком.
Затем я неожиданно понял, что меня больше ничто не удерживает. «Призрак» умчался вдаль, а я остался висеть под потолком. Вокруг моего тела обвились несколько отрубленных щупалец. Я сбросил их с себя и отыскал взглядом израненного «призрака».
Он забился в дальний угол помещения. От инопланетного существа почти ничего не осталось. Один лишь бронированный панцирь, из которого торчали кровоточащие обрубки. Они дергались, разбрасывая прозрачную жидкость во все стороны. Тело существа сотрясалось от дрожи. Вместе с кровью из существа вытекала и жизнь. Конечности «призрака», вернее то, что от них осталось, с каждой секундой шевелились все медленней, пока совсем не замерли. Инопланетная тварь умерла.
Наконец-то, я смог вздохнуть с облегчением. И тут же на экране внутри шлема вспыхнул сигнал, предупреждающий, что кислорода в баллоне осталось меньше половины.
Я отыскал коридор, по которому тварь затащила меня сюда. Люк был плотно закрыт. И он не открылся, даже когда я вплотную приблизился к нему. Стараясь сохранять хладнокровие, я вернулся в помещения и принялся тщательно его изучать.
Мне удалось обнаружить неприметное отверстие, за которым находился короткий коридор. Он вывел меня в шлюзовую камеру. Обе двери были открыты. Я выбрался из корабля на поверхность кометы, испускающей откуда-то из недр голубоватый свет.
На то, чтобы вернуться к тому шлюзу, через который мы с Карой проникли на инопланетный корабль ушло немного времени. Я вернулся в ребристый коридор, но не обнаружил там ни Кару, ни Китсона. Раздался еще один тревожный сигнал. Кислорода в костюме почти не оставалось. Прежде чем искать Кару и Китсона следовало вернуться на «Миранду», снять поврежденный космический костюм и надеть новый. Я покинул инопланетный корабль и затяжными прыжками направился к звездолету «Континентала».
Когда за мной закрылась внешняя дверь шлюзовой камеры и автоматические системы стабилизировали давление, я открыл забрало шлема и сделал глубокий вздох. Через секунду распахнулась внутренняя дверь, и я вышел в коридор.
Быстро шагая по направлению в комнату подготовки, я вдруг услышал чей-то пронзительный вопль. От неожиданности замер на пару секунд. Крик повторился. Я определил, что он донесся с дальнего конца коридора и направился туда, заглядывая по пути во все каюты.
Открыв дверь в медицинский отсек, я увидел человека в космическом костюме. Хоть он и стоял ко мне спиной, я сразу узнал его. Это был Китсон. Моя правая рука скользнула вниз по бедру и нащупала торчавшую из кобуры рукоятку пистолета «Стриж».
Китсон стоял возле медицинской капсулы. Внутри кто-то лежал. Я не видел ее лица из-за широкой спины Китсона, но догадался, что это Кара. На ней было только нижнее белье. Космический костюм валялся на полу. Ремни туго стягивали тело Кары. Однако одна ее рука была свободна. Кара подняла ее и слабо вцепилась пальцами в локоть Китсона. Впрочем, моему бывшему напарнику Кара не причиняла никаких неудобств, поэтому он не стал стряхивать ее руку.
Кара была ранена. Страшная рана на ее груди сильно кровоточила. Но медицинская капсула, в которой лежала Кара была выключена. Китсон явно не собирался выручать мою напарницу. Напротив, он над ней издевался.
Чуть склонив голову вбок, он что-то негромко сказал. Кара ответила ему. Вернее, попыталась ответить, но из ее горла донеслось лишь бульканье. Китсон низко наклонился к ней. Очевидно, ему удалось разобрать слова Кары, но они ему очень не понравились. Он резко выпрямился, сжал правую руку в кулак и ударил по ране на теле Кары.