Кровотечение усилилось. Красная струйка быстро побежала вниз по выпуклой стенке медицинской капсулы. Кара закричала.
Я вытащил из кобуры пистолет и сделал шаг вперед. Очевидно, у Китсона был превосходный слух, потому что даже сквозь пронзительный крик Кары он услышал звук моих шагов.
Китсон резко развернулся, молниеносно выхватив из кобуры пистолет. Но я оказался быстрее, поскольку «Стриж» уже был у меня в руке. Раздался оглушительный выстрел. Рука Китсона дернулась, пальцы разжались. Пистолет отлетел в сторону и громко звякнув упал на пол возле медицинской капсулы.
Китсон уставился на меня ненавистным взглядом. Рот его скривился, с губ уже готово было слететь ругательство. Но Китсону удалось взять себя в руки. Он состроил дружелюбную гримасу, которая выглядела не очень-то искренней и притворно удивленным голосом вскликнул:
— Громов! Ты жив! Вот уж не ожидал тебя снова увидеть! Тебя же схватила та тварь и утащила куда-то! Так значит тебе удалось ее одолеть? Ты меня просто поражаешь!
Китсон сделал пару шагов в мою сторону. Я быстро отпустил назад, направил пистолет Китсону в голову и крикнул:
— Стой! Не двигаться!
Китсон замер.
— Ладно-ладно, — проворчал он, глядя в большое черное дуло «Стрижа». — Что-то ты каким-то нервным стал. Может, все-таки уберешь пистолет, а? Ты сейчас плохо контролируешь свои эмоции. А это опасно, в порыве гнева ты можешь ненароком выстрелить в меня.
— Не волнуйся, я хорошо себя контролирую, — я кивнул в сторону медицинской капсулы. — Что ты с ней делаешь?
Китсон не стал оборачиваться.
— А, это про нашу общую знакомую, — сказал он. — Как видишь, я ранил ее, снова, и притащил сюда. Теперь мы ведем с ней задушевные беседы. Она, знаешь ли, давно мечтала подстрелить меня. А вышло все наоборот. Я как раз только что сказал ей об этом. Ее это здорово разозлило. Даже обозвала меня.
Китсон глухо засмеялся.
— Ей срочно требуется помощь, — сказал я. — Активируй медкапсулу, быстро!
Китсон оборвал смех. Его лицо приняло жесткое выражение.
— И не подумаю, Громов, — сказал он зло. — Я хочу, чтобы эта сука медленно умирала, истекая кровью. Я и пальцем не пошевелю, чтобы помочь ей.
Я заметил, что с медицинской капсулы безвольно свесилась рука. Сначала решил, что Кара умерла, но через секунду увидел, что пальцы зашевелились и коснулись лежавшего на полу пистолета.
— Не забывай, что у меня в руке оружие.
— И что? — дерзко отозвался Китсон. — Застрелишь меня что ли, если не буду выполнять твоих приказов? Разве ты не должен живым доставить меня к Керенскому, а?
По свесившейся с медицинской капсулы руке Кары потекла кровь. Пальцы стали скользкими и поэтому никак не могли ухватить рукоятку пистолета.
— Если потребуется, я без колебаний застрелю тебя, можешь в этом не сомневаться.
— Хватит с меня этого дерьма! — зло выкрикнул вдруг Китсон. — Знаешь что, Громов? Я уже предлагал тебе сотрудничество. Предлагаю тебе его и сейчас. Мы вместе долетим до какой-нибудь обитаемой планеты, а там распрощаемся. Керенскому объяснишь, что я сбежал. Он знает, что я отличный агент, а ты всего лишь зеленый юнец, поэтому не удивится и не будет ругать тебя за то, что ты не смог справиться со мной.
— Нет, — отрезал я.
— Громов, — сказал Китсон с настойчивостью. — Я в последний раз предлагаю тебе эту сделку. Если ты сейчас откажешься, тогда… Я прикончу тебя. Поверь, это не составит мне труда.
В первые секунды, я решил, что ослышался. Но посмотрев в серьезные глаза Китсона, я понял, что он не шутит.
Вот только на что он рассчитывает? У меня в руке пистолет. Китсон же безоружен. Как же он планирует прикончить меня? Резко сорвется с места и побежит на меня? Но это просто нелепо! Я успею выстрелить по меньшей мере раза три, прежде чем он настигнет меня. И конечно же, трех пуль из крупнокалиберного пистолета будет достаточно, чтобы лишить его жизни. Он не может не понимать этого… Или же он просто пытается запугать меня?
Я почувствовал, что ладонь взмокла от пота. Рука была в перчатке космического костюма, но я все равно непроизвольно крепче сжал рукоятку пистолета.
— Нет, — повторил я и с неудовольствием заметил, что мой голос звучит недостаточно твердо.
— Нет? — Китсон сощурил глаза. — Это твое окончательное решение?
Я поджал губы и промолчал. Китсон вздохнул.
— Что ж, Громов очень жаль. Тогда приготовься к смерти.
И тут меня осенило. Только сейчас я понял, почему Китсон был так самоуверен. Догадка пришла совершенно неожиданно… И слишком поздно.
Я надавил на спусковой крючок. Раздался оглушительный выстрел. Китсон метнулся в сторону. Пуля ударила в дальнюю стену. Мой бывший напарник двигался так быстро, что превратился в неясное расплывчатое темное пятно. Я резко развернулся и снова выстрелил. И вновь пуля прошла мимо. Китсон метался из стороны в сторону, не давая мне возможности как следует прицелиться.
Китсон все ближе и ближе подбирался ко мне и вдруг оказался совсем рядом. Он схватил меня за руку, в которой я держал пистолет и принялся заламывать ее. Вскрикнув от боли, я непроизвольно разжал пальцы. «Стриж» звякнул об пол. Китсон пинком отправил пистолет в другой конец помещения. Оружие ему было не нужно.
Он навалился на меня всем телом, и я упал спиной на пол. Китсон навалился сверху. Теперь я снова хорошо его видел. Он перестал быть неясным темным пятном.
Мысленно я отругал себя за то, что не сразу заметил того, что на Китсоне был одет не простой боевой скафандр, а нанокостюм. Он создан из наноматерии, которая хорошо защищает носителя от повреждений, а так же усиливает физические способности человека. Он может стать быстрее или сильнее, в зависимости от выбранного режима.
Навалившись на меня сверху, Китсон переключил нанокостюм в режим силы и схватил меня руками. Я не мог и шелохнуться, словно оказался в стальных тисках. Наверное, даже «призрак» не так крепко держал меня всеми своими щупальцами.
На лице Китсона расползлась невеселая кривая ухмылка.
— Я же тебя предупреждал, Громов, — произнес он. — Наверное, жалеешь, что не послушал меня? Но теперь уже поздно менять решение.
Я дернулся изо всех сил. Китсону не составило труда удержать меня. Его улыбка лишь стала еще шире.
— Сопротивлялся, Громов, если хочешь. Только тебе это не поможет. Ты уже покойник.
Китсон секунды две-три смотрел на меня. Затем ухмылка сползла с его лица, в глазах появился холодный блеск. Бывший напарник схватил меня за горло и крепко сжал его. Дыхание тотчас перехватило. В глазах стало быстро темнеть.
Он больше не держал меня за плечи, так что мои руки оказались свободны. Я колотил его кулаками, пытался сбросить с себя, но все было тщетно. Горло Китсона защищала твердая полоска нанокостюма. Так что душить его было бесполезно. До глаз бывшего напарника мне тоже дотянуться не удавалось.
Силы быстро покидали меня. Перед глазами стало совсем темно. В ушах стоял какой-то неясный монотонный гул. Я физически ощущал, как жизнь покидает мое тело…
Неожиданно в угасающем сознании промелькнула мысль. Лазерный резак! Как же я мог забыть о нем! Он защитил меня от «призрака», защитит и от Китсона! Вот только я почти полностью разрядил батарею этого бесценного инструмента, когда рубил и резал «призрака». Хватит ли у него оставшейся мощности, чтобы пробить крепкую броню наноксотюма, работавшего в режиме силы?
Однако для размышлений времени совсем не было. Я перестал бить бывшего напарника по торсу — хотя я уже настолько ослаб, что мои удары теперь скорее были похожи на поглаживания — и принялся ощупывать себя в поисках крепления. Пальцы левой руки наткнулись на рукоятку лазерного резака. Отлично! Я вытащил инструмент и нажал кнопку включения. Мелькнуло слабое пламя. Оставалось только надеяться, что его будет достаточно, чтобы пробить броню нанокостюма…
Внезапно раздался громоподобный выстрел. Я его услышал даже сквозь шум в ушах. Сидевший на мне Китсон, дернулся всем телом и замер. Пальцы, державшие меня за горло, чуть ослабили хватку. Я даже смог вздохнуть. Кислород проник в легкие, в глазах просветлело, а шум в ушах стал утихать.