Чуть позже, когда вся компания заявилась на рынок, Культя, воодушевлённый присутствием приятной ему особы женского пола, продемонстрировал себя настоящим виртуозом. Он так вдохновенно критиковал все товары, что распугал потребителей, и колхозники уже начали шептаться, чтобы нанять какого-нибудь амбала для взбучки этого разошедшегося критикана. К счастью, заметив опасность, а также и то, что его художества не производят на Васю должного впечатления, критик захлопнул рот и на злобные взгляды колхозников начал великодушно бурчать: «А вот ваши продукты очень даже неплохие. Поделились бы опытом с товарищами по земледелию».
Кнут обошёл рынок по периметру, потом крест-накрест, присмотрел, где чего имеется, наметил колхозника похилее и приступил к делу.
— Я имею потребность дать тебе три раза в глаз, — заявил Кнут.
— Непутные у тебя потребности, — сказал колхозник.
— Ага, непутные, — согласился вырубала. — Но как только с утра от голода в животе заурчит, такой в кулаках зуд приключается, прямо не стерпеть.
— Многие тут с подобными потребностями ходят. — Колхозник всё ещё надеялся отговориться.
— Так, может, у них способностей нет, а у меня, во!.. — Кнут обнажил торс и со страшной силой напряг мышцы. — Бью в глаз без промаха, — прибавил вырубала доверительно.
— Похоже на то, — согласился колхозник с печалью в глазах.
— Сдается мне, что и у тебя кое-какие потребности возникли? — поинтересовался Кнут.
— Да уж, конечно, — скривился труженик полей. — Мои потребности в данный момент не получать три раза в глаз, и за это я дам тебе три картошки. По штучке за раз. Договорились?
— Почти что, почти, — протянул вырубала. — Но вот затруднение. Мне надобно ещё три.
— А в Партком не хочешь? — возмутился колхозник.
— За что?
— За прихоти.
Кнут сделал вид, что задумался. Действительно, в Коммунякии любой знал: в подобной ситуации колхозник обязан выдать вырубале либо три картошки, либо тыквочку, чего по существующим нормам вполне достаточно для поддержания жизнедеятельности организма в течение суток.
— Другие три картошки мне нужны для моей Васеньки, — Кнут решил не сдаваться сразу.
— Вот пусть сама и зарабатывает.
— Она и зарабатывает. На мне.
— Слушай, давай так договоримся: за свой глаз я дам тебе три картошки, а за те картошки, которые я тебе НЕ дам, ты… это самое… мою дочку.
— Страшная, наверно, как смерть?
— Ну, это с какой стороны смотреть. Если со спины, так вроде и ничего.
— А спереди?
— А чего тебе спереди? Ты что её в глаз тыкать будешь, что ли?
— Не, — сказал Кнут, — я со спины не люблю, коленки натираешь. А ещё мне нравится на морду смотреть, а не на жопу.
— Жопа иногда красивее морды, — со знанием дела пробурчал колхозник. — Например, у моей бабы.
— Не повезло тебе.
Лицо колхозника озарилось интересом.
— А у твоей красивая?
— Жопа?
— Да не жопа, а морда!
— Отличная у неё морда. Я таких и не видал никогда раньше.
— Так, может, за три картошки твоя Вася мои потребности удовлетворит?..
Кнут слегка задумался. Подозвал девицу, объяснил ситуацию.
— За три картошки? — удивилась Вася.
— Ага! — Колхозник уже выбирал из кучи те, что поплоше.
— Да пусть он за три картошки сам себя удовлетворяет, — отрезала Вася.
— Вот видишь, — сказал Кнут колхознику, — не хочет она с тобой. Давай шесть картошек!
— Или три, или в Партком, — упорствовал работяга.
— А в Парткоме так сразу и порешат в твою пользу, — скривился Кнут в усмешке.
— А посмотрим, в чью, — засверкал глазками колхозник. — Я дам им картошек, вот и порешат.
— Лучше мне дай, канители меньше, — посоветовал Кнут.
— Нет, не дам.
— Вот я приду завтра сюда и даже за шесть картошек не усмирю свою потребность дать тебе три раза в глаз, — начал злиться вырубала. — А если сейчас сговоримся, я больше к тебе никогда не подойду.
Колхозник ещё поупрямился, но после того, как Кнут дал множество честных клятв Коммуниста и пятикратно осенил себя звездой, поверил, но потребовал:
— Только пусть и твоя Вася сдаёт Кал тоже!
— Ну, это, конечно, — сказал Кнут. — Это, как и положено.
24
Близился полдень. Рыночные страсти затихали. Колхозники паковали выменянные на продукты питания предметы роскоши, а именно: бутылки, куски стекла, ржавую жесть, железную и медную проволоку, куски арматуры. Кто-то под завистливые вздохи окружающих прилаживал к поясу колесо, а кто-то перевешивал через плечо сразу два, связанных лубяным шпагатом.
Неожиданно в поредевшей толпе Кнут увидел Сяву, который, перепархивая от одной кучки людей к другой, кого-то осторожно выискивал. По-видимому, здесь многие его знали и далеко не всех это знакомство устраивало, потому что попрошайка постоянно озирался, привставал на цыпочки, прислушивался, присматривался, в общем, бдил. Приметив Кнута и Васю, он тут же подкатил поближе, цепким взглядом прощупал их лица, угодливо заговорил:
— Вижу, вижу. Ага, ага. Вот, как я располагал, как рассчитывал, так оно всё и получилось. Так оно и сподобилось. Обещал Васю — вот она Вася. Всё тип-топ. Всё чин-чинарём. Любо-дорого смотреть, чудесно созерцать. А ты, помнится, не верил. Сомневался. Противился. Песком в меня кидался, глаз мне хотел подбить…
— Ничего с тобой не случилось, — буркнул Кнут. — Хитрый ты, Сява, больно.
— Это Сява-то хитрый! — Попрошайка подпрыгнул и мелко-мелко затряс бородавками. — А разве не Сява вчера ночью был обесчещен, обруган, проклят и даже почти что убит?
— Ну, — замялся Кнут. — Сам виноват.
— Это я-то виноват? А у кого это моя Васенька торчит из-за спины? У кого это? — Сява привстал на цыпочки и вытянул шею. — Да вот же у кого! У этого вырубалы, который меня вчера и водой заливал, и дымом курил, и мучил мукою смертной. Как же это моя Васенька к нему попала? От кого это он о ней услышал? От кого?.. — Сява приложил ладошку к уху. — Громче, громче, не слышу, — подначивал попрошайка, угрюмо молчащего Кнута.
— Дай ему в глаз, — посоветовала Вася.
— О, Великий Кузьмич! — Сява бухнулся на колени и громко стукнулся головой о землю. — Услышь молитвы бесконечно униженного раба твоего. Это я, Коммунист Сява, взываю к тебе. Всю свою энергию, ум, талант, всё свое рвение я посвятил служению Родине, Партии и народу. И вот как некоторые представители этого самого народа благодарят меня! Те самые представители, которые удовлетворяют свои ненасытные прихоти с моей красавицей Васенькой. С моей кровинушкой.
— Он что, твой отец? — спросил Кнут негромко и сочувственно.
— Вполне возможно, — проворчала Вася. — Во всяком случае, постоянно в этом клянётся и всюду за мной мотается.
Сява завывал на все лады, внимательно следя за реакцией вырубалы цепким внимательным взглядом.
— Ох, как мне тяжело, ох, как мне обидно. И не только обидно, а даже горько!..
— А вот, если эту картошку кусить позволю, будет не обидно? — спросил Кнут не без ехидства в голосе.
— Очень даже мне это будет радостно! И не за себя радостно, а за тебя, потому что только разумный человек способен на такой возвышенный поступок.
— Значит, кусишь и будешь радоваться?
— И радоваться, и веселиться, и почти что даже ликовать.
— Всего лишь почти что?
— Да я буду так ликовать, что даже тебе приятно станет. Скажешь себе, вот мол, какую хорошую малость я доброму человеку сделал, а как ему стало замечательно, как он прыгает, как скачет, будто бы целую картошку съел, будто бы ему ещё и фантик дали, будто бы пивком вволю напоили и опарышком закусить позволили…
— Так, так, — перебил Кнут попрошайку, который вполне мог дойти в своих безудержных фантазиях до целой бочки с опарышами, или даже до вороха копчёных крыс. — Ладно, позволю я тебе разочек куснуть, но с условием, что больше просить у меня ты ничего не будешь.