Возможно, девушка принадлежала к увядающей готической субкультуре или следовала прошедшей моде на готические «фишки». Но это не так интересно, как то, почему ей не страшно, а скучно. Будто она наперед знает, что все обойдется. Может, она просто не понимает, что происходит?
В этот момент девушка перехватила его взгляд. Эрик вздрогнул: неловко, что он так пристально ее разглядывал. Наверное, она рассердится.
Но девушка еле заметно усмехнулась и подмигнула ему. Вот это выдержка! Он чуть было не подмигнул ей в ответ, но она уже отвела взгляд. Это слегка укололо самолюбие Эрика.
Однако поразмыслить над этим он не успел, потому что тут произошло нечто неожиданное. За стенами супермаркета взвыли сирены, и прогремел металлический голос:
– Это полиция! Вы окружены! Выходите с поднятыми руками!
Эрик мысленно застонал. Нет-нет, только не это! Ограбление почти успешно завершилось, еще пара минут – и заложники были бы свободны! Вмешательство полиции все испортило. Теперь может произойти что угодно.
«Поросята» рассвирепели. Грабитель номер три ударил кассиршу по лицу.
– Это ты нажала кнопку! Дрянь!
Бедная женщина взвыла от боли, тут же заголосили и другие заложники. Ситуация выходила из-под контроля.
Тогда первый «поросенок» поднял пистолет к потолку и трижды выстрелил.
– Всем заткнуться!
И все заткнулись. Но непоправимое уже случилось: полицейские услышали выстрелы. Грабители тоже поняли, что облажались, и их охватила паника. Номер три выкрикнул в сторону двери:
– Дайте нам уйти, иначе мы убьем заложников!
Эрик похолодел и облизнул пересохшие губы. Он кинул осуждающий взгляд на плачущую кассиршу: ох, зря ты геройствовала.
Затем посмотрел на ту девицу: интересно, она все так же скучает? Однако от былой скуки не осталось и следа: лицо девушки было напряжено, она смотрела куда-то в сторону.
Эрик перехватил ее взгляд и увидел, что он предназначался парню, сидящему в группе заложников с краю. В парне не было вообще ничего особенного – подобно и самому Эрику, такого в толпе не заметишь. Единственной необычной деталью в его внешнем виде можно было счесть разве что нашивку в виде винтовой лестницы на рукаве куртки. И то лишь потому, что никто вроде не носит на себе изображения винтовых лестниц. А в остальном – парень, каких миллионы. Но девушка смотрела на него так, словно ждала чего-то. Он, в свою очередь, глядел на нее и еле заметно качал головой. Будто говорил: нет, не сейчас. Больше эти двое ничем не показывали, что знакомы друг с другом. Да и знакомы ли? Может, у Эрика просто воображение разыгралось от испуга?
Он присмотрелся к парню внимательнее. Тот всплеснул затекшими руками, отчего рукава немного задрались, и всякие сомнения отпали: эти двое, безусловно, знакомы. На правом запястье парня красовался кожаный черный браслет с паутиной.
На эти раздумья у Эрика ушло не больше минуты, но тут полицейские приняли решение штурмовать магазин. Угрозы грабителей на них никакого влияния не оказали. Другое дело – выстрелы.
Дальше события развивались очень стремительно. Спецназ ворвался в магазин, горе-грабители палили во всех подряд, стражи порядка отстреливались и спасали заложников, которые с криками и рыданиями пытались укрыться от перестрелки, распластавшись на полу.
Эрик тоже пригнулся, прикрыл голову руками и отполз в сторону, спасаясь от пуль. Это и стало роковой ошибкой. Здесь, в стороне, его ждало не спасение – его ждала смерть.
И тогда время остановилось.
Буквально на пару мгновений.
Но достаточно для того, чтобы увидеть шальную пулю, застывшую в воздухе на уровне его груди и нацеленную прямо в сердце.
Достаточно, чтобы осознать – через секунду он умрет.
Достаточно, чтобы… разглядеть, как смертоносная пуля вибрирует в воздухе, словно попалась в сеть, – и Эрик будто бы даже увидел эту сеть, – а затем ее неведомой силой отбрасывает в сторону, и она влетает в стену.
И тогда время ожило, а окружающий мир вновь превратился в ад.
Эрик повалился на пол, зажмурился и закрыл голову руками. В голове царил хаос, сердце рвалось из груди. Кругом кричали, стреляли, звенело разбитое стекло. Что-то посыпалось сверху, больно ударив Эрика по спине и по голове: от потолка отвалилась штукатурка.
Но мысли парня занимало другое. Что произошло?! Как он только что избежал верной гибели?!