Черный маг переступил порог, кивнул занятому за стойкой хозяину, вскинувшему голову на звук колокольчика над дверью, и привычно прошел к столику в углу. Этот стол был расположен очень удачно: уходящая к потолку широкая балка почти полностью закрывала сидящих за ней от любопытных глаз.
Девушка-разносчица, заметив посетителя, тут же побежала на кухню, точно зная, что следует подать гостю. Мартин был тут постоянным клиентом и всегда приходил не таясь, отлично понимая, что гильдия никогда не оставляет своих сотрудников без присмотра. Ризаль даже как-то прямо поинтересовался, что он забыл в «столь гиблом месте». Март тогда сделал честные глаза и ответил, что очень уж вкусное жаркое готовят в «Подкове».
С тех пор он заказывал это блюдо чаще, рассчитывая на то, что гильдийцы скорее отследят его меню, пытаясь уличить во лжи, нежели обратят внимание на тех, с кем он там разговаривает.
Так в прошлый свой визит черный маг беседовал с молодым человеком в яркой одежде уличного торговца и в широкополой шляпе с цветными перьями. Сегодня к нему подсел старец в объемном линялом плаще с капюшоном, надвинутым на лицо, и с кривой, грубо выструганной клюкой.
– Позволь присесть, добрый мальчик, – прошамкал старик.
Март не сдержал улыбки.
– Не переигрывай. Нас отсюда все равно не слышно.
Кард мученически вздохнул, тем не менее доиграл сцену для возможных наблюдателей и опустился на скамью у стола, опираясь на клюку, пошатываясь и дрожа всеми конечностями. Талант, Мартин не мог не признать.
– У меня есть пропуск на кладбище, – сообщил «старцу» без предисловий.
Собеседник так удивился, что позабыл о старческой дрожи.
– Да ну! – Кард даже подался вперед, сверкая глазами из-под капюшона. – Как достал?
– По делу. – Март не стал вдаваться в подробности. Где Кард, а где нежить и некто, призвавший ее в мир живых? Это не по его части. – Но ты как-то обмолвился, что пропуск тебе бы не помешал.
– Шутишь? – Мужчина расплылся в улыбке, окончательно выходя из образа, закинул ногу на ногу. – Фу, – выдохнул, – жарко, как в бане. – Мартин усмехнулся. Ничего удивительного – плащ «старец» выбрал явно не по погоде. – Грешно смеяться над старыми и убогими! – «обиделся» Кард; бросил взгляд в полупустой зал, убедился, что в их сторону никто не смотрит, и резко перешел на деловой тон. – Проведешь с собой? – заговорил своим обычным голосом. – Мне пара-тройка покойников позарез нужна.
Март улыбнулся.
– Я так и подумал.
Кард довольно потер руки, потом сообразил, что они выглядят слишком молодо для выбранного сегодня облика старика, и торопливо спрятал их в складках плаща.
Разносчица принесла еду, расставила на столе посуду и убежала встречать новых посетителей, на прощанье одарив Карда многообещающим откровенным взглядом.
Март кашлянул в кулак и покосился в сторону только что вошедших мужчин, один из которых удивленно приподнял брови, заметив странное внимание молодой женщины к немощному старцу.
Кард понятливо сгорбился и уставился в окно.
– Покойников дашь? – уточнил совсем тихо.
– Дам, – пообещал Мартин, отпив из кружки и тоже устремив взгляд в окно. На улице дети играли в мяч, зеленый с желтыми и красными кружками – у него в детстве был похожий. А потом они из-за чего-то поссорились с сестрой, и она спалила мяч из вредности. Март дернул головой и отвернулся. – Проверю, чтобы были упокоенные, и дам. Им тела без надобности.
Плечи «старца» дрогнули.
– Белые тебя порешили бы за такие речи, – усмехнулся Кард.
Март ответил саркастической улыбкой. Знай белые, чем они с приятелем занимаются, сделали бы с ним такое, после чего смерть показалась бы милосердием.
– Клиенты есть? – спросил маг напрямик.
– Есть, – так же прямо ответил собеседник. – Как раз проверили – чистые, не шпионы.
– Для них и трупы?
Кард бросил на него укоризненный взгляд.
– Тебя послушать, мы будто работники борделя со странным набором услуг, – воображение приятеля оказалось настолько богатым, что его даже передернуло. – Не для них. А вместо них. – Кард высвободил руку из широкого рукава и поднял указательный палец, подчеркивая значимость последнего заявления.
Точь-в-точь как Ризаль этим утром.
Теперь передернуло Марта.
– Никогда так не делай.
– Как скажешь. – Кард тихонько заржал, снова зыркнув по сторонам и убедившись, что их беседа никого не интересует. – Так когда? Первого можем запустить хоть завтра. При деньгах, только и ждет, чтобы свалить из Реонерии подальше. Судно тоже готово: только пакуй – и в добрый путь. – Мужчина даже покачал плечами, изображая волны. – Сегодня – кладбище, завтра – дело. Что скажешь?