Наступило долгое молчание. Скрытность союзовцев играла с ними злую шутку. Обыватели верили любым историям о них, что использовали власть имущие как в Альянсе, так и в Конфедерации, когда нужно было запугать население. Например, чтобы получить массовое одобрение факта об увеличении военного бюджета вместо модернизации инфраструктуры жилых куполов и станций. Или развития доступноц медицины и образования. Естественно, что бюджетные деньги осядут в первую очередь на счетах корпораций, которые производят вооружение и связанную с оборонными нуждами продукцию. Схема проверенная веками.
При этом, правящая элита была уверена, что угроза Призраков не серьезная, и военные легко одолеют наглецов при необходимости. Ведь это сильные мира целенаправленно и необоснованно раздували угрозу до небывалых высот.
А за линию Рубежа отправлялись в основном те, кто по сути проводил разведку будущих колоний Альянса и Конфедерации. А заодно создавался образ безжалостного и чеждого общечеловеческих ценностей врага, которого специально провоцировали на ответные действия.
Именно поэтому, после грандиозного фиаско на Новом Эдеме, Первые Семьи охватила паника. Были даже планы экстренной эвакуации в неизведанные регионы важных производств и специалистов, чтобы на новом месте начать заново колонизацию.
Все тогда ждали беспощадного ответного удара. И Призраки нанесли его через шесть лет, но сделали это неожиданным способом, когда спасли Аквитанию.
Таким непредсказуемым маневром чертовы союзовцы выбили почву из под ног тех, кого в политических кругах называли ястребами. Поэтому умеренные, вроде президента Кляйста, смогли прийти к власти.
А ястребы стали постепенно раскручивать карту старого врага – Драконов. Медленно, но верно, в буферных зонах нагнеталось напряжение. Причем сила с обеих сторон. Резко активизировавшихся "пиратов" явно снабжали и из Альянса, и из Конфедерации. Противостоять этому разгулу преступности пытались только кланы. Вроде Вестингаузов или Дюмонов. Но и тут эти уроды в масках умудрились подгадить, когда прислали сначала свое посольство, а потом и мобильные группы войск, которые резко сократили поголовье "пиратов".
Угрозу пиратов готовились "уничтожить", направив в буферные зоны силы военных. Это нарушило бы договоренность о экстерриториальности и привело к эскалации конфликта с кланами и Драконами. Результат этой маленькой победоносной войны был решен заранее: кланы выживаются в сторону, звездные системы делятся между Альянсом и Конфедерацией. И эту комбинацию Призраки походя порушили.
И, кстати, рост интереса к самым опасным солдатам Союза Древних вызвало именно признание факта, что этот самый Череп до прибытия дипмиссии на "Афину", отметился на зачистках баз самых одиозных пиратов. Естественно секретное видео этих операций "случайно" просочилось вместе с другими роликами. Воин Призраков, сам того не ведая, в одночасье стал героем для простых граждан. Сначала среди космолетчиков торгового флота, а потом и среди всех остальных категорий населения. Вроде мечтательных малолетних со плюх.
– И он полетел с патрульными именно на эту станцию, и именно сейчас. Мне все больше кажется, что это неспроста. Не бывает таких совпадений, – кисло произнес мужчина, разглядывая изображение воина в броне и череполиком шлеме.
– Я сейчас с вами опять соглашусь. Станция на первый взгляд просто ближе к ним, но их активность в регионе, которую никто не анализировал... Ладно, это сейчас не самые большие наши проблемы, – блондинка докурила сигарету, затушила окурок о стеклянную поверхность стола, и потянулась к стакану с водой. – Хотя их действия и торговые предложения лично мне уже стоили многие миллионы. А в будущем это может перерасти в колоссальные убытки. Черт, откуда у них такие биотехнологии?
– Хороший вопрос. Хотя, если они так долго занимались биомодификациями своих тел, то неудивительно, что они накопили такой опыт. Теперь понятно, почему плазменный заряд они встраивают в броню даже своих рядовых солдат. Мы ведь долгое время и не подозревали, насколько по своим кондициям эти существа сильнее нас. И ни разу не получили ни одного тела для исследований
–Да, – задумчиво протянула блондинка, – не отказалась бы иметь патенты хотя бы на те разработки, которые они уже показали на "Афине". Выращивание мясной продукции в биореакторах. Плюс намёки на репликацию утерянных органов. А это уже ударит по вашей сфере кибер протезирования. С этой станцией надо что-то делать.