«Гризвольд» в итоге пропал, что часто случалось в дальнем космосе. Его и не искали особо.
А еще через два года в систему клана Вестингауз вошел неизвестный корабль. Дальнейшее было известно – бой, визит неизвестных кораблей с сообщением к Новому Марсу и Гуанчжоу, ультиматум о линии Рубежа и установлении границ.
Эта новость была большим шоком, чем пропажа в дальнем космосе корабля Службы Дальних Изысканий. Но военные для очистки совести подняли всю информацию о пропажах изыскателей примерно в том направлении, нашли «Гризвольд» и его последнее сообщение.
Какой-то ушлый политик слил информацию прессе все сразу вспомнили старую байку. Так Призраки Мертвого Мира стали реальностью, а заодно и целью пропаганды, как потенциальные враги, якобы готовящие вторжение. Хотя ни один корабль Союза, известного, тогда, как Тирания, не пересекал установленную границу без веских причин, вроде охоты на особо наглых нарушителей. И, чего скрывать, для нанесения ответного удара по тем военным силам, которые атаковали малые колонии Союза за линией Рубежа.
Затем, десять лет назад, когда один из новых кораблей-изыскателей, а теперб ужепо сути военных разведчиков, залетел на территорию Союза, взорвалась бомба.
Корабль снова шел по маршруту «Гризвольда». Сложно сказать, что именно хотели найти парни из министерства обороны, но именно в той системе, откуда пришло последнее сообщение от экспедиции, на орбите газового гиганта и был обнаружен мир названный потом в прессе Новым Эдемом. То, что почти четверть тысячелетия искали остатки человечества.
Разведчик не приближался к планете, но зонд-шпион с безопасной дистанци конечно запустил. Именно это устройство смогло запечатлеть и передать невероятные кадры, которые прошлая администрация немедленно презентовала прессе. А чтобы одобрить рискованную военную операцию, были обнародованы данные о полете «Гризвольда».
И представлено в прессе всё тогда было так, будто бы именно представители Альянса наши долгожданную планету с биосферой, а коварные дикари уничтожили героев и присвоили их находку себе. Общество, естественно, сходу голосовало за вторжение. Голоса тех немногих, кто предлагал сначала переговоры, утонули в вое толпы, жаждущей крови и обещанной земли обетованной.
Далее военная операция была с треском провалена, а Альянс понес самые большие одновременные потери в людях и кораблях со времен Первой Межзвездной. Плюс демонстрация силы Союза перед лицом уцелевших в той бойне бойцов пехоты и флотских явно показала, что Призраки будут драться отчаянно. И, как все тогда подозревали, воины в масках точно не стали бы придерживаться общепринятых правил «аккуратной» войны. То есть боестолкновений без бомбежек куполов и промышленной инфраструктуры.
С одной стороны была Конфедерация Драконов, которая заняла выжидательную позицию. С другой стороны неожиданно образовалась угроза, которую до этого просто не принимали в расчет. Разгром на орбите и поверхности Нового Эдема был оглушающим. Кресло под президентом Адамсом зашаталось, но он и его клика сделали тогда всё, чтобы удержаться на плаву. Администрация президента всерьез призывала граждан готовиться к большой войне. Войне, которая, вот ведь номер, так и не случилась.
Именно годы мира, а также повышенные оборонные траты и стали причиной по которой консерваторы теряли позиции в правительстве. Планетарные администрации все больше заявляли о своих правах. Альянс трещал по швам, и лишь внешние угрозы держали его на плаву.
Движение реформаторов все больше набирало силу. И тут по Альянсу прокатилась волна различных заболеваний. В основном по планетам реформаторов, как это не странно. Еще три года назад у руля власти были консерваторы, но неожиданно эпидемия захватила одну из планет, которая поддерживала правящую партию. На Аквитанию обрушилась болезнь Палмера.
Маккензи сделал глоток чая. Руки его дрожали, и когда он поправил ворот рубашки, стали видны напоминающие паутину сине-зеленые отметины от болезни.
Женевьева Матрихт окончила свой рассказ и откинулась на спинку кресла. Взгляд её был направлен вдаль перед собой, она словно ничего не замечала, а её спутница, тоже притихшая, молча долила себе в бокал остатки пива из бутылки.
Именно блондинка и прервала молчание:
– Так что наш нынешний президент у вас давно в долгу. В каком-то смысле. Спасение вами Аквитании после того, как там всех бросили умирать, окончательно похоронило рейтинг партии Адамса. Его приемник, этот никчемный слюнтяй Люмье, получил законный импичмент за приказы, отданные его администрацией в то время.