– Но как? Уровень радиации очень вырос за эти годы. Последние поселения, которые не подчинились марсианскому правительству, погибли лет десять назад.
Дэн остановил запись и посмотрел на шокированную девушку.
– Не было эвакуации. Были те, кто согласился стать фактически рабами предков Драконов и Альянса. Да, времена были тяжёлые. Но, как я понял из записи, те ребята из убежищ не хотели лезть в особо опасные места на Земле, как им приказывали.
– Зачем? Зачем их хотели куда-то отправить? Это же ад? – голос девушки дрожал. Мужчина ободряюще положил ей руку на плечо, чувствую даже через скафандр, как дрожат её плечи.
– Научные центры, лаборатории где исследовали вопросы колонизации космоса, информационные хранилища. Не все знания были в колониях. Зачем, если есть метрополия? И да, те люди, кого вывезли, обеспечили нас, например, протобактериями для всех стадий создания биохимических компонентов. И мы теперь можем создавать органику для питания. Хоть это и дорого. Да и долго.
– И что с ними стало? С теми людьми? – голос девушки дрожал.
– Жители тех поселений были спасены, но они уже почти всё тяжело болели, были бесплодны. Их потомков нет даже среди тех, кого клонировали. Повреждение генома. И мы даже не знаем их имён.
Дэн перемотал запись вперёд. Челнок летел над бурлящими серыми водами сквозь зависшие пылевые облака. Впереди по курсу из воды в небо бил переливающийся столб света.
– Ничего не понимаю. Откуда тут атмосфера, что её держит? Вспышки должны были просто смести магнитосферу.
Второй пилот явно озадачен. Его коллега ошарашенно посмотрел на Давину Макинтайр:
– Атмосфера действительно есть. Пыль, пепел, испарения воды из океанов, но газы что-то удерживает. Ничего не понимаю. Я летал тут после первой Вспышки. Планету просто обтесал огонь, но сейчас тут есть магнитосфера. Откуда?
– Слишком ровные и ритмичные показатели излучения. И радиация здесь, на полюсе, явно меньше. Это искусственное образование, – спокойным голосом произнесла девушка.
Пилоты замолчали, но Джесс чувствовала, что они невероятно удивлены.
– Проект "Покров" или его аналог. Часть процесса терраформирования планет, за счёт создания атмосферы на тяжёлых мирах, где значение гравитации не ниже восьмидесяти процентов от земной. Марсиане хотели его найти, но признали потерянным.
– А эти значит смогли найти. И выжили. Что это за люди? Ведь мы пролетели над территориями...
– Именно, – оборвала пилота дочь владельца корпорации. – Потому наша миссия и засекречена на таком уровне.
– Кстати, на Новом Эдеме уровень гравитации примерно ноль девять от земной, – негромко заметил Дэн.
Челнок приближался к источнику света. Небо в этом месте заливали цветные переливы. Раньше такое явление называли Северным Сиянием.
– Сигнал приводного маяка. Чёткий. Мать вашу, да там реально есть живые.
Первый пилот настраивает автопилот на перехваченный сигнал. Впереди несколько грибообразных антен излучали в небеса потоки энергии. Между ними и челноком из воды торчал короткий цилиндр. Его верхушку вдруг осветили габаритные огни, обозначая посадочную площадку.
Ураган в этом месте будто поутих, и челнок мягко сёл на эту площадку. Последняя сразу ушла вниз. Вскоре над челноком закрылась крышка шлюза.
Через какое-то время, пройдя второй шлюз, площадка остановилась. Вокруг была темнота, которую внезапно озарил красный свет тусклых прожекторов. Уже такой знакомый обитателям "Афины" оттенок.
Затем обшивку челнока начали обливать некой жидкостью потолочные разбрызгиватели. Потом по корпусу прошлись потоки неизвестного излучения.
– Уровень радиации падает. Там, снаружи, сейчас двести рентген от силы. Скафандры справятся, – второй пилот показал на приборы.
– А у нас гости. Смотрите. – первый пилот в этот момент глядел в экран. В стене открылся проход, и три высокие фигуры вышли на площадку. Идущий впереди был одет в подобие рясы. Пара его спутников в лёгких защитных костюмах с повадками опытных бойцов.
Что сразу бросилось в глаза Джессики, так это вырезанная из металла маска, надетая на забрало шлема бойца, который стоял за правым плечом предводителя встречающих. Маска смерти, делающая его похожим на...
– Это же Череп, Дэн. Это один из них.
– Да, но гораздо интереснее другое. Видишь на боку его шлема белые буквы и эмблему? – Найтингейл увеличил изображение.