Система Каир-6. Астероидный пояс.
На подлете к шахтёрской станции.
Двадцать семь часов спустя.
Джессика Барнет не могла раньше пожаловаться на жизнь. Она не была из тех, кто с детства боролся за кусок хлеба и место под солнцем.
Девушка была отличницей в школе, ей прочили поступление в престижный институт Нового Марса. Это не считая положения в обществе, которое занимал её отец. Привилегии тому давала фамилия его рода. Пусть он даже и женился на матери Джесс по любви, а не по расчету, вопреки воле патриарха фамилии.
Будущее казалось Джессике безоблачным до того дня, который случился чуть больше девяти лет назад. Ей скоро должно было исполниться двенадцать.
Она дулась на отца, который уехал на несколько месяцев по работе, но обещал вернуться до праздника.Это случалось часто ведь её отец был военным, офицером Колониальной пехоты.
Джесс часто вспоминала, как они расстались. Тот самый день, когда она видела его живым в последний раз.
– Обещаю тебе, малышка, что вернусь к твоему дню рождения, – отец, одетый в форму офицера Колониальной Пехоты присел рядом с дочерью. Джессика тогда дулась на него, кричала и плакала, выражая недовольство, а тот только гладил её по голове и улыбался. – Я разве когда-нибудь подводил тебя, Комета?
Таким она его и запомнила – улыбающимся и в военной форме. Герой, отправляющийся на войну.
Мальчишки в классе, все как один, старались с ней дружить, зная, кто её отец. Для них он тогда был пример и кумир. Многие хотели попасть на празднование её дня рождения. Но потом всё рухнуло в один момент.
Отец так и не вернулся. Незадолго до празднования что-то случилось. Все в классе отвернулись от юной Джессики, друзья не хотели разговаривать, мальчишки, скривив презрительно лица, отходили от неё. Она ничего не понимала.
Потом один из мальчишек, который раньше смотрел на девочку с восхищением, в школьной столовой сказал ей в лицо, что её отец трус и предатель. И что его труп гниёт на помойке или его уже сожрали мутанты.
Джессика не могла поверить в то, что ей сказал тот, кого она считала другом. Она набросилась на мальчишку с квлаками, сбила с ног, требуя взять эти слова назад. Тогда на неё набросились и другие дети, обзывая грязными словами и девочку, и её отца. Учителя престижной школы еле их всех растащили.
Из кабинета директора её забрали заплаканная мама и дядя Роджер, друг и сослуживец отца. Они все вместе ехали в его служебной машине с автопилотом к их дому в престижном районе городе под куполом.
Дядя Роджер сидел напротив них и разговаривал с матерью. Та держала Джессику на коленях и тихо плакала, слушая лучшего друга своего мужа.
– Сомнений нет. На "Лепанто" сохранилась запись трансляции с камеры как его шлема, так и одного из его солдат. Увы, записи подлинные. Он пытался сдаться. Мы, его друзья, все отлично понимаем. Это была последняя надежда для него и тех его людей, кто выжил. Но эти.... Твари... Они всех убили. С той планеты не вернулся никто.
Роджер вздохнул и отвернулся. Он не мог смотреть женщине в глаза.
– Родж, он же твой... Он был твоим лучшим другом. Он уважал тебя. Зачем ты так с нами? Зачем другие делают всё это? – красивая женщина со светлыми волосами не выдержала и разрыдалась.
Сослуживец отца посмотрел на Джессику беспомощный взглядом. В его глазах застыла боль. Мужчина снова посмотрел на её мать.
– Эмили, он сам меня попросил об этом. Давным давно. Ты же знаешь его семейку. Ты ведь им не пара, нечистая кровь, как они обычно говорят. Да и Джесс для них просто полукровка. Своим выбором твой муж оскорбил всех этих снобов и своего деспота-папашу. Они не могли ничего сделать, пока он был жив. А сейчас, когда память о нем стала разменной монетой в политических играх, и на него и других валят все грехи за провал, эти выродки постараются испортить вам жизнь.
Роджер достал из кармана мундира конверт и пару инфочипов.
– Эмили, вам нужно исчезнуть. Тебе надо в обязательном взять твою девичью фамилию и себе, и дочери. Это хоть как-то успокоит этих людей. Здесь данные счета, где Сэм оставил вам деньги. Там же и билеты на сегодняшний рейс с планеты. Он спрятал часть своего состояния. Вы не будете нуждаться, Джесс закончит хорошую школу и поступит в университет. Бегите и прячьтесь. Иначе я не смогу гарантировать вашу безопасность. А я обещал ему, что помогу вас.
Они в тот же день улетели на окраинную планету Альянса. Сменили личность с помощью документов дяди Роджера.
Мать ранее была медиком, хирургом в центральной больнице. Врача из столицы хорошо приняли в маленькой бедной колонии. Там были простые люди, которым было плевать на их прошлое и старое положение в обществе.