Череп в маскирующей накидке и с угловатым ножом в руке разглядывал пленника со связанными руками. Все вокруг на той картинке бело от снега. И в самом конце записи Призрак резко бросается вперед, делая замах для смертельного удара.
С такой сильной ненавистью могла сравниться только лишь ярость того, кого Удав назвал Варгом. Если бы присутствующие могли прочесть мысли мужчины в череполиком шлеме, то они бы с ужасом убежали. Холод, жестокость, злость клокотали внутри воина, который в этот миг тоже вспоминал прошлое. В его прошлом была ледяная пещера, уставленная странным оборудованием для гидропоники, засыпанное обломками тело мужчины в легком защитном комбинезоне.
Но самым страшным для череполикого был образ женщины, лежащей на руках мальчишки лет двенадцати. Его собственных руках.
Закрытый комбинезон женщины, как и её защитная маска, был весь в темных пятнах, которые странно сверкали в свете ультрафиолетовых ламп. Замурованные в лаборатории после бомбардировки, они оба могли только ждать помощи извне. И спасатели пришли, взорвав завал точечным зарядом.
— Она ушла, волчонок. Теперь ты один. Пойдем со мной, я выведу тебя, — произнес скрипучий голос из вокабулятора шлема.
Когда парнишка повернулся, то увидел солдата Союза в овеянной легендами броне отряда "Мрак". Череп на забрале шлема мрачно ухмылялся, но мальчишку это не пугало. Лишь мрачная решимость поселилась внутри.
— Я клянусь, что стану одним из вас! — произнес парнишка мрачным голосом. А мраковец лишь наклонился ближе и приподнял вверх защитную маску рабочего комбинезона мальчишки.
— Точно, волчонок? Так пошли, парень. Но впредь подумай, произнося клятвы. Хотя такому молодому дадут шанс отказаться.
— Я не откажусь, — мертвым голосом произнес парень, и воин кивнул сам себе.
— Тогда, когда здесь все закончится, я отведу тебя к наставнику. Не говори потом, что я тебя не предупреждал, волчонок.
Девять лет назад. Планета Новый Эдем.
Зона высадки. Северный полюс.
— Подкрепление. Садж, мне нужно чертово подкрепление. Я остался один. Эти уроды зажимают со всех сторон, — раздавались истеричные выкрики на канале отряда. Помехи от неизвестных установок не мешали ближней связи. Однако с орбитой связи не было.
Сержант Джанин Васкез никогда не думала, что где-то может быть так холодно. Пусть в космосе и царит абсолютный ноль, но космический вакуум является неплохим изолятором. У большинства планет разряженная и непригодная для дыхания атмосфера. При том зачастую на тех планетах, где в своё время поселились остатки человечества, скорее жарко как в пресловутом аду. Хорошая экономия на обогреве куполов, плюс дополнительный источник энергии для термоэлементов.
Но этот мир был другим. Цветущий и зеленый, с собственной пригодной для дыхания атмосферой, доступной водой. Воплощенный рай. Основная часть экспедиционного корпуса сил Альянса высадилась в умеренном полюсе. Однако разведывательному батальону, куда входил отряд Васкез, приказали высадиться в зоне полюса с целью поиска, захвата или уничтожения таинственных установок сверхмощных помех.
И Джанин готова была признать, что это место настоящий ад. Холодный и безрадостный. Пусть здесь было всего минус семьдесят по Цельсию, однако ураганные ветры показали, что обмундирование Альянса в атмосфере работает хуже, чем в вакууме. Ураганные потоки холодного воздуха удивительно быстро вытягивали ресурс батарей боевой брони. Встроенные изотопные энергоэлементы еле справлялись с поддержкой температуры внутри костюмов. Бравые разведчики, элита Колониальной Пехоты МЗА просто замерзали.
Отсутствие связи из-за помех, сложный рельеф гористой местности, горы снега были еще одной проблемой. Радовало только то, что на этой планетке из-за наклона оси было такое явление как длинный полярный день продолжительностью в несколько месяцев. Хоть светло. Иначе эти демоны уже бы перебили всех. Ведь эти убийцы так любят темноту.
Черепа. Отряды карателей Тирании в устрашающей броне, которая придавала этим бойцам сходство со скелетами или посланцами самой Смерти. Адаптивный камуфляж своих бронекостюмов эти головорезы переключили с черно-серого пикселя на белый. Плюс маскировочные накидки сделали этих монстров настоящими невидимками в этой местности. Поэтому, хоть и в солнечный день, жестокие убийцы на службе одного из самых таинственных народов в космосе оправдывали свое прозвище — Призраки.
Быстрые рейды ударных команд Черепов в стиле бей и беги уже обескровили батальон. Тяжелую технику поддержки в виде шагоходов эти демоны вышибли в первую очередь. Ударные беспилотники-камикадзе и ракетницы с гиперзвуковыми снарядами щелкали защищенную динамической защитой броню машин как орешки.
Плюс ещё раненые в батальоне, чертовски много раненых. Появляющиеся словно из ниоткуда рейдовые группы противника как-будто специально старались не убить бойцов Альянса, а нагрузить соединение как можно большим числом искалеченных солдат. Раненые, которые требовали защиты и свободных рук для переноски.
— Сукины дети. Чего попрятались? Боитесь, да? Подходите ко мне, и я накормлю вас свинцом. Гады, сволочи, ублюдки! — кричал в эфире Билли, стрелок из второй команды отделения Васкес. Рядом раздались выстрелы ЖМВ-шки. Боец, впав в состояние паники, стрелял длинными очередями в белый свет. Все остальные солдаты, которые вместе с ним, уже погибли, попав в засаду. Группа Джанин пыталась спасти хоть кого-то. Разведка своих не бросает.
Среди скал раздался протяжный гул и режущий слух свист полёта гиперзвукового дротика — выстрел из импульсной винтовки. Низкотемпературная плазма, за счёт излучения встроенного мазера, позволяла разгонять лёгкие снаряды до космических скоростей. Никакая броня, кроме экзоскелета тяжёлого пехотинца, не могла выдержать попадания из этого стрелкового оружия. Телесные повреждения и вовсе были мало совместимы с жизнью. Но Билли продолжал кричать.
— Этот выродок прострелил ему ногу. Обширное внутреннее кровотечение, шок, но его ещё можно вытащить, садж, — на одном дыхании прокричала Дитрих, санинструктор отделения, которая отслеживала данные с биомониторов пехотинцев.
— Фрост, засек точку выстрела? Где этот снайпер? — Васкес, которая не хотела потерять ещё одного солдата, повернулась к своему меткому стрелку, который приник к тепловизионному прицелу.
— Я не вижу его, садж. Этот гад явно за поворотом скалы и наверху соседнего склона. Как выйдем, он нас всех как в тире положит.
— Кроу, готовь дымы. Дрейк, идешь в авангарде. Пускай дрона для целеуказания. Как снайпер выстрелит, накрой выродка огнем, — отрывисто раздавала команды Васкес. Снайпер может быть не один, но тяжёлая броня Дрейка выстоит какое — то время даже перед ручными импульсниками. Дымы, обычно применяемые в более разряженной атмосфере, прикроют отряд. Крупнокалиберный импульсный пулемёт и встроенный в броню тяжпеха ракетомет точно заставят Черепов призадуматься.
Однако всё пошло не по плану. Снайпер Призраков не стал ждать пока к раненому придёт помощь. Очередной выстрел импульсной снайперки заставил раненного замолчать. Четвёртая прямая линия кардиограммы появилась на экране визора Дитрих.
— Попадание в сердце. Мгновенная смерть, — только и смогла машинально произнести санинструктор.
— Гребанные твари, — не выдержал Дрейк, бросаясь вперёд подняв перед собой ствол крупнокалиберного "Бизона". Электромышцы брони тяжпеха и сервомоторы протестующе заскрипели от повышенной нагрузки. Длинные очереди зазвучали сразу же, как пехотинец выскочил поворот скалы.
— Дрейк, черт тебя дери, какого ты творишь? — прорычала Васкес, жестом отправляя солдат вперед. — Кроу, дымы.
Две шашки упали по бокам тяжпеха, распространяя клубы дыма, содержащего затрудняющие работу сканеров частицы. Однако Дрейк не стал дожидаться остальных, начав двигаться вперед, поливая огнем из пулемёта вход в ледяную пещеру на другой стороне расщелины, по которой двигалось разбитое на две команды отделение.