— Ну, допустим привет. Значит ты тот самый боец, мой напарник в этих испытаниях, — сразу же раздался в ухе воина тонкий, почти детский волосок.
Только мощный самоконтроль удержал доблестного душегуба от горестного вздоха. Вместо привычного так блока брони ему на испытания всучили непонятную новинку.
Если бы не приказ наставника, то Варг ещё до отлёта с привычной ему вежливостью переговорил с яйцеголовыми из управления новейших вооружений.
Те, как обычно бывало, обделались бы слегка. Такая уж у Варга была "добрая" манера общения. Но в качестве испытателя точно выбрали бы кого-то другого.
Вспомнив, какой распорядок дня был запланирован, Варг отправился в тир. Потом будет гидропонный сад. И там находится труд всей жизни тех, кого диверсант называл родителями. Теперь это и его труд.
Безжалостному головорезу было неприятно, что начальство решило подарить то, что сейчас росло в саду тем, кто хладнокровно убил его близких. Ярость которая мучила воина перед тренировкой, снова вернулась.
Перед мысленным взором Варга снова встала ледяная пещера. И женщина, которая умерла на его руках. Его приёмная мать.
Дипломатическая станция Каир-2 ("Афина").
Буферная зона. Бар Матео.
— Жаль, что не вышло вместе с вами ни нормально Вэя проводить, ни помянуть Пита. Сообщение от Пэй пришло в последний момент.
Рыжеволосый Дэн Найтингейл, командир Патруля, принял из рук Матео бокал с местным темным пивом. Там, где в изготовлении пищи процветают грибковые и дрожжевые культуры, умеют варить пиво. Пустотники это умели делать на отлично. Плюс и не сильно газированное, что было важно при его употреблении в условиях низкой гравитации.
Найтингейл был одним из офицеров, которые встречали делегацию Призраков. Сейчас он был без мундира, в своих обычных армейских ботинках, темной футболке и накинутой жилетке. Волосы сейчас также были не собраны в хвост.
Сбоку на бедре у мужчины была прикреплена кобура с массивным крупнокалиберным «Цестом». Дэн почему-то очень любил эту старую модель пистолета 45 калибра с унитарными гильзовыми патронами. Хотя и стандартный "Стингер" патруля с подствольным метателем парализующих дротиков у него был.
Но тот ствол Дэн, как штатный пистолет, брал только в патруль, как многие. Свое личное ручное оружие устав Патруля иметь позволял. Поэтому каждый старался взять что-то привычное и удобное.
Вместе с Найтингелом за стойкой сидели давешние брюнетка, которую звали Микаэла Новак или просто Миша, и рыжеволосая Джессика Барнет, спец по информационным системам.
Некоторые люди думали, глядя на её волосы, что Джесс его дочь. Но это было не так. Насколько сам Дэн знал, отца девушка лишилась ещё в подростковом возрасте. Эта история была ей не приятна, поэтому ни Дэн, ни компанейская полька Миша не лезли к ней с этим. Смерть близких всегда очень неприятный вопрос.
Обе девушки были из его экипажа. Пилот его команды, Лао Чен, был сейчас в ангаре, где техники готовили к рейсу их корабль.
Вэй Бу, напарник Миши Новак из группы досмотра, вчера покинул их экипаж. Тогда же были его проводы, на которые Дэн не успел. Вэя перевели к Нгуену. Стандартная ротация в Патруле. На его место ставили новичка, Жана Клюзо, который, как и сам Найтингейл, служил в СБ клана Дюмон.
Последний член их экипажа, техник Пит Мерфи, погиб пару дней назад в результате несчастного случая. Зарплата в Патруле была не самой высокой, особенно между полетами. Поэтому часть патрульных, у кого были определённые навыки, подрабатывали в различных службах станции, которые также испытывали кадровый голод.
Мерфи получил рутинную заявку насчёт проблемы с электросетью на нижних уровнях. Там его и нашли. Удар током, банальный несчастный случай. Смерть наступила мгновенно.
Семью Пита, жену и сына, уже забрали соклановцы. Хорошо, что о них позаботятся свои. Тело самого Мерфи пока ещё было в морге станции до завершения следствия. Хотя, что ещё там расследовать?
— Да не бери в голову, кэп. Мы то все понимаем, — Миша потянулась за снеками. У Матео сейчас были воздушные шарики из ореховой муки с разными вкусовыми добавками. А ещё у латиноса тут водились вполне неплохие чипсы из крахмала. И тоже с разными вкусами. Микаэла выбрала чипсы со вкусом зелени и лука. Насколько правдоподобен вкус, девушка не знала, но под пиво они ей заходили нормально.
— Главное, чтобы нам на место Пита не поставили какого-нибудь Тигра, Дурика или чела с ещё более странным именем. Да, Джесс? Джесс, приём, ты опять щависаешь.
Взгляд рыжей был расфокусирован. Джессика в этот момент через свой имплант была подключена к сети станции. Новости она и так теперь постоянно мониторила, а вот некоторые чаты, особенно закрытые, ей было очень интересно почитать в свете недавних событий.
Глядя на строки текста и картинки, транслируемые имплантом на зрительный нерв, молодая девушка лишь хмурилась. Вместо ярости и гнева у людей преобладали в основном страх, недоумение и… И любопытство в перемешку с тихим одобрением.
В основном все разговоры в чатах крутились вокруг недавних карательных рейдов Призраков. Пираты в этом регионе стали настоящим бичом межзвездных трасс. Патруль, ограниченный в силах и средствах, не справлялся.
До прибытия модуля Союза к "Афине", но уже после начала переговоров на Новом Марсе, мобильные группы фрегатов и истребителей Призраков хорошо прошлись по пиратам в окрестных системах. На международные законы им было плевать. Космолетчики сразу оценили, насколько безопаснее стали перелёты в районе "Афины" и других дипстанций.
Эскадрильи перехватчиков перестали экстренно срываться в гипер, пытаясь безуспешно успеть на помощь очередному кораблю, попавшему в засаду. Отряды вольных охотников больше не находили остовы кораблей, попавших в засады пиратов. Найденные ими корабли обычно были переполнены замерзшими телами членов экипажа и пассажиров.
Пиратство в последние месяцы стало проклятьем буферных зон и причиной роста напряжённости между державами, которые несли убытки. Однако всё теже международные законы относительно экстерриториальности запрещали вводить в регион корабли флота.
Только Патруль и ранее со скрипом разрешённые отряды охотников за головами имели право действовать в буферных зонах. Они не справлялись и лишь несли потери. Ну и удачно, что принятые ранее законы, которые мешали нормальной организации борьбы с пиратством, Призраков не касались. Вот так многие и думали.
Так что, прижав хвосты этой швали, Призраки или Мёртвецы, как их некоторые называли, набрали себе немало очков в глазах местных.
Наконец Джесс почувствовала, что её окликают и вынырнула из сети.
— Да здесь я, народ! Мониторила последние новости.
Миша только покачала головой. Её подруга была офигенным спецом по самым различным информационным системам, но очень уж много времени проводила в сети на взгляд польки.
Не, тот же вирт — очень даже прикольная вещь, но штуки вроде пива или крышесного секса были Мише куда ближе.
— Потом расскажешь! Ты слышала хоть, о чем мы тут говорили?
— Я и слышала, и знаю. Вместо Пита поставят Марка Роулинса из экипажа Ламберта.
— Фига себе? Откуда информация, Джесс, — полька поближе притянула к себе миску с чипсами.
— Так мы с Дэном пришли раньше тебя и уже обсудили этот вопрос. Экипаж Роулинса в большей части завершил контракты и поувольнялся, а он сам уже бывал на Каире-6. Да и не думает Линь пока этих к патрулям привлекать, как я поняла. Так что Марка почти сразу утвердили к нам, — рыжая развела руками и улыбнулась. Плюс, после всех плохих новостей последних дней, ей очень захотелось развеяться. Например, подколоть языкастую брюнетку.
— Так что можешь забыть о свидании с мрачным и таинственным незнакомцем в чёрной броне! — произнесла Джесс с улыбкой, наблюдая за реакцией Микаэлы.
Новак, поперхнувшись пивом, закашлялась под смех всех присутствующих, включая даже сдержанного Матео.
— Матка Боска! Джесс, ты реально долбанутая? — раскрасневшаяся полька замахала ладонями перед лицом. — Я конечно люблю эксперименты, но блин, реанимированный труп или киборг с заводным афедроном… Я игрок, но не настолько.