Лезть же в сеть союзовцев Элай не рисковал. По крайней мере пока. Кто знает, что такого могли написать эти параноики в масках?
На данный момент Элай, поглаживая свою шикарную бороду, мониторил чёрный рынок запрещенного софта. Прикрывать его бесполезно, потому Гамбини больше отслеживал покупателей через программы Косты, добавляя в нелегальный товар маячки и некоторые другие хитрые программные модули.
И вот, после громкой потасовки между головорезами Призраков и патрульными в секторе развлечений, неожиданно поступил заказ на очень редкий товар. Покупателя было сложно отследить. Явно не рядовой компьютерщик. Да и программу неизвестный приобрёл дорогую и непростую.
Однако программный маячок, написанный для таких случаев, ловко прикрепился к передаваемому пакету. Через пару минут Элай знал всё о покупателе. Увидев кто это, айтишник выразительно свистнул, а после взял со стола ком.
— Гамбини, это Коста. Засек интересную сделку. Но лучше сообщу лично. Твоим парням не стоит это знать. Это касается одного твоего хорошего друга.
Интерлюдия 2. О символике ужаса. Наступление ночи
Заметка в одной из сетевых газет
Нового Марса.
Статья "О символе ужаса".
Страх. Одна из сильнейших человеческих эмоций. Страх щекочет нам нервы, будоражит кровь. Если тебе ничего не угрожает, то это чувство даже может быть извращенно-приятным. Кто из нас не смотрел ужастики по головизору в темноте? В одиночку или в компании с друзьями. Многие любят будоражить себе нервы, если это не опасно. Монстры останутся на экране, на диске проигрывателя или другом информационном накопителе.
Но есть и другой тип страха. Тот страх, что ломает волю, лишает рассудка. Когда в тебя вселяется такой ужас, что холодный пот течёт по спине, ты хочешь лишь убежать, скрыться. А потом ты просто молишься, чтобы этот кошмар никогда больше не повторился.
Древний символ смерти, вооружённый косой скелет, хорошо известен всем. Мрачный жнец, что рано или поздно придёт за каждым из нас. Мы все боимся смерти. Кому не хочется остаться в этом мире подольше? Наверное, только тем, кому уже нечего терять и незачем жить.
Неудивительно, что тот враг, которого все считали слабым, выбрал в качестве одной из своих военных доктрин тактику устрашения. И стержнем этой тактики был как раз-таки искаженный образ смерти.
Именно Призраков я имею в виду. И в особенности их печально известных карателей и убийц, так называемых Черепов. Такое прозвище эти головорезы получили за характерный внешний вид шлемов скафандрах. А также за внешнее сочетание элементов брони.
Это был очень удачный ход. Как и игра в таинственность. Сначала новости о уничтожении корабля того клана пустоты, который большей частью напоминал военную компанию. И при этом уничтоженный корабль не исчез бесследно. Полный мертвецов корабль был специально направлен в сторону станции.
Затем прибытие таинственных послов, которые зачитали нелепый меморандум о границах, которые нам не следует пересекать. То наглое заявление поначалу вызвало только возмущение и смех.
Естественно, что на эту лакомую область пространства, за пределами так называемого Рубежа, уже были нацелены старатели и первопроходцы. Они и стали первыми жертвами спланированного террора. Ведь до фиаско Нового Эдема не было столкновений Призраков с крупными боевыми соединениями армии и флота. Поэтому никто тогда не мог противопоставить этой волне террора достойный отпор.
Именно тогда, десятилетия назад, и произошли первые стычки между силами кланов, наёмниками и авантюристами всех мастей с одной стороны, и карателями в чёрной броне с другой. Используя изощрённую тактику, убийцы в черно-серой пря часть в тени уничтожали всех, кто оказывал сопротивление. Впрочем, появляясь иногда перед уцелевшими, чтобы внушить ужас своим внешним видом.
Тактикой Черепов всегда была атака и натиск. Особенно немногие уцелевшие отмечали их страсть к ближнему бою. Этим несчастнымчасто приходилось видеть смерть их товарищей под клинками убийц.
Каратели специально всегда позволяли уйти слабым, хотя гнали и преследовали их до последнего. Ведь "случайно спасшиеся" рассказывали истории одна страшнее другой.
Как и собранные вместе трупы, которые Черепа отправляли на их же кораблях назад домой. Тела, если только их не развеяло взрывом, они всегда старались отослать назад, как мрачное предупреждение. И всегда ему сопутствовал образ убийцы в устрашающей броне.
Своих же мёртвых каратели всегда забирали или уничтожали. Было известно не мало случаев, когда тела Призраков и всех, кто оказался рядом уничтожали встроенные в броню плазменные заряды.
Ни одно тело Призрака так и не было взято для исследования за всё время столкновений с этим народом. Что только придало таинственности тем, кто носит черную броню. И вызывало немало вопросов к истинному обличью тех, кто её носил.
Десятилетиями никто не пересекал тот очерченный Рубеж глубже, чем на несколько световых лет. Постепенно экспедиции становились сильнее. Призраки стали задействовать и другие подразделения, вроде Головорезов и Щитовиков.
Но эти солдаты, несмотря на их высокий уровень подготовки, не могли сравниться по ярости в бою с обладателями череполиких шлемов, которые за годы заработали себе заслуженную репутацию вестников смерти.
Особенно ужасающие кадры их зверств мы все могли наблюдать на записях с Нового Эдема. Тогда даже прославоенные подразделения разведчиков сил Колониальной Пехоты не смогли им ничего противопоставить. Батальон майора Сэмюэля Картера был в той битве высажен в зоне тех таинственных установок в районе полюса планеты. Менее чем за несколько часов батальон разведчиков был разбит.
Многие осуждают дальнейшие действия майора Картера, который имел на руках много раненых и не мог отступить. Прославленный офицер от отчаяния принял опрометчивое решение сдаться. Неизвестно, как поступили бы другие войска Союза Древних, но Черепа атаковали выживших и учинили резню.
Далее вы можете лицезреть снимок со шлема одного из бойцов. На нем видно, как на истощенных бойцов разведки, вымотанных боями и высокой гравитацией, набрасываются прямо из-под снега фигуры в белых балахонах и с виброножами. Затем запись прерывается и мы, слава богу, не увидим сцену этой ужасающей расправы.
Станция добычи ресурсов. Звезда Каир-6.
На следующие сутки после убийства.
Как же больно. Элис Винтерс сползла по стене коридора. Бронежилет выдержал, но ребра явно треснули от удара. Дышать было тяжело.
Всё пошло крахом. Она не успела ни на одну из встреч. Ни на встречу с Угрем, ни встретиться с Мигелем.
Даже с отцом Сальваторе, который сам ей набрал и попросил о личной встречи. Священник ссылался на то, что у него есть информация о волне убийств. Он был взволнован.
Элис в тот момент шла на встречу с Угрем в виртуалку. Ранее у них со священником не вышло встретиться. Отец Сальваторе был тогда в лазарете с дочерью Хендриков, малышкой Наей.
Угря тоже не было на месте. И номер не отвечал. Плохой знак. Скорее всего, он все же не послушал её и влез слишком глубоко.
Винтерс уже думала пройтись по делам первых жертв, которые были в районе космопорта, когда случилось невозможное.
Оставленный ею на месте убийства Мигель Рохас дождался экспертов. А потом пристрелил их на месте. Далее он вышел из жилого отсека и открыл огонь по зевакам. У кого-то было оружие. Завязалась перестрелка.