— Именно. И теперь она героиня для всякого сброда. Вместе с этим… Да слов для этого урода нет. Как сброд может симпатизировать тому, кого долгое время боялся? — девушка затянулась сигаретой, переключая внимание на следующий ролик.
Там как раз показывали очень грамотно смонтированную с разных камер запись потасовки в секторе развлечений. Зрители по первой испытывали шок и ужас, когда смотрели на бесчинство, устроенное солдатами Союза. Но затем они видели, что те вступились за оскорбленную девушку, свою соплеменницу. Немало одобрительных комментов было от семейных людей. Учитывая то, что было потом.
Да, потом, барабанная дробь, Череп отмочил то, из-за чего по нему теперь сохла половина гражданок Альянса — вступился за попавшую в непростую ситуацию девушку. И даже пообещал помочь, как потом выяснилось. Слово свое этот упырь сдержал.
Следующим шел ролик, как в окружении пары полицейских, шефа станционноц полиции Гамбини, а также девушки из числа Призраков, ту пустотницу забирают из трущобного сектора со всеми вещами и маленьким братиком. Военная из Союза, одетая в тактик с маской, бережно несла двух-трехлетнего мальчишку на руках, чем вызвала очередную тошнотворную волну умиления простых граждан Альянса. Пацан в этот момент пытался дотянуться до белых волос воительницы, которые выглядывали из прорези в маске и были стянуты в хвост.
Особый интерес населения вызвали женщины Призраков. Даже в делегации, прибывшей на Новый Марс, ни одной из них не заметили. А на станцию прибыла явно не одна такая валькирия.
Процессия дошла до входа в модуль Союза, где на входе их встретил все еще одетый в свою броню Череп. Он махнул рукой, после чего девушки пошли за ним в темноту. Девчонке из клановцев перед этим дали специальные очки. Что она увидела в почти кромешном мраке, когда надела визор, было загадкой, но удивление на еë лице было сильным.
Работу Призраки девушке также дали. В своем пункте питания, куда они поставили трудиться и нескольких проштрафившихся в драке солдат. Потом прошло сообщение, что Черепа ставят в патруль, так как держать такого специалиста на станции было глупо. Тем более, что при зачистке сектора от пиратов он тоже отличился. Да, Союз признал, что карательные отряды, прошедшиеся по преступности буферных зон огнём и мечом, принадлежали Призракам.
Всю эту информацию, собранную якобы случайно кем-то на станции, недавно слили в сеть Альянса. Точно также, как когда-то информацию о разгроме на Новом Эдеме. Чувствовалась рука мастера.
— Хм, расскажи мне кто-нибудь месяц назад, что мнение населения о чертовых Призраках поменяет один головорез, да еще и Череп, я бы рассмеялся ему в лицо. Но теперь…
Наступило долгое молчание. Скрытность союзовцев играла с ними злую шутку. Обыватели верили любым историям о них, что использовали власть имущие как в Альянсе, так и в Конфедерации, когда нужно было запугать население. Например, чтобы получить массовое одобрение факта об увеличении военного бюджета вместо модернизации инфраструктуры жилых куполов и станций. Или развития доступноц медицины и образования. Естественно, что бюджетные деньги осядут в первую очередь на счетах корпораций, которые производят вооружение и связанную с оборонными нуждами продукцию. Схема проверенная веками.
При этом, правящая элита была уверена, что угроза Призраков не серьезная, и военные легко одолеют наглецов при необходимости. Ведь это сильные мира целенаправленно и необоснованно раздували угрозу до небывалых высот.
А за линию Рубежа отправлялись в основном те, кто по сути проводил разведку будущих колоний Альянса и Конфедерации. А заодно создавался образ безжалостного и чеждого общечеловеческих ценностей врага, которого специально провоцировали на ответные действия.
Именно поэтому, после грандиозного фиаско на Новом Эдеме, Первые Семьи охватила паника. Были даже планы экстренной эвакуации в неизведанные регионы важных производств и специалистов, чтобы на новом месте начать заново колонизацию.
Все тогда ждали беспощадного ответного удара. И Призраки нанесли его через шесть лет, но сделали это неожиданным способом, когда спасли Аквитанию.
Таким непредсказуемым маневром чертовы союзовцы выбили почву из под ног тех, кого в политических кругах называли ястребами. Поэтому умеренные, вроде президента Кляйста, смогли прийти к власти.
А ястребы стали постепенно раскручивать карту старого врага — Драконов. Медленно, но верно, в буферных зонах нагнеталось напряжение. Причем сила с обеих сторон. Резко активизировавшихся "пиратов" явно снабжали и из Альянса, и из Конфедерации. Противостоять этому разгулу преступности пытались только кланы. Вроде Вестингаузов или Дюмонов. Но и тут эти уроды в масках умудрились подгадить, когда прислали сначала свое посольство, а потом и мобильные группы войск, которые резко сократили поголовье "пиратов".
Угрозу пиратов готовились "уничтожить", направив в буферные зоны силы военных. Это нарушило бы договоренность о экстерриториальности и привело к эскалации конфликта с кланами и Драконами. Результат этой маленькой победоносной войны был решен заранее: кланы выживаются в сторону, звездные системы делятся между Альянсом и Конфедерацией. И эту комбинацию Призраки походя порушили.
И, кстати, рост интереса к самым опасным солдатам Союза Древних вызвало именно признание факта, что этот самый Череп до прибытия дипмиссии на "Афину", отметился на зачистках баз самых одиозных пиратов. Естественно секретное видео этих операций "случайно" просочилось вместе с другими роликами. Воин Призраков, сам того не ведая, в одночасье стал героем для простых граждан. Сначала среди космолетчиков торгового флота, а потом и среди всех остальных категорий населения. Вроде мечтательных малолетних со плюх.
— И он полетел с патрульными именно на эту станцию, и именно сейчас. Мне все больше кажется, что это неспроста. Не бывает таких совпадений, — кисло произнес мужчина, разглядывая изображение воина в броне и череполиком шлеме.
— Я сейчас с вами опять соглашусь. Станция на первый взгляд просто ближе к ним, но их активность в регионе, которую никто не анализировал… Ладно, это сейчас не самые большие наши проблемы, — блондинка докурила сигарету, затушила окурок о стеклянную поверхность стола, и потянулась к стакану с водой. — Хотя их действия и торговые предложения лично мне уже стоили многие миллионы. А в будущем это может перерасти в колоссальные убытки. Черт, откуда у них такие биотехнологии?
— Хороший вопрос. Хотя, если они так долго занимались биомодификациями своих тел, то неудивительно, что они накопили такой опыт. Теперь понятно, почему плазменный заряд они встраивают в броню даже своих рядовых солдат. Мы ведь долгое время и не подозревали, насколько по своим кондициям эти существа сильнее нас. И ни разу не получили ни одного тела для исследований
— Да, — задумчиво протянула блондинка, — не отказалась бы иметь патенты хотя бы на те разработки, которые они уже показали на "Афине". Выращивание мясной продукции в биореакторах. Плюс намёки на репликацию утерянных органов. А это уже ударит по вашей сфере кибер протезирования. С этой станцией надо что-то делать.
— Уже есть планы, в том числе и от самих Роузов. Деятельность блудной Даники их разозлила. Поэтому они готовят медийную бомбу.
— В самом деле? — девушка заинтересованно посмотрела на ухмыляющегося собеседника. — И какую грязь они раскопали?
— Грязное бельишко этого новоявленного героя, — кивком головы мужчина указал на изображение Призрака.
— О, как интересно. И что же именно накопали эти акулы пера?
— Не они. Все же аналитики военной разведки не зря получают деньги. Процентов девяносто, что этот парень или очень похожий, ха, да они в этой броне все на одно лицо, руководил расправой над нашими солдатами. Как раз на Новом Эдеме. Понимаете, о чем я?