— Но мы сами дадим вам немало. И не попросим ничего взамен, насколько бы вам это не казалось странным, — произнес мужчина, а Женевьева судорожно вдохнула воздух. Разговор определенно приобретал ну очень странный характер. Что здесь происходит.
— Мы заметили, что кто-то в Альянсе, притом определенно не наши и не ваши союзники, начал странную информационную компанию в поддержку моего народа. При том один из воинов подразделения «Мрак» стал, как вы это называете, знаменитостью. Хотя по сути своей он стал лишь точкой социального фокуса в грядущих событиях, а заодно и краеугольным камнем стратегии наших общих врагов. Один нелицеприятный факт насчет прошлого Варга становится достоянием общественности, и Кляйст потеряет поддержку. Ваши оппоненты снова на коне. Поэтому вы и хотели обсудить нечто с моими учениками. Ведь наш неугомонный волк из их стаи. И вы тут паники навели из-за пустяков?
Маккензи, нахмурившись, рассматривал попеременно то Древнего, то посланниц Кляйста.
— О чем он говорит, Женевьева? Черт возьми, назначая встречу, вы говорили, что хотите снять градус напряжения общества насчет Черепов. Без обид господа за это прозвише. Но что это всё значит? — посол обвел рукой присутствующих.
— То, что наш собеседник во всём прав, Джон. Консерваторы и первые выяснили это раньше и загнали нас в ловушку. Этот Череп с "Афины", Варг, был опознан разведкой. Именно он руководил отрядом в битве за Новый Эдем. Судя по уникальным элементам снаряжения, даже царапинам на шлеме, это несомненно он. Именно отряд Варга и он сам казнили наших сдавшихся разведчиков в битве на полюсе планетв, — ответила Гретхен вместо своей коллеги.
— О господи! — только и смог выдавить Маккензи, ошарашенный этой новостью. Посол перевел ошарашенный взгляд на Древнего и его.… А кто они ему? Подданные, подчиненные и ученики, как он сказал? Он знал о таинственном госте в посольстве, но даже и представить себе не мог, что это один из лидеров союзников Аквитании. И такую информацию от него скрыли. Почему?
— Кляйст получит самую большую поддержку общества. Он, как и вы, одержит две победы над нашими общими противниками. На серьёзных врагов эти шавки не тянут, — произнес Древний, чем снова приковал внимание к себе.
— И как мы решим вопрос с вашим человеком? Вы даже не отрицаете, что это был он? — в ярости прокричал Маккензи.
— Да, — спокойно произнес мужчина в балахоне. — Потому вы и сделаете запрос на "Афину" о задержании и аресте Варга, как обвиняемого в военных преступлениях. Потом его доставят на Новый Марс, в это посольств. Стражу до суда будут нести ваши и наши люди. Так ваш народ, через Кляйста, получит первую победу — торжество справедливости.
Ворон и другие солдаты после этих слов не произнесли ни слова. Словно им было наплевать, что одного из их товарищей буквально отдают на расправу.
— Его казнят, вы понимаете? Президент, генеральный прокурор, все будут требовать его смерти. Даже не пожизненного заключения. И вы вряд ли сможете без последствий провернуть такой трюк, что он якобы погибнет? — в отчаянии произнес Маккензи, на что Гнус оглушительно прыснул, за что получил по шлему подзатыльник от Ворона.
— Вы еще и смеетесь? — ошарашенно произнес посол, а Древний только покачал головой.
— Нет. И мы не сдаем своего человека. Чего греха таить, мы скорее засылаем к вам гадюку покрупнее. И я не лгал вам, как и обещал. Мы даже больше вашего заинтересованы в том, чтобы он выступил на суде. Хотя даже мне от такой перспективы становится дурно. Это же наш дипломированный душегуб и диверсант Варг, — тяжело вздохнул Древний, качая головой.
Гретхен же не сводила взгляда с того, кто сказал, что ему больше полутора сотен лет. Неужели они настолько изменили свой геном? Это невероятно. Как это ни странно, но девушка чувствовала, что мужчина в балахоне не врет. Отчасти, именно за этот дар её и ценила текущая администрация.
— Что же, вы нас удивили. Мы и не думали, что вы такой хитрый политик, — только и смогла произнести Женевьева Матрихт.
Но Призрак в ответ на жтолишь покачал головой:
— Нет. Политика лишь игра, где много грязных игроков. Я просто воин и командир, творец и хранитель, а также отец и учитель. Потому я и говорю с вами открыто. Я достаточно силен, чтобы говорить вам правду. И я не предал этим решением своих людей.
Женщины переглянулись, и Гретхен выразительно подняла бровь. Матрихт кивнула, передавая ей инициативу.
— Тогда почему вы приняли это решение насчёт вашего человека? Мы должны понимать, — сказала девушка, смело смотря во тьму под капюшоном. Древний не сводил с нее взгляда, а она чувствовала, что он улыбается.
— Потому что сразу же после этого суда произойдет нечто прекрасное. Я знаю точно. Я это вижу, — сказал мужчина и протянул свою левую руку в сторону Ворона. Полковник поднялся и вложил в ладонь Древнего некий запечатанный серебристый цилиндр толщиной в дюйм и длиной в шесть.
— А это наш второй дар вам. Там только бумага, которая растворится через час после вскрытия. Передайте это вашему лидеру. Он поймет что это, когда прочтет и изучит документ. Там немного. Это тоже самое, что мы сделали для аквитанцев. Помощь, — сказал Древний и протянул контейнер Женевьеве до того, как ее спутница смогла открыть рот.
— Берите, — прохрипел Маккензи, — Если это то, о чем я думаю, то это решит многие вопросы. Мы не знали, останемся ли мы в Альясе. Но если они дают вам это, то мы тоже с вами. Рено одобрит.
— Теперь идите. У вас много дел, — прервал речь посла Древний, направляясь к выходу и показывая, что встреча окончена.
— Вы сказали, что ответите честно? — неожиданно подала голос блондинка, которая смотрела вслед мужчине в балахоне. Тот остановился и повернулся в сторону девушки.
— Что ты хочешь узнать, девочка? — произнес неизвестный.
— Вы помните голубое небо? Небо там? — спросила девушка, выделяя интонацией последнее слово. Мужчина молчал, и даже воины за спиной девушки замерли.
Древний сгорбился, будто под тяжестью всех своих прожитых лет. Когда он, наконец, заговорил, его голос был полон грусти.
— Я помню то небо, и тот последний день. Был легкий летний дождь. Потом небо Земли покраснело навеки. Я помню тьму укрытий, великую низость человеческой природы, как и её же великий героизм. Помню, как мы менялись и становились сильнее. Как мы остались одни и боролись за свою жизнь и жизни наших детей. Помню тех, кто нам помогал. Я помню и воистину последний день того мира. Как к старту корабля пришел караван из убежища, что мы считали погибшим. Там были дети, а у нас не было ресурсов и места, чтобы их взять. И я никогда не забуду тех воинов, что встретили этих детей.
Древний замолчал, а Гретхен вдруг почувствовала, что слезы стали наполнять ее глаза.
Наконец мужчина продолжил:
— Эти воины… Каждый из них снял свое оружие с предохранителя, приставил дуло его к виску, а потом нажал на спуск. Каждый из них лишил себя жизни и ушел к своему богу как подобает солдату. Чтобы спаслись самые слабые и беззащитные. Те, кого они клялись защищать.
Гретхен ощутила, как первая слезинка пробежала по щеке.
— Я помню всë, девочка. И никогда не забуду имена тех воинов, что сдержали клятву защищать даже ценой своей жизни. Их было одиннадцать.
Произнеся эти слова, Древний развернулся и направился к двери.
Глава 10. План безумен, рискован, а значит может выгореть
Шахтерская станция "Гриндер".
Укрытие в комнате отдыха.
Стон Джессики раздался за спиной, и Найтингейл покраснел еще больше, хотя и казалось, что сильнее уже некуда. Чтобы с девушкой не делал странноватый искин, который отзывался на имя Фенрир, ей это явно шло на пользу.
— Все нормально, — произнес с экрана терминала мультяшный волчонок, листая для вида старинную бумажную книгу и иногда для вида кивая. Варг был прав — его напарник еще тот позер. Хотя Джесс уже не кидает то в жар, то в холод, с девушкой явно что-то не до конца в порядке.