— Говоришь так, будто ты уже труп.
— Это вполне вероятно, но у меня приказ. Долг приказывает мне его выполнить. Умри, но сделай, как у нас говорят. Хотя я, конечно же, постараюсь выжить. Очень позорно будет слить этим воякам.
Найтингейл чуть не сплюнул.
— О своем приказе ты ничего не говорил. Только упомянул, что собираешь данные и прикрываешь нас. Непохоже, что тебе приказали воевать с целой армией?
— Не приказывали, но так все сложилось. Да и если я умру, кое-кто из присутствующих с радостью спляшет на моей могиле.
— Ты о ком? — на лице Найтингейла появилось озадаченное выражение. Варг лишь повернул голову в сторону кровати, а Дэн мысленно выругался. Микродроны о которых говорил этот парень, ну конечно же. Наверняка Призрак следил за ними, и слышал его разговор с Джесс в мастерской теперь уже потерянного патрульного корабля.
— Ты правильно всё понял, Дэн. Я всё слышал, и понимаю, почему она собиралась так поступить.
В руке воина появился тот самый вибронож, по которому Джессика и опознала Варга.
— Да, на том видео на северном полюсе Возрождения действительно был я. И именно я, как новоиспеченный офицер и командир, руководил одним из отрядов ликвидаторов, что устроили бойню батальону её отца. А потом немногие уцелевшие, повинуясь его приказу, сдались мне и моим людям.
Варг не стал развивать тему, но Дэн понял, что тот хотел сказать. Джесс, черт возьми, как же ты вляпалась в это? Судьба, почему ты порой так жестока?
Воин убрал нож и перевел взгляд на затихшую девушку. Затем он легким движением поднялся на ноги, повераюрнулся и просто прикрыл еë одеялом.
— Фенрир почти закончил. Значит, я скоро могу выдвигаться и начинать готовиться к первой фазе плана. Вы пока соберитесь. Я пришлю весточку, когда вам выдвигаться. Дроны могут быть и курьерами. Но на всякий случай мы попробуем взломать один из технических каналов связи. Тогда буду слать телеграммы.
Шлем воина повернулся в сторону поникшего пустотника:
— У меня были свои веские причины стать бойцом «Мрака». Ненависть — одна из них. Я убил многих с вашей стороны. И я всегда знал, что появятся те, кто будет жаждать мести в мой адрес.
Найтингейл перевел взгляд на Джесс, а Варг продолжил говорить:
— Она имеет право на правосудие, месть. Называй как хочешь. Я не трону еë. Если сможет, пусть попытается добраться до меня в другой раз.
Варг поднял свой рюкзак, закинул его за спину и молча вышел из помещения.
Дэн сидел с поникшей головой, обдумывая услышанное. Почему жизнь такая сложная штука? Два человека в его окружении, по-своему хороших и нпплохих, были смертельными врагами. Старый друг и новый боевой товарищ, который не бросил малознакомых людей в беде.
Один защищал свой дом, а близкий человек другого пытался выполнить глупый приказ продажных политиков, так как не имел права отказаться или оставить своих подчинённых. Что не так с этим миром, если нормальные и хорошие люди смотрят друг на друга сквозь прорезь прицела?
Шахтерская станция "Гриндер".
Кабинет рядом с центром управления.
Гао рассматривал до сих пор одетого в скаф Марка Роулинса, который сидел напротив него. Агент явно нервничал, отводил взгляд, а по темной коже, принявшей от волнения сероватый оттенок, явственно катились вниз капли пота.
Кроме них двоих в бывшем кабинете начальника смены никого не было, но бывший техник Патруля нервничал от этого еще больше. Так его нервировал мужчина, сидящий напротив. Репутация террориста бежала далеко впереди него самого.
— Я задал простой вопрос, Марк. Ведь я могу называть тебя Марк? — Роулинс судорожно кивнул, избегая смотреть азиату в лицо. — Так почему тебе так сложно ответить на него?
Мужчина судорожно сглотнул. Гао наводил на него ужас. Вроде голос китайца был спокоен, но Марк чувствовал, как мурашки бегают по спине. Собеседник источал нечто такое, что вселяло в окружающих страх.
— Посмотри мне в глаза, Марк. Быстро! — вдруг резко прокричал Гао, отчего техник машинально посмотрел на него, и замер. Взгляд азиата, пронизывающий и немигающий, загипнотизировал Роулинса.
_ Я…. Это, кхм…
Марк поперхнулся, закашлялся, но глаз не отвел.
— Говори, Марк. Как на вашем корабле оказался Призрак? Да еще и головорез из Черепов? Что происходит на "Афине"? Если что, то я в курсе переговоров, и что Тирания договорилась с Альянсом и Вестингаузами о прибытии отряда к звезде Каир-2.
— Союз Древних. Они так себя на самом деле называют, не Тирания. А Варг служит в каком-то подразделении «Мрак». Так на самом деле среди них называют Черепов, — просипел Роулинс, после чего Гао сощурил глаза, а потом перевел взгляд в сторону, задумчиво потирая шрам на подбородке.
— Как интересно. Значит они действительно решили заключить… мир? Кхм, очень любопытно. Но это не объясняет, что такого могло произойти, раз командование Объединенного Патруля согласилось поставить Призрака в первый же рейс после прибытия этого посольства. Расскажи подробнее, что именно произошло на "Афине" после прибытия наших молчаливых и скрытных противников? Они ведь по-прежнему не снимают свои маски? — Последний вопрос Гао больше напоминал утверждение. — Да, ты сказал, что он носит имя волка из легенд северных племен Земли, я правильно расслышал? Варг?
Марк часто испуганно закивал, отвечая на последний вопрос азиата, который внимательно слушал историю неожиданного прибытия группы Призраков. Гао внимательно слушал сбивчивую речь техника. История определенно забавляла лидера террористов, который выразительно усмехнулся, когда услышал о драке на станции и о том, что виновных со стороны Союза решили временно отослать с "Афины".
— Чушь, — резко произнес Гао, прерывая рассказ Роулинса. — Их солдаты всегда были хорошо обучены и дисциплинированы. Эти головорезы никогда бы не допустили такого развития ситуации. Их лидеры явно одобрили эти действия. А скорее всего и прямо приказали им сделать так. Браво. Вот и якобы случайно самый опасный из этих неверных оказался здесь.
— Неверных? — непонимающе произнес Марк, от чего немигающий взгляд китайца снова стал пронизывать его насквозь. Словно он сказал что-то не то.
— Они не верят в того же бога, что и мы все. — Гао сказал это с такой интонацией, что Роулинсу сразу стало ясно — разговор окончен. Лидер наемников тем временем анализировал услышанное, и выводы ему не нравились. Призраки явно что-то подозревали, раз провернули такую операцию прикрытия. Одни неверные не доверяли другим? Может это и хорошо.
Неожиданно у Гао заболела та область лба, где находилась титановая пластина, некогда спасшая ему жизнь. Забавно, но этот имплант спас его от пули одного из Черепов, а вернее мраковцев, как их назвал перепуганный Роулинс. Да, неприятная была история.
Писк комлинка отвлек мужчину от воспоминаний. Подняв прибор, азиат пробежался взглядом по сообщению, от чего легкая улыбка на мгновения поселилась на его лице. Лерой подтвердил информацию агента, такой корабль действительно стоял во внешнем доке.
Данные о грузе также подтвердились. И пилот этого корабля был среди тех первых поехавших психов убитых полицией. Теория Профа о заражении подтвердилась. Что же, еще несколько часов, и его люди могут покинуть это место.
Хотя, покинут его не все. Свидетели никому не нужны. Сейчас Лерой займется экстракцией груза, а потом и он станет не нужен. Да, Гао и сейчас уже знал, куда следует направить энергию садиста-подчиненного, чтобы он и дело сделал, и голову сложил. Но этот Варг может все испортить.
Варг — человек с волчьим именем. Именем монстра из легенд уничтоженной Земли, оскверненной неверными, которые продолжают распространять свой яд и здесь. Надо им заняться, а для этого надо его просчитать, что сложно. Роулинс трусит и не помощник, так как почти ничего важного не помнит. Надо будет его позже простимулировать получше.
Новый вызов с кома привлек внимание китайца. Скосив взгляд, Гао ответил на вызов дежурного в диспетчерской.
— Босс, пропала связь с куклами в том сегменте станции, где была стычка с копами и Призраком. Уровень складов продукции и причалов. — Голос дежурного был удивительно спокоен, так как он был одним из тех, кого перед отправкой сюда обработали по собственной программе Профа. Теперь и этот наёмник, после нахождения утерянной технологии, устаревший и отработанный материал. Во всех смыслах, но пока он полезен и послушен. Только фантазии теперь нет, а потому приходится полагаться на шваль вроде Лерой и других слабо зомбированных экс-морпехов Альянса.