— Спасибо. Рад что и меня оценили наравне с полицией, — отшутился Франко, принимаясь за обед, который по праву был достоин президенсткого приёма.
— Да не за что, док. Вам спасибо, что за Искрой просматриваете. Она же совсем молодая. Наивная, восторженная и увлекается всем интересным. Соус не забудьте. Я потом посуду заберу, — кивнул техник, покидая помещение.
— Да, Винтик, если не сложно. У нас тут в резонансном сканере излучатель барахлит. Искра сказала, что ты разбираешься. Не мог бы на обратном пути глянуть, — произнёс Франко невинным голосом, отчего Призрак замер, а Гамбини улыбнулся.
— Конечно, — почти промурлыкал Винтик. — с большим удовольствием док. Это я мигом.
Да. Ну и кто тут увлекается всем чрезмерно?
Призрак вышел, а друзья переглянулись, а потом прыснули от смеха.
— Солдаты армии тьмы ремонтируют медсканеры. Расскажи мне кто о таком месяц назад, я бы пальцем у виска покрутил, — сказал Мишель, пробуя горячий суп.
Боги, как вкусно. Нет, если с ингридиентами станет попроще, надо будет взять рецепт у Винтика. Эти ребята не просто так решили зайти с этой стороны. Ловкие гурманы-манипуляторы эти союзовцы.
Примерно так и размышлял Мишель, который после разговора с Найтингейлом у себя в кабинете теперь смотрел на действия союзовцев немного с другой стороны. Плюс по-прежнему собирал информацию, анализировал и систематизировал данные.
Особое место занимала информация от Косты. Хоть Гамбини и не любил копаться в делах коллег, но ему сейчас позарезбыла нужна информация о переговорах Пэй Лин с неким бизнесменом из Конфедерации.
Комиссар Патруля последние дни странно себя вела. Словно чего-то ожидала. Например весточки с родины. Или инструкций…
— Кстати, у меня тут намедни интересная история произошла, — произнёс Франко, вычищая тарелку кусочком хлеба.
— Это какая? — спросил Гамбини, размышляя ещё и о информации Дэна насчёт Роуз. Хорошая знакомая или любовница Удава — что ещё более странное может произойти на этой станции?
— Да привели одного дебошира. Тот был не в себе. Бывший колониальный пехотинец, ранее у него была контузия. Парню привиделась его знакомая, и он с кулаками прорывался через торговые ряды. Всё крушил, пока его твои ребята не скрутили.
— Что-то припоминаю. Посттравматический стресс? Видения?
— Именно так. Он утверждал, что видел свою знакомую по армии.
— И при чем тут видения? — спросил Мишель для проформы, хотя подозревал, каким будет ответ. И не ошибся.
— Мы ему объяснили, открыв базу данных что кого бы он там не увидел, это точно не сержант Джанин Васкес. Последняя уже девять лет числится погибшей в бою. И думаю ты догадываешься, что это была за планета, где она погибла, — выразительно поднял палец вверх Стефанос, а потом вернулся к обеду. Потому он и не видел, как на мгновение замер Гамбини.
Для шефа полиции это была не новость, а очередной клочек информации. После обеда он точно поднимет файл с делом того дебошира. И изучит всё, что есть на эту Джанин Васкес.
Чего главный параноик станции не учёл, так это того, что Винтик, кроме отбытия трудовой повинности, приносил на такие встречи хорошо замаскированные записывающие устройства. Почти не имеющие энергетическую сигнатуру жучки было очень сложно отследить.
Этот разговор, как и многие записи с другими функционерами станции вскоре лёг на стол аналитикам Союза.
Станция Каир-2 ("Афина")
Жилая зона Административного сектора.
Пэй глубоко вздохнула и посмотрела на мужчину в строгом костюме, что сидел напротив неё. По документам и деловой одежде — просто бизнесмен, по факту — функционер от одной из фракций внутри единственной правящей партии Конфедерации. Сейчас комиссар посланник, сидчв её гостиной, якобы проводили встречу о поставках оборудования связи для кораблей Объединенного Патруля.
Мужчину звали Вахаб Багдади. Кожа с сероватым оттенком говорила о том, что его предки в далёкую старину были очень смуглыми и загорелыми. Только жизнь под землёй или на космической станции не способствовала получению загара. Любой, кто решит рискнуть понежиться под лучами звёзд, рисковал сейчас заработать онкологию.
Правда были любители посещать солярии и другие похожие места. Но Багдади такими проведурамт явно не увлекался. Он не стремился походить на своих предков внешне, за счёт косметических процедур. Как мужчина, он доказывал всё делами.
— Как вы поживаете, уважаемая? Приятно видеть в таком месте заслуженного майора Службы Народной Безопасности.
— Это всё в прошлом. Мне лишь позволили уйти в почётную отставку сохранив звание. А потом сослали сюда. До пенсии в моём возрасте далеко, так что на Новый Пекин я вернусь не скоро.
Ничто в голосе Пэй Лин не выражало той бури чувств, что бушевала у женщины внутри. Однако Багдади заметил, как у комиссара дрогнула рука, когда она наливала чай своему гостю.
— Вообще-то, полковник Ляо убеждал ваше руководство не увольнять вас, а отправить в сектор тридцать семь.
Лин неверяще посмотрела на своего гостя. Ссылка в колонию, куда отправляли амнистированных заключённых — верный конец всему, отсроченный приговор и пожизненная ссылка. Можно забыть о возвращении домой, как и о любых шансах восстановить репутацию.
— Прошу простить меня, но я был одним из тех, кто решил, что стоит спрятать вас здесь, товарищ майор. К сожалению, я не имел права сказать вам этого раньше, — произнёс уроженец планеты Аравия. И, по совместительству, один из функционеров партии, которую в старину называли коммунистической. Но это название, как и связанные с ним мечты, остались в далёком прошлом.
— Как я понимаю, вы вряд ли пришли сказать мне, что моя ссылка здесь окончена. И я могу просто вернуться назад. Так чем я могу быть полезна своему народу? — произнесла Пэй, посмотрев на посланника тех, кого в народе называли хранителями. Кто-то считал эту фракцию консерваторами, кто-то сторонниками диктатуры, некторые спсителями государства. Истина, как это обычно бывает, была где-то посередине.
— Всё очень просто. Раньше мы думали, что вы здесь сможете неофициально продолжить разработку вашего последнего дела. Кодовое имя расследования — "Секта". — Пэй вздрогнула и неверяще посмотрела на Багдади. — Да, были люди, которые вам верили. Однако тогда у нас не было всех нитей. Но недавно всё изменилось.
Лин молча отхлебнула крепкий пуэр из маленькой чашечки, которую держала в руках. Сложно поверить в то, что были такие люди, кто ей верил. Но промолчал об этом.
— Мы не могли тогда говорить прямо. Вас могли просто зачистить. Но сейчас всё по-другому. Мы стали сильнее. Да и у вас появились неожиданные союзники, которые недавно прибыли на "Афину".
— Призраки? — поперхнулась Пэй, не забыв поставить чашку, чтобы не расплескать напиток по поверхности стола
— Да, товарищ майор. Пусть и неофициально, но вы снова на службе, — Багдади положил перед Пэй компактный накопитель данных. — Здесь несколько файлов. Первый — копия по делу "Секта". Теоретически вы вполне могли сохранить копию материалов.
Пэй взяла накопитель, повертела в руке и выразительно посмотрела на Багдади. Мужчина склонил голову в лёгком поклоне. Оба понимали, что Лин не откажется от этого шанса. Шанса и восстановить свою репутацию, и поквитаться с теми, кто был повинен в гибели её подчинённых.
— Второй файл — отчёт о расследовании связи одного из фигурантов вашего дела с одним учебным центром наёмников. Центр, как оказалось, готовил боевиков для одной группировки пиратов, которую недавно уничтожили каратели Союза.
Пэй глубоко вздохнула. Эту версию её ребята тогда только начали прорабатывать. Но дело сдали в архив после трагической гибели членов следственной группы СНБ, а саму Пэй выперли со службы.
— Третий файл предназначен только для вас. Это отчёт аналитиков о деятельности Союза в буферной зоне, — сказал Вахаб Багдади самым серьёзным тоном. — Если вкратце, то Союз или готовит обманный манёвр и усыпляет нашу бдительность перед ударом, или же мы изначально неверно истолковали их изначальные мотивы. Первый контакт с ними был не самым гладким, так что возможно всё. Плюс, они могут понимать, что наш гипотетически возможный военный конфликт с Межзвёздным Альянсам отразится и на них.