- Ложись. Мне все равно надо работать.
Так я и заснула под монотонный шум машины, редкое перестукивание клавиш и лёгкое поскрипывание, раздававшееся каждый раз, когда мужчина откидывался на спинку.
- Ты как? - третий раз за день спросил Влад.
У нас был перерыв между группами. Я закрыла глаза и сделала ещё глоток чая, надо хоть чем-то занять руки. И мысли. Для этого я и вышла сегодня на работу. Как представила, что буду целый день сидеть дома и пялиться на телефон в ожидании известий, так чуть головой о стены биться не начала.
Владу я все рассказала, да он и сам по моему виду понял, что что-то случилось. А вот соседям соврала. Дмитрий наплёл им каких-то небылиц, про уличную кражу и повреждённую руку, так что бабка Варя устроила мне целый допрос. Нет, рука не сломана. Да, воришку нашли, имущество вернули, доказательство наглядно висело у меня на плече. Нет, замок менять не надо, ключи на месте, воспользоваться ими ни кто не успел. Впрочем, как хотите.
- Подумай. Может, поедешь? Я справлюсь, честно. Считай это незапланированным отдыхом, - Влад все ещё не оставлял попыток оправить меня к родным.
- Я подумаю, - в который раз ответила я.
Заманчиво. Уехать в Палисад, быть рядом с родителями, сидеть и держать маму за руку, разговаривать с ней. Вдруг они меня услышат и вернутся. Правда, бабушка сразу наложила вето на эту идею и настояла, чтобы я уехала. Но теперь, когда её нет рядом, разумные доводы начинали терять вес.
- У меня ещё две группы, - сказала я, поднимаясь.
- Одна. Старших возьму сам. Отработай с малышами и домой. Хорошо? - Влад сжал мои руки, и, наклонившись, вдруг коснулся губ своими. Сначала легко, едва-едва задел и согрел тёплым дыханием. Я замерла от испуга и неожиданности. А он прильнул жадно, требовательно. Было странно, с одной стороны, мне захотелось уцепиться за его шею и притянуть ещё ближе, а с другой… это было неправильно. Мы оба потом пожалеем об этом.
- Влад, остановись, - смогла я прошептать, когда он на мгновение отстранился.
Но он предпочёл не услышать. Я успела остановить его губы кончиками пальцев, которые он, тут же, не смущаясь, поцеловал.
- Вот, - тихо сказал он, - Теперь у тебя не такое затравленное выражение лица.
Я нервно рассмеялась и уронила голову ему на плечо. Друзья помогают, даже когда ты не просишь, даже если ты предпочитаешь обойтись без такой помощи.
Дома никого не было. Теська в техникуме, если, конечно, не прогуливает, Арти в яслях на пятидневке. Бабка Варя на посту на лавке рядом с кабинетом участкового. Там Варисса с единомышленницами оттачивает мастерство выведения всех преступных элементов района на чистую воду. Ну, а Семафор? Черт его знает, опять на промысел спиртного отправился.
Я включила свет в коридоре и скинула ботинки. На кухне достала телефон и набрала бабушку, второй раз за день. Я понимала, изменись что, она тотчас позвонит, но пересилить себя не могла.
- Алленария, - голос бабушки звучал скрипуче - укоризненно, - За последние несколько часов ничего не изменилось. Чего трезвонишь?
Не знаю, что насторожило меня больше - старушечий тон или сварливая фраза.
- Бабушка?
Шумный выдох в трубку, и снова родной голос:
- Извини, я что-то не очень хорошо себя сегодня чувствую. Устала, наверное, да и голова болит.
- Я могу приехать. Прямо сейчас. Хочешь? Ты не должна быть одна.
- Я не одна, Лена. Не надо. Это и так тяжело для меня, а если ты будешь под боком, я совсем расклеюсь.
- К выходным я все равно приеду.
- Тогда до выходных.
Вместо утешения разговор лишь добавил беспокойства. Нельзя так с бабушкой, какой бы сильной она не была, у любой прочности есть предел. Предложение Влада обретало все большую и большую привлекательность.
Я вошла в свою комнату, прикидывая, собрать вещи сейчас или подождать. Дверь была как всегда не заперта, поэтому я не сразу его заметила, пока не столкнулась с нос к носу.
- Добрый день, - поздоровался мужчина.
Сердце гулко стукнуло о ребра, и провалилось куда-то вниз.
- З-з-здра-авствуйте, - машинально ответила я.
Псионник, смутно знакомый, по-моему, он был тогда в кабинете у Демона и ещё вроде девушка. Мужчина поднялся с дивана, и его заметно повело в сторону, качнуло, как на ветру. Пьяный? Нет, скорее, смертельно усталый. Выглядит как человек, не спавший несколько суток. Карие глаза с непомерно длинными ресницами, ввалились; щетина отливала синевой.
- Дождался, наконец, - констатировал мужчина, и кивнул, словно соглашаясь с самим собой, или одному ему видимым собеседником.
- Я…я, - связных слов у меня не получалось.
- Да. Вижу. Ты. И тебе надо умереть! Потому что ты убийца, - снова этот невообразимый кивок, - Так будет правильно.
Он сунул правую руку в карман и извлёк нож. Мой нож. Один из десятка, лежащего в кухонном столе. Я окаменела. Вид двадцатисантиметрового блестящего лезвия завораживал. Какое длинное, бесконечное, взгляд ни как не мог охватить его целиком. Солнечный луч отразился и пробежался по кромке. «Самая лучшая нержавеющая сталь в стране. Удобная рукоять, идеальная балансировка. Самозатачивающееся лезвие, подставка в подарок и всего за девяносто девять» - вспомнились мне слова телевизионного зазывалы, тогда я единственный раз купила товар в телемагазине, и, по всей видимости, зря. Потому что сейчас этот позапрошлый лидер продаж испробуют на самой хозяйке.
Я закричала. Попыталась. На самом деле рот открылся и из него вышли сиплые шуршащие звуки. Отпрыгнула за порог и хлопнула дверью. Он успел выставить ногу, створка отскочила в обратную сторону. Бежать, быстрее. Ноги двигались медленно, разумом я уже заперла входную дверь, поставив заслон между мной и псионником, а тело ещё делало первый рывок. Он был не в форме, я в панике. Не вписавшись в поворот коридора, я налетела на детский велосипед, опрокинула, упала сама, стукнувшись коленями. Но сейчас это не имело значения. Успела вскочить, и тут он меня догнал, схватил за волосы и дёрнул назад, на себя. Не рассчитал. Мы оба грохнулись в коридор. Он снизу, я сверху. Разница в том, что в руках у него был нож.
Лезвие вошло мне в предплечье и вышло под ключицей, противно царапнув кость. Вот теперь я закричала. Звук рождался, в горячей пульсирующей воронке раны. Я не знаю, с чем сравнить, моей самой сильной травмой были расцарапанные коленки да вывихнутые лодыжки. Я и не представляла, как боюсь боли. Звук превратился в жалобный скулёж.
Мужчина шевельнулся и спихнул меня с себя на бок. Рукоять стукнула об пол, посылая новый сгусток пламени в плечо. Я захлебнулась криком, горло отказывалось воспроизводить то, что от него требовали. Поднимаясь, псионник снова забубнил, но я не разобрала ни слова.
Он встал на колени и опустил руку мне на шею. Потом вторую. И надавил.
Весь мир сосредоточился на чужом, отстранённом лице и этих сильных руках, не дающих сделать ни вдоха. Даже боль, вгрызающаяся в тело, отошла на второй план.
Я вцепилась в него здоровой рукой, пытаясь ослабить хватку, оттолкнуть. Задействовала бы и раненую, но та не шевелилась. Специалист был порядком измотан и ненамного крупнее меня, но все равно сильнее.
Когда лицо мужчины стало расплываться, растворяться во внезапно сгустившейся темноте, раздался звон, а может, это уже в ушах зазвенело, и хватка ослабла. Воздух тоненькой живительной струйкой стал поступать в лёгкие. Я сипела, пытаясь вдохнуть как можно больше.
- Ш-ш-ш, - раздалось над ухом, и что-то холодное коснулось щеки, - Врачи сейчас будут.
Я сморгнула набежавшие слезы. Рядом сидела Варисса, между мной и мужчиной, и протирала лицо холодной влажной тряпкой.
- Не шевелись. Я скорую вызвала, и имперский корпус. Ишь до чего дошли, средь бела дня девчонок резать начали. У, ублюдок, - зло выругалась она, ногой пнула лежащего мужчину.