Сыщик успокоился. Решил сбросить с себя плащ и шапку из прочной дубовой коры. Он положил на землю ружье и стал снимать. Сыщик не заметил, как из болота выползла огромная пиявка-кровосос. Она присосалась к ноге сыщика. И потащила его в болото. Сыщик сопротивлялся. Сил не хватало. Ружье осталось лежать на земле. «Она выпьет мою кровь», — подумал сыщик и страшно испугался. Неожиданно из-за деревьев вышел лесник. Он подбежал и длинным ножом разрубил пиявку-кровососа на две половины. Сыщик был спасен. Он спросил:
— Много ли еще в лесу тварей-кровососов?
Лесник ничего не ответил. На его лице появилась хитрая улыбка. Рот приоткрылся. Сыщик увидел красно-малиновые зубы. Больше он не задавал вопросов. И быстро стал уходить из страшного леса.
Сыщик сидел в кресле. Смотрел телевизор. Показывали страшный и ужасный фильм о привидениях. В старом замке привидения пугали людей. Было стра-а-шно. Сыщик улыбался, в привидения он не верил. Вдруг раздался звонок. Сыщик встал. Выключил телевизор. Открыл дверь. На пороге стояла старушка. Она просила пропустить ее в квартиру и выслушать. Сыщик впустил старушку. Она сказала:
— В моем старинном доме живет привидение. Оно ходит по ночам, ворует бумагу и пугает детей. Гражданин сыщик, выгоните его из моего дома.
Сыщик не поверил старушке. Из любопытства он согласился провести в ее доме одну ночь.
На другой день, вечером, сыщик отправился к старушке. На краю города нашел ее дом. Это был старинный кирпичный особняк. Под половичком нашел ключи. Сыщик открыл дверь, зашел в дом. Удобно устроился на диване. Наступила ночь. Сыщик задремал. Вдруг заскрипела половица. Послышался шелест бумаги. Словно легкий ветерок пробежал и коснулся лица. Сыщик открыл глаза. От дивана метнулась черная тень. Она стала спускаться по ступенькам вниз в глубокий, зловещий подвал. Сыщик испугался. Хотел убежать из дома. Потом взял себя в руки. Встал с дивана и пошел за черной тенью.
Сыщик спустился в подвал. Зажег фонарь. Стояла зловещая тишина. У стены лежала старинная бумажная картина. Она была вся в пыли и паутине. На ней был нарисован мужчина. В нем сыщик узнал черную тень. Он решил сжечь картину. Вдруг черная тень на картине задвигалась. И сказала:
— Я старая черная бумажная тень. Я не могу покинуть этот дом. Моя душа живет в нем. Я питаюсь бумагой и никому не причиняю зла. Много-много лет назад мой брат из-за наследства убил меня и моего сына. Меня он бросил в глубокий колодец, а сына замуровал в этом подвале в стене. Пока останки моего сына не похоронены в земле, я не могу покинуть этот дом.
Черная тень вышла из картины и показала на место в стене, где замурован его сын. Сыщик стал разбирать кирпичи в стене. Он нашел провал. В нем лежало высохшее, словно мумия, мертвое тело мальчика.
На другой день мертвое тело мальчика отвезли на кладбище и похоронили. Черная бумажная тень из дома исчезла. В благодарность сыщику старушка подарила завернутую в черную бумагу картину. Сыщик принес ее домой. Развернул. Посмотрел. Эта была знакомая старинная картина. Она была из подвала. На ней была нарисована черная тень.
Раннее утро. Сыщик спит. Вдруг раздался пронзительный звонок. Сыщик проснулся. Протянул руку и снял трубку. Взволнованный голос по телефону сказал:
— Гражданин сыщик, из нашей научной лаборатории сбежал пещерный паук-каракатук. Это страшная ядовитая тварь. Помогите найти.
Сыщик встал. Оделся. Он снял с полки книгу. В ней рассказывалось о жуках и пауках. Нашел нужную страницу. Прочел. Сыщик узнал, что пещерный паук-каракатук парализует жертву ядом, плетет вокруг нее паутину и высасывает всю кровь. «Где же искать эту страшную тварь?» — думал сыщик. Весь день он ждал сообщений о страшном пауке. На другой день пришла весть. В одном подвале нашли мертвого человека.
Сыщик приехал на место преступления. Зашел в подвал. В углу в паутине лежал мертвый человек. Он был без крови, высохший как мумия. Паука не было. Сыщик обследовал вокруг все углы, щели, норы. Паука не нашел. На третий день сыщик прекратил поиски. Он стоял в задумчивости на мосту и глядел на воду. Вдруг его кто-то взял за руку. Сыщик посмотрел. Это был мальчик. Он сказал:
— Дяденька сыщик, мою бабушку утащил страшный паук.
Мальчик повел сыщика к себе домой. Сыщик оставил мальчика внизу. Поднялся по лестнице. Вытащил пистолет. Зарядил его. Осторожно вошел в квартиру. Стояла зловещая, мертвая тишина. Только из комнаты были слышны чавкающие, зловещие звуки. Он вошел в комнату. В углу, в клубке паутины, сидел огромный паук-каракатук. Он высасывал из бабушки кровь. Сыщик стал стрелять. Паук-каракатук страшно зашипел. Он прыгнул в окно. Спустился по паутине на землю. И скрылся. Сыщик побежал по лестнице вниз. Было поздно. Паука уже не было. Только на земле были кровавые следы. Сыщик пошел по кровавым следам. Они привели его на большую городскую свалку. Где-то в мусорных кучах и старых вещах прятался паук-каракатук.