По воздуху летели монстры-страшилы. У каждого из них из спины росли черные крылья, было по четыре руки, изо рта торчали острые клыки, а на ногах были копыта. Одна стая несла в руках буйвола. Его бросили на землю. Затоптали копытами. Распотрошили. Стали вырывать куски мяса и есть. Буйвола съели. Хватило мяса не всем. Началась драка.
Неожиданно ветер переменился. Он подул от деревьев в сторону монстров. Они прекратили драку. Почувствовали запах человека. Страшилы-потрошилы стали обнюхивать землю и искать следы. Капитан понял: нужно спасаться. Он велел матросам вылезать из дупла и убегать. Капитан побежал. С ним был один матрос. Второй испугался. Он остался сидеть в темном дупле.
Капитан и матрос бежали. За спиной они услышали страшный предсмертный крик оставшегося в дупле матроса. Страшилы-потрошилы его нашли. Схватили и понесли себе на обед.
Капитан и матрос были уже далеко. Под ногами их лежали большие листья деревьев. Вдруг ноги стали скользить. Листья были вымазаны жиром. Капитан и матрос упали на скользкие листья и стали соскальзывать вниз со склона. Капитан посмотрел на подножие склона. Внизу стоял огромный крокодилопотам. Он открыл свою клыкастую пасть и ждал добычу.
Падая, капитан успел схватить с земли толстую палку. Он вставил ее на ребро в пасть крокодилопотаму. И он не мог захлопнуть свою пасть. Хитрый крокодилопотам схватил капитана и матроса языком и всосал в себя. Они оказались в темном, сыром брюхе крокодилопотама. Сидеть там было страшно и ужасно. Внутри зловещей твари все вертелось и переваливалось. Их стало проворачивать, словно в мясорубке. Капитан выхватил длинный нож и ударил крокодилопотама в сердце. Он убил его. Распорол брюхо. Капитан и матрос выбрались на свободу. Решили идти к берегу моря. Искать спасения там.
Капитан с матросом нашли на берегу несколько бревен. Они их приставили друг к другу и связали веревками. Получился маленький плот.
На остров опускались сумерки. Нужно было до наступления ночи покинуть остров. Капитан поглядел на небо. И ужаснулся. Из звездной бездны на землю падала яркая огненная комета. Она летела прямо на остров. Капитан лёг на землю и закрыл глаза. Комета упала на остров. Раздался страшный взрыв.
Капитан открыл глаза. Встал. Вдруг под его ногами зашевелилась земля. Он упал. С острова все стало сползать в воду: земля, камни, горы, деревья. Капитан увидел под собой панцирь. Остров монстров был панцирем огромной морской черепахи. Она спала тысячу лет. Взрыв разбудил ее. Огромная черепаха вытащила из-под панциря голову. Вытянула ноги. И стала погружаться в море.
Матрос не удержался на ногах и стал падать в воду. Капитан схватил его за руку. Но не удержал. Рука матроса выскользнула. Он упал с панциря черепахи в соленую пенящуюся воду. Морская пучина поглотила последнего девятого матроса. Капитан привязал себя к плоту. Черепаха погрузилась в море. Плот оказался в воде и поплыл. Его понесло в открытый океан.
Капитан не знал, сколько дней он плыл на плоту по безбрежному океану. Без пищи и воды он умирал. Решил в последний раз взглянуть на часы. Полез в карман. Достал часы. Глаза открыть уже не было сил. Положил обратно часы в карман. И вдруг нашел в нем орех. Обрадовался. Сунул его в рот и стал грызть. Не удалось. Он опять грыз и грыз…
Вдруг его кто-то стал трясти за плечо. С трудом капитан открыл глаза. Перед ним стоял его помощник. Он улыбался. И сказал:
— Капитан, что вы грызете горлышко бутылки. Мы уже приближаемся к берегу.
— Что со мной было? — спросил капитан.
— Вы вчера так радовались успешному плаванию, что выпили один целую бутылку рома…
Капитан с трудом встал. В руке у него была пустая бутылка рома. Он ничего, кроме кошмаров, не помнил. Потом капитан осознал, что он живой и невредимый. Что он возвращается домой.
Корабль вернулся в порт. Пришвартовался к пристани.
Капитан сошел на берег. Он шел по улице домой. На углу он увидел желтый дом. Нашел железную дверь. Поглядел на вывеску гадалки. Ее не было. «Странно, — подумал капитан, — мне казалось, что все было наяву…»
В ЧЕРНОМ-ЧЕРНОМ ЛЕСУ
Стоит на лесной опушке маленькая избушка. Живут в избушке три старушки-болтушки. Сидят они за столом и грызут горбушки. Говорит одна старушка: