— Замри!
Граф застыл на месте. Спина не разгибается. Ноги не передвигаются, не может граф с места сойти. Хочет закричать, на помощь звать, а язык не ворочается. Так и остался бедный и несчастный граф стоять согнувшись, со шляпой в протянутой руке.
Яркое солнце графа припекает, жаркие лучи обжигают. Прилетел холодный сильный ветер, графа до костей пробирает. Приплыла черная туча, дождем на графа поливает. Букашки ползают, кусают. Комары кровь выпивают. Бедный и несчастный граф думает: «Лучше умереть, чем это беду терпеть».
Вдруг сухие листья зашуршали. Идет гном по лесной тропинке в синей соломенной шляпке. Подошел к графу и говорит:
— Что, человек, на моем пути встал как истукан, мешаешь пройти.
Бросил гном в синей соломенной шляпке в него пучок живой травы и крикнул:
— Отомри;!
Граф тут же зашевелился, задвигался, выпрямился. И скорей пошел из леса домой.
Граф решил поменять старый, зеленый матрас с пружинами. Он послал в магазин слугу и сказал:
— Купи новый зеленый матрас.
Слуга пришел в магазин и попросил продать ему зеленый матрас. За прилавком стояла бабка с зелеными ногтями. Она сказала:
— У нас в продаже только ватные полосатые матрасы.
Слуга купил полосатый матрас. Принес его в дом. Старый зеленый матрас он отнес на чердак, а новый положил на кровать.
Наступил вечер. Граф надел колпак, ночную рубашку и лёг на кровать. Уснул. Во сне он почувствовал, как под ним задвигался, зашевелился полосатый матрас. Кто-то взял его за руку и снял с пальца перстень. Бедный и несчастный граф страшно испугался. Он открыл глаза. И ужаснулся. Из полосатого матраса выбегали маленькие ватные человечки. Они быстро сняли с полосатого матраса полоски и связали его руки и ноги. Граф не мог двигаться. Полосатый матрас поднялся в воздух. Он вылетел из окна на улицу и прилетел на чердак.
На чердаке было темно и страшно. Вдруг в углу вспыхнула свеча и осветила чердак. Ватные человечки развязали полоски и спрятались в полосатый матрас. Граф встал на ноги. Перед ним в старинном кресле, на рваной перине сидел старый зеленый матрас. Вместо рук и ног из него торчали ржавые пружины. Вокруг него стояли подушки и одеяло, простыня и покрывало. Зеленый матрас жутким, зловещим взглядом посмотрел на графа. Пружиной схватил его за ворот ночной рубахи и понял вверх. И сказал:
— Граф, вы меня предали. Я держал вас на своих руках каждую ночь всю свою долгую жизнь. Терпел, когда вы, мучаясь от бессонницы, без конца вертелись и ворочались на мне. И теперь, когда я состарился, меня отправили доживать свой век на темный чердак. Это тяжкое преступление. Вы заслуживаете наказания.
Из темного угла вышло полотенце. Страшно ухмыляясь, оно подошло к графу и стало душить. Граф схватил подушку и стал защищаться. Подушка вырвалась из рук и ударила графа в живот. Граф упал. Полотенце прыгнуло на него. Граф ударил кулаком полотенце, встал и побежал. На сундуке он увидел старую дедушкину шпагу. Он схватил ее и разрубил полотенце пополам. Вместо одного полотенца появилось два. Они набросились на графа и стали его Душить. Граф защищался. Одна белая простыня летала по воздуху над головой графа, тяжело вздыхала и жалела его. Граф проткнул одно полотенце шпагой, другое ударил ногой и прыгнул на простыню. Она полетела с чердака на улицу. Влетела в окно в комнату и легла на кровать. Бедный и несчастный граф очень устал. Он закрыл глаза и быстро уснул.
Наступило утро. Граф проснулся. Подумал: «Какой странный сон!» Потом он поглядел на руку. На пальце не было его любимого перстня. Граф стал его искать. Он распорол полосатый матрас. В нем лежал его перстень. Граф позвал слугу и велел унести и сжечь полосатый матрас. Слуга его сжег. С чердака принес старый зеленый матрас и положил на кровать.
Граф возвращался из путешествия домой. Он ехал в экипаже и мечтательно размышлял: «Как будет хорошо дома! В комнатах сделали ремонт, купили новую мебель…» В экипаже рядом с графом сидел хромой карлик. Он был в черных очках и с железной тростью. Хромой карлик снял очки, блеснул красными глазами и сказал: