— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!
Девочку сладкий сон стал одолевать. Дрема на глаза накатилась. И видится ей, что она белочка с золотым орешком, с ветки на ветку прыгает. Чудится, что она рыбка — серебряная спинка, по морю-океану плывет и корабли обгоняет. Снится, что она жаворонок, над полем летает, песенки распевает и солнышко крылышками достает.
Идет дальше Кот Баюн. Отворяет в другом доме окно. Подает котенка. Мальчик увидал и говорит:
— Не люблю котят! Мучить буду рад!
Кот Баюн не дал ему котенка. Мальчик лёг спать. Кот Баюн недоволен. Напустил сон-угомон. И мурлыкает:
— Мурр-мурр, усни! Мурр-мурр, усни!
Мальчика сон стал одолевать. Угомон глаза закрывать. Видится ему, что он заяц и за ним волк гонится, вот-вот зубами схватит. Заяц споткнулся, через голову перевернулся и в голубя превратился. И в небо полетел. Увидал голубя коршун, за ним погнался, так и хочет когтями вцепиться. Голубь в воду нырнул и превратился в карася. И в море поплыл. Увидала карася щука, пасть открывала, острые зубы показала. За ним погналась. Не хочется карасю от щуки смерть принимать. Выбросился он на берег. И прямо рыбаку в горшок попал. Рыбак увидал рыбу. Поставил горшок на огонь и говорит:
— Славная уха будет!
Страшно и жутко стало. Мальчик закричал:
— Спасите! Я пропал!
И тут проснулся. Глаза открывал. Кот Баюн затворил окно и пошел по городу дальше.
Ночь. Городские часы на башне пробили двенадцать раз. Наступила полночь. Летит по черному-черному небу яркая звезда. В пути она гаснет. Остается от нее один черный след. Упал он на землю. Вышел из черного следа зловещий Безымень. Принялся дымным облаком в воздухе извиваться, кожу новую из земного праха себе кроить. Из каменной пыли и древесной трухи тело делать. Из придорожной грязи — глаза, нос и рот на голове рисовать.
Пришел Безымень в город. Увидел на земле следы. Обрадовался, принялся их собирать, из земли острым когтем вырезать. По ним он в дома входит. Своей мыслью людям в сновидения заходит. У них образ тела вынимает, в тень вставляет и с собой забирает.
Идет Безымень из города. Бредут тени по его следам. Пришел Безымень к черному озеру. Нашел черный высокий камень. Свернул его в сторону. Открылась в земле черная дыра. Высек Безымень когтем черную искру из камня и бросил туда. Задрожала земля. Стали из черной дыры воздушные пузыри вылетать и по земле ступать. Принялись призраки себе тень брать и в нее влезать. Свой голос к ней настраивать, рост примерять, прорехи в теле латать. Взяли призраки себе образы людей. Наступил черный день. Пришло зло в город.
Наступило утро. Проснулись жители города. И ужаснулись — появились их двойники. В дома они заходят. Разговор заводят. Что хотят, то и творят: хозяев бранят, в спину пихают, из дома выгоняют, все их добро себе забирают.
Только один мальчик дольше всех спал. Хороший сон увидал. Вот он проснулся, с кровати встал, потянулся. Вдруг видит, в его доме мальчик на стуле сидит, точно такой, как он на вид. Удивился и спрашивает:
— Ты кто такой?
Двойник отвечает:
— Я — есть ты!
— Нет, ты не я! Не настоящий!
— Нет, я настоящий!
— А вот проверю. Я в шашки хорошо играю. Если тебя обыграю, значит, ты — не я.
Сели они за стол. Принялись в шашки играть. Мальчик не может у двойника выиграть. Сыграли вничью. Говорит он двойнику:
— Давай бороться. Если я сильней тебя, значит, ты — не я.
Принялись они бороться. Не может мальчик двойника побороть. Силой они равны. И говорит:
— Давай побежим наперегонки. Если я тебя обгоню и прибегу вперед тебя, значит, ты — не я.
Побежали они наперегонки. По дороге мальчик видит, на земле его тени нет. А двойник, рядом с ним, словно его тень бежит. Понял он, двойник — этого его тень. Стал он думать, как ему вернуть ее себе. Вот он своей мыслью в голову двойника проник. И ему говорит:
— Тень, тень, вернись к хозяину на свое место! Тебе это место известно!
Вдруг двойник задрожал. Из него с воплем и визгом воздушный пузырь вылетал. Он по земле как мячик поскакал. И в темный колодец нырял. Там и пропал. А тень к мальчику вернулась на место — где раньше была. Решил мальчик рассказать жителям города, как с двойником бороться.
Идет мальчик по улице. Вдруг из фонарного столба вылезает страшная голова и говорит:
— Мальчик, мальчик, берегись меня! Я страшный призрак Безымень! Не говори никому, как двойника побеждать, тень возвращать.