— Обо мне можете не беспокоиться, — буркнул майор. — Но вы-то, надеюсь, не подходили близко?
— Что вы! Я не сумасшедший! — маркиз энергично мотнул головой и быстро добавил: — Это, конечно, только образное выражение. В результате полученной психической травмы я действительно немного того, — маркиз стукнул себя по лбу. — Но не настолько, чтобы рисковать жизнью.
— А как же вы в таком случае обнаружили осколки? — недоверчиво спросил Мун.
Майор недружелюбно посмотрел на него. Его взгляд, казалось, говорил: «Нечего вам совать свой нос в дела, в которых вы ровно ничего не понимаете». С самого начала он довольно недвусмысленно намекал Муну, что тому лучше оставаться в гостинице. Но маркиз галантно заявил, что приглашает знаменитого детектива к себе в гости. Дело кончилось тем, что генерал Дэблдей усадил Муна в машину рядом с собой, предоставив сидевшему позади майору выслушивать подробное повествование маркиза о фамильном кладе. Генерал и сейчас поддержал Муна.
— Действительно, почему вы их только сегодня заметили? — генерал повернулся к маркизу.
— Сегодня? Если бы я раньше знал про… — маркиз замялся. — Мне в голову не приходило, что моим владениям грозит такая катастрофа. Я в огород никогда не заглядываю, а мой садовник подслеповат. Однажды, когда мы с ним отправились на базар продавать овощи, он даже спутал сеньору Роджер с сеньоритой Гвендолин… Сегодня вечером я случайно заглянул сюда. Собирался угостить своего гостя артишоками…
— Какого гостя? — быстро спросил Мун.
— Неважно, вы его не знаете, — маркиз усмехнулся. — Вижу, в кустарнике что-то подозрительно блестит. Я сразу отпрыгнул в сторону и приказал садовнику бежать к дону Ларинко.
— При чем тут какой-то дон Ларинко? — не выдержал майор.
— Как при чем? Он торгует керосином. Генерал на сегодняшнем инструктаже в полицейском комиссариате ведь говорил, что надо сжечь абсолютно все.
— Как это вы еще не подпалили свой замок? — спросил майор. Видно, в некоторых случаях и он был способен на шутку.
— Я об этом подумывал. Но замок плохо горит, да и денег не хватало. А в кредит дон Ларинко не отпускает керосина, — маркиз с видимым удовольствием разыгрывал из себя простака. — Мавры однажды собирались поджечь его, но, как видите, к моему прискорбию…
— Замолчите! — генерал остановил его. — Откуда вы знаете, что это осколок бомбы, а не бутылки?
— Скажите, когда вы ходили за артишоками? — вмешался Мун.
— Совсем недавно. Может быть, прошло полтора часа, не больше.
— Значит, было уже темно, — удовлетворенно констатировал Мун.
— Хоть глаза выколи! — согласился маркиз, не подозревая ловушки.
— Так какого черта вы можете знать, что там блестит в кустарнике? Вы сами сказали, что близко не подходили.
— Мистер Мун, не лезьте со своими сыщицкими закавыками! — грубо оборвал майор Мэлбрич. — Здесь допрашиваю только я! — повернувшись спиной к Муну, он обратился к генералу: — Никакого сомнения! Помните, что я утверждал? Сейчас убедитесь!
Майор шагнул вперед. Луч мощного фонаря шарил по кустарнику. Когда он приблизился к нему примерно, на тридцать шагов, в чаще что-то вспыхнуло. Мун заметил, что одновременно на его френче засветилась надпись «Майор Райф Мэлбрич». Очевидно, отблеск догорающего костра упал на личный значок. Майор быстро отскочил. Свечение сразу же погасло. Именно в эту минуту огонь окончательно потух.
— Вы были правы. — В почти полной темноте голос генерала Дэблдея казался необычно глухим.
На фоне черного неба рельефно проступал еще более черный силуэт замка, прорезанный светлыми квадратами нескольких освещенных окон. Потом вспыхнули фонари саперов. Они принялись огораживать территорию, минимум в десять раз превосходившую занимаемую кустарником. Майор и генерал, попрощавшись, направились к машине. По долетевшим до него обрывкам разговора Мун понял, что говорят они о Черной пещере. Речь шла о возобновлении каких-то поисков.
— Прошу в мой замок! — маркиз сделал величественный жест. — Даже не верится, что такой именитый гость переступит порог моей скромной обители. Но, увы, вас ждет горькое разочарование!
— Вы полагаете, что отсутствие мебели оставит удручающее впечатление?
— Не будем хитрить. Вы ведь пришли сюда, чтобы осмотреть вещи моего квартиранта.
— Вы что, уничтожили их?
— Ваша догадливость поражает меня, — маркиз перешел на шепот. — Боялся, что подозрительному майору Мэлбричу придет в голову рыться в костре. Хлопчатая бумага плохо горит, так что уличить меня во лжи было бы нетрудно. Помните роман «Убийца пьет только светлое пиво»? По одной полуобгоревшей хлопчатобумажной нитке детектив определяет размер, цвет, фасон пиджака и даже в каком магазине куплен. Так что мне пришлось для правдоподобия подбросить костюм сеньора Краунена. Он, по крайней мере, из чистой шерсти.