Все это Педро выпалил прежде, чем Мун успел его предупредить. Розита никак не реагировала. Но когда Мун велел Милсу остановиться у почты, она выпрыгнула из «джипа» и, даже не осведомившись, когда ему опять понадобится, быстрыми шагами направилась в сторону гостиницы. Мун не сомневался, что эта явная спешка не имеет ничего общего ни с генералом Дэблдеем, ни со служебным рвением.
— Рад вас видеть! — выбираясь из машины, он очутился лицом к лицу с Биллем Ритчи. — А я уже соскучился по вашему обществу, мистер Мун! Как продвигается расследование?
Педро раскрыл уже было рот — видно, не терпелось похвастаться своими детективными успехами. Мун вовремя подмигнул ему. Потом, отведя в сторону, ласково потрепал по схожим с колючим кустарником волосам:
— Педро, я тобою очень доволен. Успех сегодняшней операции, в сущности, решил ты, разгадав мнимого слепца в продавце лотерейных билетов. Но настоящий детектив должен уметь не только разгадывать тайны, но и хранить их.
Педро покраснел по самые уши.
— Да, сеньор Мун, сейчас я сам осознал, что поступил глупо. При сеньорите Розите мне не следовало объяснять, кого вы видели в кабачке. Я постараюсь исправиться, клянусь святым Иеронимом. Очевидно, с моей стороны было такой же ошибкой сообщить сеньору Брауну, куда вы поедете. Сейчас я уверен, что он приходил к вам с целью выведать ваши намерения. А в Пуэнте Алчерезилло ездил вместе с сеньорой Роджер, чтобы запутать следы. По-моему, он самый главный бандит.
— Буду иметь в виду! А теперь можешь идти. Сегодня ты больше не нужен.
Мальчишеское лицо сморщилось от обиды.
— Если появится потребность, пошлю за тобой дона Бенитеса, — утешил его Мун. — И никому ни слова о том, что сегодня видел и слышал! Не забывай, ты мой помощник!
Мальчуган сразу же повеселел. Заговорщически подмигнув Муну и высокомерно кивнув Биллю Ритчи, вприпрыжку удалился в сторону кабачка дона Хернандо.
Мун вернулся к машине. Да, поездка в Пуэнте Алчерезилло являлась первой крупной удачей. Так и хотелось крикнуть Биллю Ритчи: «Расследование продвигается великолепно!»
— Вы только что проезжали мимо меня, я помахал вам рукой, но вы не остановились… — Билль Ритчи, видимо, счел нужным объяснить свое появление возле почты. Игнорируя его, Мун обратился к водителю, обтиравшему нейлоновой губкой пыльный капот:
— Сержант Милс!
— Слушаю, сэр! — равнодушные глаза выражали подчеркнутое безразличие ко всему, кроме прямых приказаний начальства.
— Можете уезжать, машина мне сегодня больше не понадобится.
— Ваше дело, но согласно полученной от генерала инструкции я в вашем распоряжении до ноль-ноль часов.
— Поздравляю, мистер Мун! Я бы тоже не отказался стать любимчиком генерала Дэблдея. Могущественный человек! — и Ритчи, как будто ненароком, услужливо толкнул дверь, чтобы пропустить Муна.
Услышав шаги, начальник почты выбежал из своей квартиры. В руке он все еще держал скрученное в жгут полотенце, за стеной слышался отчаянный детский рев.
— Эти несносные дети! — он чертыхнулся. — Для вас две телеграммы, мистер Мун.
— А для меня? — унылым голосом спросил Ритчи.
— Как всегда. Контракт из Голливуда! — съязвил начальник почты.
Мун отошел в сторону и просмотрел телеграммы. Дейли сообщал, что не сумеет приехать, так как в выдаче заграничного паспорта ему отказано. Мун усмехнулся и, подойдя к пюпитру, написал:
«Ваше присутствие крайне необходимо. Приложите все силы».
Он нарочно встал так, чтобы Билль Ритчи мог прочесть, и с удовлетворением констатировал, что тот не преминул воспользоваться этим.
— За неимением собственной, интересуетесь чужой корреспонденцией? — сухо осведомился Мун. Говорить приходилось довольно громко: к реву за стеной присоединились плачущие подголоски. Начальник почты, беспомощно пожав плечами, вставил в уши затычки.
— Не столь интересуюсь, сколько завидую, — старый актер тяжело вздохнул. — Получить весточку от знакомых и родных — это ведь такое счастье!
— В таком случае вас должна заинтересовать эта весточка, — Мун протянул ему телеграмму Дональда Кинга. — Она касается вас.
— Меня? — Билль Ритчи отступил на полшага.
— Да, вас. В этом списке все, кто принимал участие в съемках фильма Стенли Хьюза. Роль Фальстафа играл итальянский комик Тинто Лоретти!
— Я не обманывал вас, — Билль Ритчи съежился. — Стенли Хьюз мне действительно обещал эту роль, но…
— Но поскольку у вас был хронический насморк голосовых связок, вам предложили сыграть глухонемого, — усмехнулся Мун. — Я сначала действительно думал, что вы просто стесняетесь признаться, что из короля смеха на старости лет пришлось превратиться в живую декорацию, которую режиссер ставит на самый задний план. — Мун сделал паузу для заключительного удара. — Но вас в этом списке вообще нет!