Вздохнув, я закинула сумку на плечо и направилась к каменной скамейке. Предстояло подумать, где переждать суматоху с больницей и как вообще избежать её посещения. Но, проходя мимо сетки, я, не заметив, зацепила её сумкой и от неожиданного рывка резко обернулась. А зря. В голове моей сразу же зашумело не меньше десятка морей, перед глазами потемнело, и поплыли радужные круги. Потеряв равновесие, я взвизгнула и полетела на землю, дополнительно толкнув и увлекая за собой и так покачнувшийся рулон. Инстинктивно я схватилась пальцами за сетку, край которой тут же развернулся и благополучно накрыл меня сверху.
– Ну, что за невезение! – простонала я, пытаясь выкарабкаться из образовавшейся клетки. – Что ж на меня сегодня злоключения как из рога изобилия сыплются… – И вдруг осознала, что это вовсе не сегодня, а всегда, изо дня в день, я была шутом для всего колледжа, центром насмешек и презрительных шуток.
Пыхтя и чертыхаясь, я пыталась столкнуть с себя дырявое гибкое полотно, когда краем глаза заметила не очень далеко мужскую фигуру в белой футболке и джинсах. Удивившись, я поймала себя на мысли, что, видимо, падение пагубно сказалось не только на моей памяти, но и на внимании, раз я не заметила, откуда взялся здесь этот случайный свидетель.
Тем временем, «фигура» поднялась с колен на зелёной лужайке и теперь смотрела в мою сторону, заставляя меня бороться с желанием провалиться сквозь землю или – что ещё предпочтительнее – умереть на месте, не поднимаясь.
Громкий смех вырвал меня из оцепенения.
– Что, совсем ослепла? Не видишь, куда прёшь? Очки купи!
– Отвали, – зло бросила я, глядя снизу вверх на высокого, смуглого, черноволосого парня моих лет, который руки в боки стоял по ту сторону ячеистого рулона и сушил крепкие зубы на тёплом ветерке. С каким удовольствием я бы проредила ему эту белозубую улыбку, будь я тоже парнем! – Чем ржать, лучше помог бы, – пробормотала я, чуть не плача от обиды и бессилия.
– Ещё чего! – хохотнул тот. – Мне и так неплохо. В отличие от некоторых.
– Да пошёл ты! – огрызнулась я.
– Чего-о! – парень мгновенно вспыхнул от злобы и попытался пнуть меня носком ботинка, но, промахнувшись, сам запутался в сетке и чуть было не упал. Выругавшись, он развернулся и пошёл к колледжу.
Я всё-таки заплакала, тихо-тихо, почти беззвучно, потом перевернулась на живот и, размазывая злые слёзы, попыталась выползти на свободу.
– Давай помогу, – вдруг раздалось совсем рядом, и сетка поднялась вверх.
– Обойдусь, – огрызнулась я, но всё же выбралась наружу и встала на ноги. Отряхиваясь, я украдкой взглянула на своего спасителя.
У него были очень добрые глаза. Добрые и чуть лукавые, с весёлой искоркой в глубине. Средне остриженные тёмно-русые волосы обрамляли открытое улыбающееся лицо, и беззаботный ветер причёсывал их на свой бесшабашный вкус. Белая футболка подчёркивала широкие крепкие плечи.
Он подал мне сумку и спросил:
– Ты в порядке? – Я не ответила, всё ещё пытаясь отчистить одежду. – Давай-ка я тебя провожу.
– Куда?
– Куда тебе надо?
– В космос, чтоб никого рядом не было. И ничего.
– Ну, космос не обещаю, но людей там ближайшие полчаса точно не будет, – усмехнулся мой спаситель. – Цепляйся. А то ты на ногах не очень крепко держишься.
Я опять посмотрела ему в лицо, но не нашла там ни капли издёвки. Помедлив немного, я всё же ухватилась за его локоть, и он повёл меня за здание колледжа, туда, где, насколько я помнила, находился стадион нашего колледжа.
– Я – Мэтт. Мэтт Гэррис, – представился он спустя секунду.
– Анжела, – нехотя ответила я.
– А дальше?
– Просто Анжела, – я вдруг растерялась, сообразив, что дальше, по-видимому, элементарно не помню.
– Что же с тобой случилось, горемыка? – Он спрашивал совершенно искренне, я чувствовала.
– Я не знаю. Говорят, потеряла сознание на лекции.
– Может, тебе лучше в больницу? – сразу же остановился Мэтт, но я яростно запротестовала:
– Нет! От них и хочу спрятаться.
– Ну, как знаешь…
Минут сорок мы просидели в комментаторской над спортивным полем – судя по всему, мой колледж относится ко «вполне благополучным». Он рассказывал мне забавные истории о себе и о своих знакомых, и моё взвинченное сознание потихоньку успокаивалось. Я узнала, что Мэтт в этом году заканчивает колледж, что в свободное от учёбы время он помогает всем понемногу – садовнику, уборщику, смотрителю, – тем самым подзарабатывая деньги на новую ударную установку.