— Ясно. Слезь с рояльчика.
Лерыч выгнал друга из-за компьютера. Закрыл все многочисленные бредовые статейки, закурил, принялся медитировать на мультяшную заставку. На заставке — цокающая подковками блоха из древней сказки.
— Чего ты собрался делать? — ненавязчиво поинтересовался Сергей.
— Не мешай, папа занят, — отмахнулся напарник. — Иди, поиграй во что-нибудь.
Сергей натянул куртку, взял плеер и закрыл входную дверь с той стороны.
В сквере — мокро, промозгло, противно. Грязные мутные лужи в свете фонарей не отражают ничего хорошего. Ветер-садист измывается над кленами, последнее обдирает. Холодно, одним словом. Осень, мать ее.
Из-за кустов вынырнул черный как уголь пес. Остановился посреди дороги, уставился на пришельца.
— Привет, — позвал Сергей. — Ты настоящая собака или нечистая сила?
Пес то ли обиделся, то ли у него были еще какие мысли в голове. Оскалился.
— Да и хрен с тобой, — спец по эксклюзиву то ли обиделся, то ли решил не связываться. Свернул на боковую аллею. Не, ну какого черта на меня сегодня все рычат, вот моду взяли…
Бывшая подруга научила: нужно быстро-быстро бегать взглядом по сторонам, вверх-вниз, вправо-влево, по диагонали, по кругу и обратно. Настроение поднимается с полпинка. Чем Сергей и занялся: вытащил из памяти плеера хорошо забытый диск «Voice of the ghost» группы Mist, брел по лужам и быстро-быстро бегал взглядом куда попало. Добегался до того, что промеж фонарей повисли светлые туманные облачка. Призраки, ё-мое.
Определенно в этом что-то есть. Получит чудик-заказчик свои привидения. Он-то ведь в них верит? По вере и воздастся, кто-то где-то когда-то сказал. Еще говорили: объективный мир находится за пределами восприятия. Внутри пределов только наши субъективные представления о мире… А если человеческим языком — каждый видит то, что хочет видеть. Раз привидения востребованы — значит, существуют. Будут нужны черти или ангелы — достанем. Лишь бы платили.
Справедливости ради отмечу: высокие философские озарения накатывали на это бревно (на специалиста по эксклюзиву, извините) крайне редко. Главным образом, после продолжительной спячки. Спросонок какая только хрень в голову не придет.
За пару часов бестолкового блуждания… простите, умных размышлений в промозглом октябре Сергей окончательно уверовал в существование призраков.
Вернулся домой. Напарник уже позакрывал весь свой экстремистский софт и снова курил, медитируя на подкованную блоху. Оглянулся. Сообщил:
— Радуйся. К завтрашнему дню семьдесят процентов пользователей «Долины иллюзий» будут верить в привидения.
О как. На мелочи не размениваемся, у нас всё с размахом.
— Почему не сто? — усмехнулся Сергей.
— По статистике семьдесят процентов смотрят визор ежедневно. Только призраки не помогут, шеф все равно не возьмет этот дом.
— Думаешь?
— Увидишь.
— Ради интереса, чего ты там сотворил?
— Есть одна древняя фишка, «двадцать пятый кадр» называется. Долго объяснять.
— Лерыч, ты — золото. Чего бы я без тебя делал?
— То же, что при мне. Гонял бы за каждой юбкой.
— Да не гоняю я ни за какими юбками, давным-давно![1]
Напарников связывали возвышенные отношения другого порядка. С другим уровнем доступа. Но во всем остальном картина самым безнадежным образом напоминала схему директор — зам: Валера тоже с завидной регулярностью посылал друга «куда угодно». И тоже безуспешно. Нет в жизни ничего более концептуального, чем любимые грабли.
Первая желанная ласточка явилась послезавтра, с утра пораньше.
«…вчера вечером возле ресторана «Солнечное затмение» был замечен интересный оптический феномен. Двое посетителей вышли во двор после юбилейного празднества и увидели в нескольких метрах от двери, в начале сквера, светлое пятно. Очертаниями оно напоминало человека, предположительно — мужчину. Фантом держался пару минут, затем начал медленно таять…»
— Неслабо погудели ребята, — оценил Сергей. — Догуделись до НЛО.
— Не бреши, — сонным голосом пробубнил напарник. — НЛО ты не заказывал.
— Думаешь, уже заработало?
— Подожди еще пару дней, для надежности.
Для пущей надежности Сергей подождал целых три дня. Не вылезая из дома и из сети. Из дома, благодаря сети, что-то стало страшно вылезать.
«…пациент явился в психоневрологический центр в состоянии сильного эмоционального потрясения. По его словам, нечто гналось за ним от самого подъезда, гонится и сейчас. Мужчина обращался в центр и раньше, но раньше в его проблемах не было ничего необычного. Преследователи — реальные люди. Как правило, знакомые: соседи, сослуживцы, кредиторы, бывшие любовницы…»