— Я начал, — жалобно промямлил Йонас.
— Как считаете, ребята, можем его взять? — Костас обратился к Симасу и Ниёле.
— Ничего нельзя сделать! — холодно сказал Симас. — Мы же не виноваты, что он не хочет учиться.
— Решено так решено! — подхватил Зигмас. — Иди-ка ты домой, Йонас! И не спорь. Ведь сам же слово давал. И не один раз.
От друзей веяло зимним холодом. Но вот блеснуло весеннее солнце.
— А может быть, пусть идет? Правда, ведь ты будешь заниматься?
Эти чудесные слова произнесла Ниёле, и потерявшее всякую надежду сердце Йонаса радостно дрогнуло.
И тут совершенно неожиданно у Йонаса появился еще один сочувствующий.
— Может идти, если, конечно, он начнет заниматься. Может идти. Подумаешь, какое дело! Нам не жалко. Мы ж за него болеем.
Это Зигмас почему-то вдруг изменил свое суровое решение, и Йонас, все еще не подымавший головы, украдкой посмотрел наконец на приятелей.
И тут все повернулось по-другому. Костас тоже заколебался, не слишком ли сурово они наказывают Йонаса, второй раз не пуская к учителю, и сказал:
— Мне тоже не жалко. Только надо бы подождать Ромаса. Если он будет за Йонаса, тогда, конечно, возьмем нашего Книгоеда с собой.
— Ромас ничего не скажет! — захлопала в ладоши Ниёле. — Ничего не скажет. Увидите. Пошли, Йонас!
И вот коротышка Йонас идет вместе со всей компанией. Он сияет и даже не думает скрывать этого. Он совсем такой же, как и прежде: взъерошенный, непоседливый, бойкий.
Зигмас, после того как общее настроение переменилось, впал в другую крайность — он не знал, чем бы еще обрадовать друга.
— Йонас, сегодня мы заканчиваем чтение! — радостно кричал он.
— Вот здо́рово! — даже подпрыгнул Йонас. — Может, что-нибудь важное узнаем? Обязательно узнаем! У меня нюх. Прочту пять страниц и уже знаю, чем кончится любая книжка.
— Зачем же ты их читаешь?
— А я не читаю! Мать все книжки в печке сожгла.
— Йонас, что бы ты сделал, если бы нашел сокровища иезуитов, про которые пишут в той рукописи? — подмигнув приятелям, спросил Зигмас.
— Как? Ты не знаешь, что надо делать со всякими драгоценностями, если найдешь? Я бы отдал их государству!
— Государству? — удивился Зигмас. — Зачем же государству?
— Такой закон!
— А если бы никто не видел, как ты нашел?
— Все равно бы отдал.
— Это все знают, — прервал спор Костас. — Речь идет о другом. Что бы ты сделал, если бы сдал сокровища, а государство вызвало бы тебя и сказало: делай с ними что хочешь.
— Ну, я уж знал бы, что делать, — ответил Йонас. — Я бы… Я — Сперва я бы купил шесть слонов, а если бы слонов не было, то лошадей, шесть винтовок, и мы все отправились бы верхом в Уссурийскую тайгу охотиться на тигров. Вчера я читал такую книгу, как в Африке охотятся на тигров.
Все засмеялись.
— Погоди, — крикнул Костас, — ты же сказал, что мать сожгла все книги? Как же ты читал сожженную?
— А обещал больше не читать! — добавил. Симас.
— Я только одним глазом посмотрел, — оправдывался Йонас.
— Знаем, знаем, как ты смотришь, — загомонили все.
— Целый день занимался, а потом сделал перерыв и немножко посмотрел, совсем немного.
— Ой, Йонас, Йонас, напрасно мы тебя взяли!
— Взять-то взяли, а придется с ним по-другому поступить, — сказал Костас. — Я уже кое-что придумал.
— Что, Костас? — испугался Йонас. — Что ты придумал, скажи, не будь вредным.
— Узнаешь, когда время придет!
За разговором они даже не заметили, как подошли к дому учителя. Тут они снова хватились Ромаса.
— Что он так долго делает? — злился Зигмас.
— Может быть, не нашел молока и пошел в другой магазин, — предположил Костас.
Постояв на тротуаре, ребята решили, что Ромас скоро придет, и направились к учителю.
Не успела дверь захлопнуться за ними, как из сквера выбежал плотный, неряшливо одетый человек и взбежал на крылечко.
— «К. Пуртокас», — прочел он вслух прибитую к дверям бронзовую табличку. — Ага, вот где их гнездо, вот где они читают! — Человек еще раз огляделся, чтобы получше запомнить место, сбежал с крыльца и скрылся в лабиринте уличек.
Учитель приветливо поздоровался с ребятами. Выглядел он теперь гораздо лучше, чем в прошлый раз, не говоря уж о дне первого визита. Он сразу же хотел взяться за рукопись, которая была уже приготовлена, но заметил, что не хватает Ромаса.
— Подождем, он за молоком побежал, сейчас придет, — объяснил Йонас. — Он никогда не опаздывает.
— Подождем, а как же иначе, — согласился учитель. — Без товарища, с которым начали дело, продолжать его нельзя.