И вот стоял этот карьер пустой, и служил прекрасным оружием наказания и запугивания. Уж и не знаю, чего там под собой за проведенное на веревке время разглядел Лысый. Возможно, ему там, на арматуринах, чудились мертвые тела, и казалось, что пахнет разлагающейся плотью. Или, быть может, он видел внизу под собой белесые кости давно умерших, таких же, как он активных предпринимателей, чьи тела разодрали падальщики.
Не знаю, только когда я вытащил его из пропасти, он был совершенно сед и молчал, с трудом сглатывая. А потом его прорвало на треп, но это быстро прошло, и он снова замкнулся в себе.
Я привел его домой, и он покорно шел за мной, как за спасителем, он глупо кивал совершенно белой головой и все делал в точности так, как я ему приказывал. Он походил на робота, отвечающего всем законом робототехники — идеально послушный, выносливый, верный.
Но как же стремительно позабылся страх перед смертью! Куда ушла благодарность? Он снова стал уверен в себе и выискивал во всем выгоду. А сейчас он держал меня за плечи и время от времени начинал похлопывать по щекам. И все говорил:
— Давай, Нелюдь, приходи в себя, наивная ты душа!
— Хватит, — я вяло отмахнулся от очередной пощечины.
— О! очнулся! — оживился Лысый. — Давай, давай, вставай, — он потянул меня из машины и я сообразил, что вовсе не связан и сижу в совершенно другой машине — на пассажирском сидении низенького, красного джипа. Наверное, когда мне почудилось, будто я падаю, я и вправду стал заваливаться назад, но Лысый придержал меня.
— Вставай же! — раздраженно дернул меня Лысый. — Я вколол тебе стимулятор, чтоб ты не сдох. Давай, разгоняй его по телу.
— Что ты мне вколол? — я поднялся и схватился за дверцу джипа, потому что мир завертелся вокруг меня подобно бешеной карусели.
— Стимулятор, что? Давай! — Лысый хлопнул меня по плечу, и я чуть не упал. — Чувствуешь, день какой чудесный. Смотри! Солнце выглянуло, так дальше пойдет — небо очистится. Весна наступает, а ты растрачиваешься понапрасну! Но об этом твоем идиотском поступке мы еще поговорим. Пойдем!
Он сделал шаг вперед и оглянулся — иду ли я за ним. Я пошел, оставив новый красный джип и перепачканную в грязи, доставившую нас сюда машину, на просторной площадке подле гаража. Лысый жил в ста с небольшим километрах от Малаховки. Все знали, что чем дальше от Станции, тем безопаснее. Тем спокойнее на душе и тем лучше жизнь складывается.
Лысый не очень-то жаловал людей и жил на отшибе, в десяти километрах от ближайшего крупного поселка. У него был участок в шестьдесят соток, огороженный добротным, высоким забором из камня, увенчанным черными железными прутами.
…Это я не от зверья — от людей оберегаюсь, — бывало, смеялся он, но ни доли насмешки не было в его хмуром и выразительном взгляде…
Участок перед большим, богатым домом, был благоустроен по последнему веянию коттеджной моды — аккуратные дорожки вились полукружиями, увеличивая пройденный путь; они были обсажены колоновидными туями и елями, то и дело на вечно-зеленых газонах взбухали желтые шары стриженных кипарисов. Розарий только-только открыли после зимы, пионовые кусты вдоль дорожек выпустили первые, уверенные, бардовые побеги. Повсюду яркими мазками цвели фиолетовые, желтые и белые крокусы, подснежники рассыпали снежные пучки щедрыми оазисами, примулы выпустили еще не раскрывшиеся бутоны.