Четыре ракеты со свистом устремились вперед, оставив позади себя удушливое огненное облако задней вспышки. Джегер удержал прицел на месте, и долю секунды спустя оставшиеся снаряды тоже умчались к цели. Рядом с ним Нарова открыла огонь по второму «Черному Ястребу», разрядив в него все шесть ракет.
Бронебойные фугасные ракеты в полете стабилизировались рядом отверстий, просверленных вокруг хвостового оперения. Крошечная часть выхлопных газов ракеты проникала в эти отверстия, заставляя ее вращаться вокруг своей оси. Именно это вращение удерживало ракету на курсе — точно так же, как сохраняет заданную траекторию полета пуля, выпущенная из нарезного ствола.
Джегер увидел, как первые выпущенные им ракеты отклонились от цели, уйдя далеко в сторону, зато остальные попали точно в вертолет. Бронебойные наконечники снарядов взрезали металлическую обшивку, окутав борт «Черного Ястреба» облаками серого дыма. Долю секунды спустя взрывчатка сдетонировала, прошив внутренности вертолета ураганом раскаленных и зазубренных осколков шрапнели.
Взрыв вынес лобовое стекло кабины и вдребезги разбил боковые окна. Шрапнель изрешетила тела тех, кто находился внутри. Через несколько мгновений вертолет отклонился от курса и начал пикировать, сопровождаемый темным хвостом плотного серого дыма.
Второй цели пришлось еще хуже. В критический момент в Наровой проснулся снайпер — наемный убийца? Все ее ракеты попали в вертолет, и лишь один снаряд одиноко отклонился от цели.
Как минимум один двадцатимиллиметровый снаряд прошил топливный бак «Черного Ястреба». Готовый к шестисоткилометровому боевому вылету вертолет был заправлен до отказа, и авиационный бензин полыхнул огнем. Через секунду на месте вертолета был лишь ослепительный огненный шар.
Джегер ощутил, как на него накатила волна жара. Во все стороны от эпицентра взрыва разлетелись осколки горящей шрапнели. На мгновение ему показалось, что пламя угрожает «Эйрландеру», но пылающие обломки уже падали вниз, скрываясь из виду по мере поглощения их пушистой облачной грядой.
Остатки второго «Черного Ястреба» камнем устремились к земле. Вскоре от двух вертолетов осталось только темное облако дыма, расплывающееся в горячем тропическом воздухе.
Теперь сцепке «Эйрландер-Ju-390» противостоял лишь один «Черный Ястреб».
Уцелевший вертолет заложил крутой вираж, уходя в сторону и становясь недостижимым для дальнейших ракетных залпов. Впрочем, Наровой и Джегеру все равно стрелять было больше нечем — «Флигерфаусты» у них закончились. В любом случае на борту этого вертолета находилась Летисия Сантос, и Джегер точно не был готов принести в жертву еще и ее.
— Мистер Раффара, вам придется об этом пожалеть! — яростно взвизгнул взбешенный командир. — Я начинаю стрелять по вашим двигателям!
— Если вы это сделаете, мы упадем, — отозвался Рафф, — а вместе с нами и ваш драгоценный самолет. Он рухнет в джунгли, и…
Залп прицельного огня из ГАУ-19 уцелевшего «Черного Ястреба» заглушил слова Раффа. Очередь пришлась в правый передний двигатель «Эйрландера». Один из гигантских двигателей дирижабля разлетелся вдребезги, и в ту же секунду Джегер ощутил сильный крен вправо.
Экипаж «Эйрландера» пытался удержать судно в воздухе тремя двигателями, корректируя направление тяги. Они также выравнивали пострадавший дирижабль, перераспределяя его вес путем перекачки гелия между тремя гигантскими корпусами.
— «Эйрландер» вызывает «Черный Ястреб», — раздался в эфире голос Раффа. — Если вы расстреляете еще один двигатель, то с этим грузом мы не сможем удержаться в воздухе. Нам придется отцепить «Ju-390», и он рухнет в джунгли с высоты в десять тысяч футов. Так что отвали к чертовой матери!
— Вряд ли вы это сделаете, — отозвался командир «Черного Ястреба». — На борту этого самолета есть люди, и я сомневаюсь, что вы позволите им разбиться. Исполняйте мои указания, иначе я подстрелю и второй двигатель.
На мониторе «Турайи» мигнуло сообщение:
«Что ответить?»
Джегер не знал.
Это был настоящий тупик, выхода из которого он не видел.
Глава 71
ГАУ-19 «Черного Ястреба» открыла огонь в третий раз.
Смертоносная очередь вонзилась в задний левый двигатель «Эйрландера». К этому времени Нарова и Джегер уже снова находились в кабине. Второй двигатель дирижабля был выведен из строя, и «Ju-390» тошнотворно накренился влево.
Несколько секунд гигантский дирижабль отчаянно пытался сохранить равновесие. Два исправных двигателя, расположенные в противоположных концах его корпуса, выравнивали немыслимый для тяжелораненого судна груз. Но, когда «Эйрландер» наконец достиг некоего шаткого баланса, стало ясно, что вес военного самолета ему уже не по силам.