Она попыталась выудить из молодого человека побольше сведений о Нэнси Делвин, но Гедеон, похоже, не хотел говорить о ней. За десять лет он видел прежнюю хозяйку буквально считаные разы, но с него и этого было достаточно. Подробности он сообщать не пожелал.
Телефонист оказался прав: плита действительно разогрелась, дым исчез вместе с затхлыми запахами, и кухня заполнилась ароматом китайских приправ, лежавших в картонных коробочках. Чарли целых три часа потратила, открывая и распаковывая ящики и двигая туда-сюда мебель. В любом случае все придется потом снова переставлять: скоро начнут работать маляры и обойщики, надо будет расстилать ковры… Ладно, по крайней мере на первое время сойдет, теперь их новое жилище приобрело более или менее сносный вид.
Первой, как только телефон заработал, позвонила Лора.
— Твои цветы великолепны, — сказала Чарли подруге, гладя лепестки розовой орхидеи.
— А ты уже обновила зеленые сапоги?
— Сейчас слишком жарко.
— Тебе повезло, что ты не в Лондоне. Здесь духотища! Покупателей в магазине совсем нет, никто не покупает зимнюю одежду. Как прошел переезд?
— Отлично. Я хотела пригласить тебя на день рождения Тома — через две недели в субботу. Если будет еще тепло, устроим в саду барбекю.
— А нет ли у вас там симпатичных холостяков?
— Наш сосед очень даже ничего.
— В самом деле? А он не женат?
— Мне кажется, что нет. Я уточню и, если это правда, обязательно его приглашу.
— Тому, если не ошибаюсь, исполнится тридцать восемь?
— Да, и это его не слишком радует. Он опасается кризиса среднего возраста.
— По-моему, это ему пока не грозит.
Стук молотков разносился по дому.
— Лора, — решилась спросить Чарли, — а ты не знаешь, когда Флавия Монтессоре собирается вернуться в Англию?
— Да вроде бы через месяц, — ответила подруга с удивлением. — А что такое?
Чарли поиграла зеленой биркой, свешивавшейся с телефона.
— Я… да ничего особенного, я просто поинтересовалась, только и всего.
За окном послышался стук и показались ступеньки алюминиевой стремянки.
— Помнишь, я тебе рассказывала, что оказалась в какой-то машине?
— А, под гипнозом? Ну да.
— И я жевала резинку. А потом вытащила ее изо рта и прилепила под дверцу бардачка…
Кто-то поднялся по лестнице мимо окна.
— Ну так что же?
— Понимаешь, я нашла… — Голос Чарли стих, и она почувствовала себя глупо.
— Нашла что? Чарли, что ты нашла?
Лестница затряслась.
— Говоришь, она вернется через месяц… То есть в октябре?
— Обычно Флавия звонит мне. Я дам тебе знать. Да в чем дело?
Чарли внезапно вспомнила миссис Леттерс из «Розового коттеджа» и подумала, что старуха вела себя очень невоспитанно.
— Если тебе срочно надо, — продолжала Лора, — то я знаю одного весьма неплохого специалиста, Эрнеста Джиббона. Он частным образом проводит сеансы ретрогипноза.
«Ну и люди. Мне, между прочим, пришлось свернуть с дороги, чтобы передать миссис Леттерс сообщение от супруга, а она, видите ли, поворачивается спиной и захлопывает дверь. Очень грубо, невоспитанно и… странно. А ведь та женщина выглядела расстроенной. Расстроенной чем-то гораздо более значительным, нежели опоздание мужа».
— Могу дать тебе телефон Джиббона, — предложила Лора. — Он живет на юге Лондона.
— А он действительно хороший специалист?
— Просто великолепный. Попробуй к нему сходить, и сама убедишься.
— Возможно, я так и сделаю, — сказала Чарли, рассеянно записывая номер на обороте какого-то конверта.
Приехав домой вечером, Том переоделся в тенниску и джинсы. Он согласился, что Гедеон запросил вполне приемлемую плату — три фунта в час, но заявил, что лужайку приведет в порядок сам, потому что прелесть жизни в сельской местности отчасти состоит в работе в саду.
Том сходил в амбар, выкатил оттуда огромную старую газонокосилку и сумел запустить ее. Взгромоздившись на сиденье, он с ужасным грохотом повел ее по гравию к ручью. Двигатель испускал черный дым, и косилка некоторое время нормально стригла траву, но потом вдруг начала подпрыгивать, подбрасывая Тома, как циркового клоуна. В конце концов раздался резкий стук, двигатель заглох и больше уже не заводился. Том слез на землю, корчась от смеха, и Чарли почувствовала, едва ли не впервые после переезда, что все у них будет нормально.