- Ну, и как ты чувствуешь себя сегодня утром? - С тех пор, как в марте он приехал в Нью-Йорк, чтобы навестить меня в больнице, где я, после моего последнего столкновения с Дином, сражалась со смертью, Бен постоянно боялся за меня.
Он вёл себя так, будто должен был исправить за несколько месяцев те семнадцать лет, в которых по-настоящему обо мне не заботился. Меня это не беспокоило. Его забота была чистым бальзамом для моей души, после того, как он оставил меня на произвол судьбы, а моя мать предала.
Бен не знал, в какой ситуации меня оставил, но когда во мне снова поднималось чувство, что меня бросили, этот факт не имел для меня никакой разницы.
Теперь же, когда я вдохнула запах древесной стружки, которая всегда окружала Бена, так как он управлял судостроительной фирмой, я смотрела на его босые ноги и наслаждалась тем, что он сидел рядом и беспокоился обо мне.
- Спроси меня ещё раз, когда я проснусь, - пробормотала я.
Последовал длинный момент товарищеского молчания, а потом снизу раздался голос Лауры:
- Бен Омалей, вот, если ты там наверху и будишь девочку!
Он бросил на меня плутовской взгляд, на который я ответила и при этом взглянула в его цвета морской волны глаза, которые и мне тоже достались от него по наследству. Потом мы оба расхохотались.
- Что же, теперь у тебя будут неприятности!
- Только если ты меня заложишь, - усмехнулся он. - Готова к сегодняшнему дню?
- Ты имеешь в виду для церемониального облачения? Не одно из моих любимых нарядов, но с помощью Люси я как-нибудь справлюсь.
- Старый болтун! На самом деле я имею в виду полную историю, церемониальное облачение и твоей мамы нет рядом.
Когда я не сразу ответила, он толкнул меня ногой. Я искала правильные слова. Мои чувства к матери были сумасшедшей смесью из любви, ненависти и печали. Иногда мне не хватало слов, поэтому я лишь пожала плечами.
- Достаточно того, что вы будете рядом. - Бен не стал донимать дальше.
- Всё хорошо с Ашером и Люси? Последние дни между вами казалось всё немного напряжённым.
Снова я пожала плечами.
- Школьные дела. Ничего из того, что не решится через пару дней.
Мне причиняло боль то, что я не могла сказать ему правду. Что Люси была всё ещё на меня зла за то, что я подвергла опасности мою жизнь. Что мои ментальные стены были подняты вверх, и это обременяло отношения с Ашером. В последние дни я постоянно препятствовала его доступу к моим мыслям, чтобы он не узнал об электронном письме, которое я написала моему дедушке. Постоянное напряжение оставило на нас обоих след.
- Я люблю тебя, детка. И теперь оставлю в покое, чтобы ты могла собраться.
Когда я подняла взгляд, Бен поцеловал меня в лоб, а я улыбнулась. Он встал, а я слезла с кровати и проковыляла к ванной комнате.
- Реми? - Он остановился возле двери моей комнаты, одна рука уже на ручке. - Я горжусь тобой. Ты ведь это знаешь, не так ли?
От его слов у меня потеплело на сердце. Он повернулся, чтобы выйти, и внезапно мне захотелось рассказать ему правду. Это было самое важное, что я могла сделать.
- Папа? Ты никогда не спрашивал о моих планах. Я имею в виду о том, что я собираюсь делать после школы.
Он кивнул и заметно заколебался.
- Я не хотел напрягать тебя. Думал, после всего того, что с тобой случилось в этом году, ты захочешь немного отдохнуть.
- Ну, я не хотела ничего говорить, пока точно не знала, останусь ли действительно здесь, но в последнем году я подала заявления в несколько колледжей. Для программы перед медицинским обучением. Я ничего не упомянула, потому что не получила стипендии. Я чувствовала себя глупо, так как вовсе не могла себе позволить пойти туда, но в Колумбийский меня взяли. Я ...
Тогда он, недолго думая, поднял меня и так крепко обнял, что я почти не могла дышать. Его крик угрожал разорвать мои барабанные перепонки, но я не могла перестать ему ухмыляться.
Он снова опусти меня вниз и благоговейно разглядывал.
- Насчёт платы за обучение, это мы уж как-нибудь провернём. Чёрт, моя дочь будет врачом!
Люси появилась в пижаме в двери нашей общей ванной, в то же время, как моя мачеха с развивающимися рыжими кудрями ворвалась в комнату с коридора.
- Что случилось? - проворчала Люси. Лаура ударила Бена по спине кухонным полотенцем, которое держала в руке.
- Бен, я же тебе сказала, ты должен позволить ей выспаться!
Обняв меня одной рукой за плечи, он повернулся к ним.
- Теперь послушайте внимательно. Расскажи им, Реми! - Я успела лишь только открыть рот, как он уже выпалил: - Нашу дочь приняли в программу перед медицинским обучением в Колумбийском университете!
Крик Лауры был громче, чем Бена. Она поспешила ко мне и крепко прижала к себе. Через её плечо я наблюдала за Люси и видела, как она боролось с собой, не знала, радоваться ли ей вместе с остальными, хотя она ещё злилась на меня. Мне было это знакомо, так как в начале, когда приехала сюда, я в течение многих дней отчаянно пыталась не позволять возникать во мне чувствам для этих троих. Всё напрасно.
Люси это тоже не удалось. Когда наши взгляды встретились, на её губах появилась небольшая улыбка. Я протянула ей руку, и она встала рядом со мной, присоединившись к нашему маленькому кругу.
Только я услышала, как она прошептала:
- Я хотя и нахожу тебя всё ещё невозможной, но я тебя люблю.
Выдержать церемонию выпускного было сложнее, чем я думала. Мой восемнадцатый день рождения несколько недель назад прошёл относительно спокойно, но тогда мы ещё находились под впечатлением от нападения Дина.
В последние дни я была так занята электронным письмом для моего деда и соответствующими последствиями, что совсем не думала о том, какие чувства вызовет во мне выпускной.
Во время церемонии я видела только стену из красных мантий, и я поняла, что она закончилась, когда подходящие к ним шапки полетели в воздух. Моя семья сидела в аудитории позади меня, вместе с Габриэлем и Лотти.
Мой отец догадался о том, о чём я не подозревала. Отсутствие моей матери носилось надо мной как клубы тумана, которые иногда поднимались от побережья.
Ашер сидел в мантии рядом со мной, и я знала, что он чувствовал мою печаль, даже если я забаррикадировалась за ментальными стенами. Он бросил на меня расстроенный взгляд, и я подумала, что мне видимо нужно наконец-то сказать ему правду.
Я намеревалась во всем ему признаться, после того как дедушка ответит на мое письмо. Если бы он этого не сделал, то не стоило бы и наводить панику. С другой стороны, я не могла вечно сопротивляться Ашеру, особенно когда он так страдальчески на меня смотрел.
Пока остальные вокруг нас праздновали, я обняла его.
- Давай наслаждаться сегодняшним днем. Поговорим потом, ладно?
Он кивнул.
Ко мне подошел отец с букетом роз и увел меня. По случаю торжества, Лаура собиралась приготовить мое любимое блюдо, макароны с сыром. Я пригласила Ашера присоединиться к нам вечером. Он согласился, прежде чем его забрали брат с сестрой. Я отбросила мысли о нем в сторону и радовалась тому, с каким волнением папа рассказывал всем, кто его слушал, о моих планах на учебу.
Придя домой, я сразу побежала наверх, под предлогом того, что мне нужно переодеться. На самом деле я проверяла электронную почту, как делала это ежедневно, бесчисленное количество раз.
Увидев электронный адрес дедушки, я с бьющимся от волнения сердцем нажала на него. Письмо содержало приложение, которое я открыла в первую очередь. Билет на самолет. Он отправил мне билет до Сан-Франциско!
«Дорогая Реми,
я с болью воспринял сообщение о смерти моей дочери. Твоя мать значила для меня все, и я никогда себе не простил то, как обращался с ней. Я был бы рад возможности снова встретиться с ней, чтобы попросить прощения, но к сожалению, уже поздно. Единственным утешением для меня является то, что теперь я знаю, что у меня есть внучка.