Лично я приняла решение мгновенно, как только получила письмо, тем самым взвалив на себя непомерный груз ответственности.
Раздернула тяжелые шторы, впуская в комнату лекаря дневной свет и сняла шелковую тесемку с шеи. Дверцы шкафа для хранения лекарств скрипнули, отражая в стекле промелькнувший лик испуганной девушки с широко распахнутыми глазами и длинной косой, которую я заплела из едва просохших после купания волос, даже не расчесавшись как следует. Быстрыми, отточенными движениями перебрала разноцветные склянки самой разнообразной формы и содержания. Здесь находились смеси, отвары, настои, специи, яды и многое другое — снадобья почти от всех болезней. Но сейчас необходимо было найти одно определенное средство и как можно скорей.
Только что передали записку из рыбацкой деревушки, расположенной неподалеку от крепости — в семье Тайлеров от пневмонии сгорает ребенок. По крайней мере, все перечисленные симптомы, выведенные корявым почерком полуграмотной руки указывали на это, и я надеялась если не вылечить, то хотя бы облегчить страдания бедолаги. Конечно, я шла на отчаянный шаг, но предыдущий лекарь гарнизона Майрион эль Хаар был срочно отозван в столицу, оставив всю округу на неопределенный срок без надлежащей медицинской помощи, а учитывая отдаленное месторасположение крепости «Сноуфорст», в которой мы находились, иного варианта ждать было попросту неоткуда. За годы, проведенные здесь он обучил меня не только собирать травы, делать настойки, но и проводить самые простые операции с последующей обработкой ран. Естественно, официального разрешения на практику я не имела, и его и не могло быть, учитывая статус «неблагонадежной» из — за истории с матерью. Увы, дорога в учебные заведения оказалась закрыта. И это не смотря на должность отца — коменданта крепости со всеми его полномочиями и ответственностью, в чем и был парадокс.
Вот и сейчас я слишком рисковала, подставляя отца. Но только слабак опускает руки, тем более, когда на кону стоит человеческая жизнь, есть шанс поспорить с природой и попытаться вырвать попавшего в беду из цепких лап смерти, но уйти без спроса я не могла. Собрав в сумку все необходимое, покинула кладовую и прошмыгнула по коридору, заглянув в кабинет коменданта. Лорд Сойлер сидел за столом, перебирая бумаги, почувствовав движение поднял обеспокоенный взгляд. За последнее время он сильно сдал, осунулся, поседел — на то были причины.
— Можно?
— Проходи. Что стряслось?
Отец молниеносно догадался, взволнованный взгляд голубых глаз осматривал внимательно и настороженно. Он уже понял мой настрой, обычно, когда я влетала вот так, запыхавшись, слов не требовалось.
— Срочное дело. У Тайлеров беда — Тион занемог.
— И что? — припечатал он низким рокотом, буквально припечатывая к стенке. — Лейя, ты не можешь бросаться на каждый зов всякого захудалого крестьянина. Лекарем себя возомнила? В деревне есть травница, пусть она и лечит.
— Старая слепая бабка и себя — то не помнит, — возразила я. — В прошлый раз она напутала и дала страдающему диареей средство от запора от чего тот и помер.
Да, несчастный изошел кровью, об этом долго еще судачили, проклинали злую старуху, а потом улеглось и забылось. Местные жители, обращаясь к ней напоминали играющих в лотерею «повезет, не повезет», впрочем, другого варианта не оставалось. Кроме меня.
— Отец, пожалуйста.
В голосе мольба, и ощущение неизбежной агонии драгоценных безвозвратно уплывающих нескольких минут. Давай же, соглашайся! У меня нет этого времени, папа!
Он, прекрасно зная, что иного исхода не избежать, как только позволить мне сделать то самое, предначертанное, единственно верное, что отличает человека от животного — проявление сострадания, попытки помощи и желания что — то изменить, четко произнес.
— Ступай.
Судорожно сглотнула, ощущая смутную тревогу. Если ничего не получится, у родителей мальчика появится повод пожаловаться Роану, будет разбирательство, и я понесу серьезное наказание, а отец, наверняка, лишится должности.
— Спасибо.
Стремительно покинула стены комендантского дома, сбежала по ступеням, минуя пост охраны. Молодой караульный весело подмигнул безумной, внезапно сорвавшейся дурочке, но я уже не обращала внимания. Вывела из конюшни «Встречную» и стрелой вылетела из ворот крепости. Надо успеть! Гнедая несет недостаточно быстро, перехожу на галоп и щеки жжет морозный холод подступающей северной осени, но не только. Нервная дрожь пробивает насквозь, накатывает изнутри волнообразными толчками, ладони покрываются липким потом, и я ощущаю себя балансирующей по тонкому льду, стоит только оступиться и провалишься, нырнешь с головой в непроглядную, темную, засасывающую пропасть. Не вдохнешь и не выплывешь, пустота затягивает унося все дальше неотвратимым фатумом.