После того победного рывка подумать и глотнуть шираса не удалось, я снова был ранен, на этот раз клинком в сердце. Аршх! За все пять лет походов не припомню такого отчаянного невезения. Сказалось и усталость, и предыдущее равнение в правое плечо, возможно, новый меч и потрясение от смерти Шаали. Позже, когда наши заняли столицу Валлии «Коготь дракона» нашли, его мне вернул уже в Талассе сам лорд — командующий, за что я ему чрезмерно благодарен.
— Чем вы объясните, что валлийка передала вам секретные карты с расположением переправы? Вы допускали, что они могли оказаться ложными?
— Допускал.
Лорд — командующий изучил документы, и надежная переправа через озеро была обнаружена, а позже по ней подоспела конница, которая в итоге решила дело в пользу Истерроса. Шаали лично явилась в лагерь, но на обратном пути ее подстрелили свои же, так или иначе, валлийскую стрелу я сразу узнал. Несомненно, она осознавала на что шла, такая же отчаянная смертница, как я.
Сейчас ощущал тупую ноющую тоску из — за того, что ни черта не могу изменить или переиграть.
— Вы признаете вину?
Вину? Ты и вправду считаешь, что большая часть вины лежит на мне, отец?
— Нет.
— Именем закона Бранндон о'Майли, признается виновным в трусости и сдаче в плен, а также в неподобающем поведении и разлагающего примера молодым войнам Истерроса, лишается наград и приговаривается к казни путем повешения с конфискацией в пользу казны всего, лично принадлежащего ему имущества. Приговор будет приведен в исполнения немедленно.
Сейчас ничего не хотел, а только горел, превращаясь с ног до головы в сплошной обугленный ожог до самых волдырей, которым стал даже мой рассудок, все мое тело, и моя разбитая на тысячи осколков сущность.
— Ваше последнее слово, эйр О'Майли?
— Нет.
— Заседание окончено.
Вот и все. Удержаться от резких движений вроде рывков, ударов кулаками по столу, ближайшим стенам или колоннам, изнутри одна сплошная пережатая пружина — чуть ослабь, отпусти и разорвет на смерть. Дальше быстро и без мучений. Ожидание казни страшнее самой казни.
Первый раз ты меня убил в семнадцать лет, а сейчас убиваешь повторно. Не навестил, когда умирал, не пришел и теперь. Что ж, закон есть закон, иного я не предполагал. Пожалуй, награды особенно жалко — их три: золотого щита, черного лебедя и императорский военный орден. За всеми стоит своя история и с десяток седых волос на каждую отдельно взятую операцию. В свои двадцать четыре года я многое хотел, порядочно мог, но так мало успел совершить…
Меня вывели в небольшой закрытый дворик, где все уже было готово к последнему решающему действу. Высоченный, сколоченный из досок помост с раздвижным полом над которым болталась, размеренно покачиваясь от ветра толстая петля — удавка. Позорная смерть во всех отношениях. Теперь ты доволен, отец? Ты находился там, где и должен быть — в своем недосягаемом царстве, уверенный в моем падении и ничто другое не могло убедить тебя в обратном.
Казалось, самое время вспомнить о Боге, но никогда не молился ни Старице — заступнице за женщин и детей или Рыцарю — покровителю воинов. У дарийцев принято почитать священных животных, моим покровителем был волк. Но даже и его бы я не вспомнил, а только деревню средь заснеженный горных вершин, где родился и рос, робкую тетку Сальху, величественный Таласс, бескрайние просторы Истерроса, а еще печальные глаза Шаали и милый Север, неразрывно связанный с пленительным образом хрупкой фигуры на фоне бесконечного серого, хмурого бушующего моря. От славы до смерти один последний, короткий шаг и я его сделаю…
Глава 5. Лейя Сойлер
Огромный дракон цвета умбры с распростертыми крылами на фоне бесконечной лазури. Карта мира… Континент Аригорр, точно глыба среди воды, очертаниями напоминающая мифическую рептилию из детских сказок, большей частью оказался поглощен государством под названием «Истеррос». Зверь, головой повернутый на северо — восток, в груди которого вместо сердца — столица Таласс, а на кончике морды нос — выступ — мыс «Марли». Во впадинке Мертвого моря образуемой изгибом затылка и плечом чудовища — скованный холодом остров Ледяных сопок, страшное место, куда заключенных ссылают на добычу красного золота. Под лапами материка, на самом юге — в теплых водах Иллирийского океана два островка, именуемых «Золотыми» — царство песков, диковинных животных и экзотических фруктов.