Оставался вопрос — что делать с молодым Шейрром? Аарон получит голову пса и уничтожит сына, которого поджарит прилюдно на площади Радости, если довезу того живым. Никаких указаний по поводу валлийца не поступало. Их и не могло быть: официально он считался погибшим при взятии Валери и в розыске не числился. Жить в подземелье — не выход. Теперь это территория Истерроса. Бросить на дороге? Справить новые документы и пристроить в братство «Отверженных»? Подумаю позже. Мориса завернули в меховой плащ, и подсадили на лошадь к одноглазому Раллу.
— За этого отвечаете головой, — предупредил роанцев особой интонацией и знаками для лучшего убеждения.
Парень худой, как цыпленок, много места не занял.
— До ночлега без остановки, — дал указание я, пришпоривая коня.
Обычно дорога назад считается короче, но в нашем случае вышло наоборот. Погода на Севере резко ухудшилась: ветер выл не переставая, наметая снег сплошной стеной. Не смотря на то, что мы двигались к югу, морозы усилились. Ночевали на постоялых дворах и деревушках. Первые дни Морис ничего не ел, только плакал. Роанцы намекнули прирезать парня, чтобы избавить от мук, но я отверг подобную идею. Состояние ребенка понятно. В отличие от меня, он знал любовь отца и платил ему той же монетой. Он тосковал и кидал в мою сторону крайне враждебные взоры. Я сказал по — валлийски, что ему ничего не угрожает, и я отпущу, когда придет время. Не поверил, но и сбежать не пытался. Умный мальчик.
Через четверо суток, вместо трех запланированных, достигли широкой развилки на Таласс. Здесь, на распутье, пересеклись с торговым караваном, охраняемым вооруженным сопровождением. Императорские всадники оповестили, что путь в столицу через Вейер замело снегом и всех направляют в объезд через Астру. Я выругался: не припомню, чтобы дорогу на юг занесло сплошняком, до полной непроходимости. Делать крюк на Астру — лишний день пути, но иного выхода нет. Придется менять маршрут и двигаться по новой схеме.
Сейчас мы отклонились от намеченного плана и судя по карте, смещались на восток к мысу «Марли». Судьба упрямо толкала в сторону побережья. Я вспомнил себя в семнадцать лет. Море, крепость «Сноуфорст», семью коменданта, первый поцелуй с Лейей. Проклятье! Тот образ до сих пор продолжал волновать… Ощущения равносильны тому, как получить всего несколько глотков чистого воздуха. Давно канули в лету те дни, когда мы носились по прибрежным просторам. Почти дети. Контакт был недолгим, но мощным. Сила чувства измеряется не продолжительностью знакомства, а степенью глубины ожога. В моем случае он обуглил мясо, обнажив кости.
Кто она теперь? Верная супруга почтенного лэрда с кучей детишек? Или уехала учиться в Таласс? Или все еще на мысе, возле отца…
— Да? — от мысли отвлек хлопок по плечу одноглазого Ралла.
Тот махнул рукой на горизонт. Судя по пейзажу, от развилки отъехали на приличное расстояние — голая степь, а вдалеке показалась река, на которой стояла Астра. Я поднял глаза и увидел, что небо делилось на два разных цвета — черный и синий. Черным оно было левей, на востоке, и стояло прямою стеной. На нас надвигался буран!
— Придется сворачивать. Здесь деревенька неподалеку — вон она! — указал я на запад, в противоположную от бурана сторону и дал знак следовать за мной, к скудной полоске леса.
Роанцы беспрекословно подчинились. Небо сползало с гор, расстилаясь как дым по ущельям. Черная даль была близка, но снег еще не падал сверху — буран надвигался медленно. Морис притих, от меня не укрылось, его била крупная дрожь. Лихорадка? Еще не хватало! Что ж. Если парень умрет в дороге, значит так угодно Великим духам. В этой глуши нет возможности выхаживать его, а учитывая погодные условия…
Мгла уже подбиралась к солнцу. Кругом темнело все: обледеневшая река и небо. Еловые лапы мотало, раскачивая от порывистого ветра из стороны в сторону. Рукавом прикрывая от вихря лицо, осматривал округу: какой дом выбрать? Вместе с сыном Шейрра нас семеро. Лучше избу попросторнее. Привилегия роанцев указать на любое жилище. Здесь никто не посмеет отказать инквизиторам, наделенным правом карать прямо на месте, не разбирая причин.