— А наша неблагонадежность? Вот так просто?
— Да, — подтвердил он. — Ты допускаешься на общих основаниях. Учитель берет весь риск на себя. Не подведи.
Лейя попеременно то читала письмо, то смотрела на отца, впервые позволив скользнуть на уста слабой улыбке. Официальная печать столичной Академии с гербом Истерроса. Сроки?!
— Здесь указано — экзамен состоится через восемнадцать дней.
— Верно, выезжать следует край к концу недели, чтобы поспеть к испытанию. Хорошо себя чувствуешь? — запнулся он.
Ох, отец! Об этом следовало побеспокоиться прежде, чем кожаный кнут исполосовал мою спину! Ведь знал о поездке и все равно не удержался от насилия!
— Терпимо. Дорогу переживу.
— Море неспокойно. Мийяр указом прекратил навигацию. До Астры придется двигаться на санях, дальше по погоде. До столицы Севера сопровожу лично, дальше с охраной, до самого Таласса. Вот почему я говорил, что тебе не придется обивать заплеванные пороги общежития или снимать клопиные углы захудалых трущоб на окраине города. Бьянка работает по соседству. Позови ее к себе, пусть ведет хозяйство. Так хоть голодной не останешься.
После смерти няни, ее незамужняя дочь Бьянка присматривала за квартирой.
— Я могу провалиться, — неуверенно сказала Лейя.
— Не провалишься. Ты же несколько лет училась ремеслу, изучала тупы, практиковалась. Сутками читала книги по медицине. Выше нос. Знания на твоей стороне.
Девушка кусала губы и думала, думала, думала… Отец действительно отпускает ее в огромный город, готов заплатить немалую сумму за учебу. Она должна поступить, отступать нельзя!
— Мой совет — крамольные помыслы держи при себе. И обязательно найди время сходить на центральную площадь посмотреть казни. Это поучительно и полезно. Закончишь курс все изменится: захочешь — вернешься на Север уже полноправным целителем, если прежде не выскочишь замуж и не останешься в Талассе.
— О браке я совсем не помышляла.
На самом деле, единственный человек, которого она рассматривала, находился где-то далеко.
— Ты не сможешь оставаться равнодушной к соблазнам, которые таят в себе мужчины. Один из них обязательно вскружит тебе голову.
— Папа, а ты изменился! — только сейчас она заметила задорный огонек в его глазах.
— Я строго держал тебя, дочь, но ты уже взрослая.
— Если мой выбор падет на обычного рейна, брэйда или вовсе бастарда, ты одобришь такой союз? Ведь я утрачу право именоваться шайной.
Резонный вопрос нисколько не смутил коменданта.
— Разве ты нуждаешься в моем согласии? — улыбнулся он, глядя на обескураженное девичье лицо. — Император даровал истерросцам права заключать браки на ваше усмотрение. Кстати, одна из причин по которым мы боролись с прогнившими традициями предыдущего правления.
Разговор перевернул все с ног на голову. Алира ждет малыша, отец намерен жениться и, находясь в предвкушении волнующих событий в личной жизни, ослабил стальные тиски воспитания. Прекрасный шанс покинуть мыс и поступить в Академию. Наставник за нее хлопотал! Сердце вибрировало в благостном предчувствии счастливых перемен. Почему бы и нет? Надежда слабая, но опору под собой определенно имела.
Закончив с похлебкой, лорд Сойлер поднялся из-за стола и хлопнул дочь по плечу. Та дернулась, но глаз не подняла. Она внимательно изучала бумагу, сосредоточившись на тексте письма, а когда оглянулась по сторонам, поняла, что тот уже давно покинул помещение кухни.
Глава 16. Лейя Сойлер
Сборы прошли торопливо. Много вещей не требовалось: документы, меховой плащ, несколько платьев, шаль, пару комплектов нижнего белья, обувь и, конечно, книги, тетради. В городской квартире кое-что сохранилось, остальное можно докупить. Да помогут Святые, все сложится хорошо и тогда Академия выдаст специальную форму, установленную правилами учебного заведения.
Громоздкий сундук с письмами, дневниками, газетными вырезками и прочими памятными вещичками отец забирать запретил: слишком тяжелый по весу и неудобный для перевозки. Альбомы, гравюры, портреты, вышивки, оставшиеся от матери, включая украшения и кружева, ей ни к чему. Лейя не стала спорить, решив навсегда распрощаться с мертвецами и призраками, оставить их в прошлом, подвести итог своей жизни на Севере. Закрыв железный ящик на замок, надежно спрятала ключ в тайник кладки стены у ножки кровати.