Теперь оставалась еще одна ниточка, которую следовало оборвать.
Вечером, накануне отъезда, разбирая деревянную шкатулку, среди сережек, колец и браслетов нашла кольцо Алиры, семь лет назад подобранное в прибрежной зоне сыном герцога незадолго до его побега. Супруга коменданта обронила кольцо на морском берегу, а Кай, спустя почти год после пропажи, нашел его, когда мать уже увязла в когтистых лапах роана, поэтому вернул украшение вместо хозяйки ее дочери, но со своей гравировкой «лV».
Лейя укуталась в теплый плащ, повязала меховой платок, надела рукавицы и направилась из замка к отвесной восточной скале. В сапфировом небе тлела полоска рубинового заката, чистый морской ветер дул ей навстречу не порывисто и резко, а почти нежно. Сумерки упали на землю. Вдали виднелись очертания одинокой лодки припоздавшего рыбака.
Скользя по ледяной дорожке, осторожно приблизилась к кромке выступа заснеженной площадки и замерла, мысленно прокручивая столько раз они гуляли с Алирой на этой возвышенности, любуясь яркой палитрой короткого северного лета. К обеду туманы сходили, и становилось видно, как на южных склонах сопок алым цветом зацветал багульник, покрывая сплошной стеной скупую промерзлую почву. Здесь часто дочь ложилась возле матери на скудную траву и прижималась щекой к ее бедру. Так и сидели молча, наблюдая за парящими в небе степными орлами.
Хотелось заплакать, но девушка удержалась. Зубчатые льдины зеленоватого оттенка мирно покачивались в колыбели водного пространства, то удаляясь, то прибиваясь обратно к берегу.
— Прощай, мыс «Марли». Прощай, Кай, — прошептала она, и, поцеловав колечко кинула его в шуршащие волны. Описав полукруг, подарок мертвеца беззвучно нырнул в морскую стихию.
Все! Теперь с прошлым покончено! Утраты любимых не забываются, но с мыса она заберет только лучшие, светлые минуты. А впереди ее ждет величественный Таласс, и в этот раз все обязательно получится: она непременно пройдет испытания и воплотит заветную мечту. И, может быть, позже, на одной из улиц, площадей или закусочных она нечаянно столкнется с тем, кого жаждет ее душа. Они не смогут пройти мимо, потому что созданы друг для друга. Лейя улыбнулась: от судьбы не уйдешь, не зря семь лет назад ОН приезжал на мыс, не зря Святые ее подтолкнули отправиться в деревню Ийнарр, испытывая характер бураном, и не напрасно учитель хлопотал за свою подопечную перед ректором! Шанс не потерян. Нет, все только начинается.
Когда человеку кажется, что все идет наперекосяк, в его жизнь пытается войти нечто чудесное. Случайная встреча — самая неслучайная вещь на свете. Она печально усмехнулась.
Стемнело. Марьяна долго сидела в обнимку с сестрой, не желая с ней расставаться. Лейя раскрыла секрет отца, и обещала скорую встречу: если она хорошо устроится в Талассе, то непременно заберет туда младшую Сойлер. Кроткая девочка с синими глазами, грядет пора заняться и ее образованием. Преподаватель чтения и письма в начале осени покинул мыс, учитель же математики и географии, к счастью, в прошлом году завершил обучающий курс.
Успокоившись, Арья ушла к себе, а Лейя погасила сальные свечи. На темном куполе ночного неба голубоватым перламутром победно мерцала одинокая звезда, озаряя волны переливами холодного света. Тусклый полумесяц стыдливо прятался за тонкой дымкой морозного воздуха. Спала спокойно, без сновидений, а утром опять поигрывала вьюга, щекоча ей нервы угрозой отмены поездки.
Вопреки капризной погоде, сани запрягли на рассвете, к пробуждению конюх уже перенес ее поклажу, надежно примотав веревками к выступу возка. Она не плохо ездила верхом, но отец, под давлением родительской вины решил сделать дочери приятное и организовал передвижение с максимальным комфортном.
Традиционный завтрак гречневой кашей, теплые объятья рейны Франциски, тоскливый взгляд Марьяны и молчаливое прощание с Аминой Скалон, что называется «по холодку». Да, уж, ее ухмылка словно восклицала: «Посмотрим, как быстро ты вернешься обратно, шайна Сойлер, а здесь теперь буду царствовать я!» А вот будущая мачеха Алира Штейн, напротив, задорно подмигнула, заботливо поглаживая округлившийся живот. Рейна выглядела спокойной, возможно оттого, что перестала прятаться.
Лейя улыбнулась в ответ и удобно устроилась в глубоких санях, на толстых медвежьих шкурах. Пока проверяли подпруги, рыжеволосый улучил момент и бестактно напомнил о себе снова!
— Сбежать не получится! Везде найду, в столице не спрячешься! — шепнул он так четко и быстро, что остался незаметным для окружающих. Когда девушка обернулась, он удалялся по скрипучему снегу в противоположную от саней сторону к приветливо улыбающейся ему дочери лекаря.