— Какие пытливые глаза. В них постоянное присутствие мысли. Об экзаменах думаешь?
«Знал бы ты, о моих догадках, Наместник» — хмыкнула девушка, но реальность заставляла скрывать правду и учила лгать.
— Мысленно уже там, эйр таал Мийяр. Сейчас это главный интерес моей жизни.
— Правильно. Знания дело полезное, но не всегда. Быть слишком умной для женщины плохо.
Лейя знала, что почта гарнизона просматривается Роаном и лично Наместником, так что последний в курсе всех перемен касательно семьи коменданта.
Дальше участия в разговоре она не принимала. Слышала только, что отец просил подкрепления продовольствием, и Наместник разрешил забрать в крепость ящики фруктов, орехов и овощей, что привез, корабль прибывший в северный порт с Золотых островов неделей раньше. Интересно, в каком они состоянии, сколько там порчи?
— Лети птичка, — сально осклабился Наместник и сделал жест, разрешающий покинуть его кабинет.
Лейю мучило ощущение, что он намеренно сдерживает раздирающие его нутро страдания. Ходили слухи, как он страшно кричит по ночам и мучается от боли в суставах. Неизвестная болезнь, которую никто не может вылечить. Шептались — это кара за расправу над семьей герцога Виррора и насилие над его супругой — герцогиней. Аарон ценил Мийяра за личную преданность, доказанную продолжительным временем, никак не решался отпустить его на покой и назначить приемника.
Поклонившись, отец и дочь тот час поспешили на выход.
Сойдя со ступеней ратуши, бережно припрятала дорожную грамоту во внутренних карман плаща. Кристофер предложил зайти перекусить в ближайшем трактире, пока есть такая возможность. Время плавно перетекло к обеду. В сопровождении брэйдов они направились в трактир "Бычье сердце".
— Возьмешь его подачку? Судно плыло больше двух месяцев, боюсь там одно гнилье.
— Посмотрим, надо проверить. Не удивлюсь, если и так, — тихо сказал отец, отхлебывая крепкого эля.
Ячменная похлебка с ржаными лепешками и травяной чай. Мясо стоило безумно дорого, но лорд Сойлер, желая напоследок побаловать дочь, купил большой кусок запеченной баранины, половину которого заставил съесть тот часу него на глазах, а вторую половину завернуть с собой в дорогу.
Кучер на станции заявил, что дальше слой снега существенно меньше, и сани сочли возможным заменить обычным экипажем, запряженным парой свежих лошадей. Кристофер дальше не поехал: торопился вернуться обратно к своим обязанностям и драгоценной невесте.
— Верю в твое благоразумие, дочь, — напутствовал он. — Знай: я разрежу на куски любого, кто посмеет причинить тебе вред, но и с тебя спрошу строго!
Голос его звучал иначе: без ноток металла, как прежде, а с теплой бархатцой.
— Не подведу, — ответила Лейя, — стыдно тебе за меня никогда не станет.
— Тех ри Греев, что я тебе дал на первое время достаточно, если потребуется еще — обналичишь вексель в банке. С учебы сразу домой, нигде не задерживайся. Если в Талассе станет не спокойно, найми телохранителя. На безопасности не стоит экономить. С тобой мое личное письмо к лорду - командующему. В случае экстренной необходимости смело обращайся, он не откажет. Все поняла?
— Да.
— Прощаемся мы ненадолго: я подал рапорт на отпуск через Мийяра. Собираюсь привезти Алиру в столицу, не хочу, чтобы она разрешилась от бремени на мысе.
Он справедливо опасался неудачного исхода родов.
— Это правильно.
Попытался поцеловать на прощание Лейю, но та отстранилась: не простила до конца публичной расправы.
— Все еще сердишься?
— Побои, следом лобызания? Я не могу так быстро остыть, отец.
Неловкость расставания шевелила невольным резонансом внутренние занозы. Тот смотрел в ее блестящие лазурью глаза, не делая резких движений, вдруг осознав, как она выросла и стала совсем взрослой, другой. Старый вояка не мог не признать: дочь резко выделялась от окружающих его представительниц прекрасного пола тяжелой красотой севера, напоминая бабку — северянку самого Кристофера. Марьяна еще смахивает на взъерошенного воробушка, тогда как в старшей уверенно вступает в свои права роскошная молодая женщина, он даже в чем - то начал понимать Фалька. «Райская птичка?» Пожалуй, северная ласточка с острыми колючками.