Я резко обернулся, вглядевшись в его лицо, пытаясь определить, набрался он уже или нет.
- Чего смотришь? Говори, какой тебе орден выбить, - продолжил он весело. - Не стесняйся. Для меня это просто. Я ногою дверь открываю в любой кабинет. Даже президентский, - делая вид, что сообщает мне государственную тайну, шепнул он мне громко на ухо. - Ты молодец. Спас мою жену. Увы, вот жену подарить не могу. Она мне сама пока нравится. Ладно, сейчас снимать будем. Дорогая! - театрально воскликнул он, увидев Милану, и протянул ей руки.
Милана выглядела немного бледной, с шеи до ног, как змеиная кожа её обтягивало платье из серебристой парчи, шрам на виске прикрывали жёстко завитые иссиня-чёрные локоны. Она подошла к нам.
- Олег, все в порядке?
Я кивнул, напряжённо оглядывая её. Верхоланцев, смерил нас обоих взглядом и громогласно спросил:
- Все готово? Отлично.
В студию важно прошествовал Мельгунов, сильно утянутый в белый фрак. Уселся на банкетку перед роялем, поёрзал, устраиваясь удобней.
Верхоланцев скомандовал:
- Милана, Олег, встали здесь.
Я взял Милану под руку, сзади нас сгрудилась массовка - женщины в вечерних нарядах, мужчины во фраках. Все выглядело очень натурально.
- Начали! - воскликнул Верхоланцев.
Мельгунов сделал вид, что закончил исполнять пьесу, снял руки с клавиатуры рояля. Всё громко зааплодировали. Когда он приблизился к нам, я торжественно изрёк, стараясь, чтобы голос не звучал насмешливо:
- Белла, прошу любить и жаловать. Винченто Бертинелли. Лучший джазмен Америки, а может быть и Вселенной.
Мельгунов осклабился, манерно поклонился, и горделиво выпрямился. И вдруг замер, круглые глаза расширились так, что стали похожи на блюдца.
- Не смотри на меня так! Не трогай меня! - он гортанно взвизгнул, глядя куда-то через моё плечо.
И как заяц побежал зигзагами по гостиной, поскользнулся, растянувшись на полу, резво вскочил. Распахнув дверь, пулей выбежал в коридор, словно за ним гнались черти.
Я непонимающе взглянул на Милану, потом на Верхоланцева. Главреж матерно выругался, устало шлёпнулся в антикварное кресло, заставив жалобно скрипнуть дерево весьма почтенного возраста. Мрачно вытащил массивный потускневший от времени золотой портсигар с выгравированным на крышке двуглавым орлом с царскими регалиями.
Охранники Мельгунова, чуть не столкнувшись лбами в проёме двери, бросились вслед за подопечным.
- Белая горячка? - весело поинтересовался я.
Милана брезгливо пожала плечами. Но меня одолело любопытство, я вышел в коридор и прислушался. Направился туда, откуда слышались крики и оказался в фойе театра, но не того, где мы снимали сцену с Мельгуновым, а совершенно другого, полуразрушенного, залитого водой, заросшего тиной, со стенами, покрытыми известковыми отложениями.
Я поднялся по раздолбленным ступенькам - крики усилились. Вышел на балкон с рядами сломанных, вывороченных кресел. Мельгунов стоял на четвереньках в проходе и умолял: «Я все сделаю! Пожалуйста, не трогай меня! Пожалуйста! Клянусь, все сделаю!», протягивая вперёд руки. Перед ним возвышалась странная фигура в чёрном плаще, тянула Мельгунова, будто маленькую собачонку цепью, к которой были прикованы металлически браслеты на его запястьях. Я сделал шаг, призрак резко обернулся - вместо лица в капюшоне белел череп с ярко сверкающими огнём пустыми глазницами. Неистовый шквал ветра ударил в грудь, словно включили на полную мощность ветродуй, и подбросил вверх. Как в страшном сне я увидел где-то далеко внизу, перед сценой, два неподвижно лежащих тела - охранников Мельгунова.
Глава 10. Праздник на яхте
- Что вас привело ко мне, господин Верстовский? Я вижу, вы чем-то обеспокоены.
- Это очень важно.
Кастильский, смерив меня пристальным взглядом, нахмурился, но ничего не сказал.
Мы прошли в кабинет. Он устроился за столом, а я - в кресле напротив.
- Рассказывайте. Вы встречались с духом Северцева?
- Нет. Вчера я стал свидетелем явления необычного призрака в чёрном плаще, внутри капюшона был череп с пустыми глазницами, в которых сверкали красные огоньки.
Кастильский посмотрел с осуждением на меня:
- Если вы убедили меня встретиться с вами, чтобы я выслушивал подобные байки, то совершенно напрасно теряете время.
- Байки?! - возмутился я. - Эта хреновина чуть не укокошила меня. Она подбросила меня к потолку. А перед этим убила двух человек!
- Этого не может быть, - спокойно ответил Кастильский. - Не стоит меня обманывать. Если бы вы встретились с этим существом реально, мы бы с вами не разговаривали. Они не оставляют свидетелей.