Я вернулся в город на трамвае, вышел на остановке, где располагался дендрарий, но ощутил, как у меня подвело живот от голода. Напротив арочного входа увидел кафе с симпатичной вывеской, нашёл свободное местечко и удобно там расположился с куском жареного мяса с гарниром и кружкой тёмного пива.
Сбоку сидело двоих мужчин, привлекавших внимание карикатурной непохожестью. Толстый оплывший коротыш с абсолютно лысой головой, которая лежала на плечах, как арбуз на блюде, маленькими, близко посажёными глазками с мешками, слоновьими ушами, седыми, редкими усами: носом, приплюснутым у переносицы и огромной блямбой, похожей на грушу, в конце. Второй выглядел его полной противоположностью - поджарый, долговязый молодой человек, склонившийся над столом, как стрелка крана, с рыжеватой бородой, засаленными патлами, собранными в жидкий пучок, скреплённый аптекарской резинкой, голубыми, испуганными глазами и нервными руками, которые он не знал куда деть. Коротыш в ярости отчитывал молодого человека, колотя по столику волосатым пальцем, толстым, как сарделька.
- Лившиц, если ты не отыщешь мне этого говнюка, считай, что больше у меня не работаешь! Ещё один день и мы вылетаем в трубу. Ты понял?
- Где я найду его? - пролепетал молодой человек.
- Господи... (дальше шёл трёхэтажный мат) да наверняка сидит в казино. Я же знаю его. Он игрок, астрономические суммы просаживает. Обойди все казино, выдерни его оттуда!
- Да нет в этом городишке казино, - жалобно проблеял парень. - Я проверял.
- Ну, в борделе! Твою мать, Лившиц, какого дьявола я взял тебя! Не можешь элементарных вещей сделать! Ты второй или хрен собачий?! Сколько раз я тебе говорил: ты должен контролировать работу всей группы! - по слогам отчеканил лысый толстяк. - Всей! Это твоя прямая обязанность!
- Ну что же мне, все бордели обыскивать? - воскликнул в отчаянье Лившиц.
- Боже, боже. Иисусе. Зачем я связался с этими говнюками, тупыми ублюдками, мерзавцами, - коротыш начал качаться из стороны в сторону, как китайский болванчик. - За что меня покарали боги. Лившиц, найди мне Северцева! Хоть из-под земли достань! Ты понял?! - остановив покачивания, завопил он.
- Может нам другого актёра подыскать, Давид Григорьевич? Переснимем пару сцен, - пробормотал, заикаясь, Лифшиц.
- Я шестьдесят четыре года Давид Григорьевич! - завизжал коротыш. - Ты знаешь... (дальше опять шёл семиэтажный мат) сколько будет стоить новый актёр? Мне! Я что, по-твоему, бабки рожаю?! А во сколько мне обходятся эти пьянки-гулянки Северцева и всех остальных? Знаешь?!
- Найду его. Обязательно, - еле слышно выдавил Лифшиц.
Я не спеша доел бифштекс, посетовав, что пришлось давиться гадостью, а не лакомиться изумительной жареной свининой, которую приготовила на обед Екатерина Павловна, встал и театрально возник около столика, за которым сидело двое комичных персонажей.
- Вам не стоит искать Северцева, - произнёс я спокойно. - Он умер. Я нашёл его труп в пещере на берегу. Позвоните в местное отделение полиции.
И с удовольствием понаблюдал за реакцией обоих собеседников. Молодой человек замер, побледнел, и на вытянувшемся лице отразился нескрываемый ужас. Коротыш набычился и бросил искоса злобный взгляд.
Довольный произведённым эффектом, я вышел из кафе и направился к входу в дендрарий. Но тут поджидал чудовищный облом.
- Кино снимають, - услышал я надтреснутый старческий голос за спиной. - Почитай второй день уже. Вот и закрыто для посещения.
Я обнаружил маленькую тощенькую особу с лицом, похожим на печёное яблоко, одетую в архаичное платье. На голове красовалась кокетливая шляпка с вуалью, в руках - кружевной зонтик.
- А кто снимает? - заинтересованно спросил я.
- Откуда ж мне знать-то? - удивилась старушенция.
- Я думал, вы тоже снимаетесь, - объяснил я.
- Да. В массовке, - она поправила шляпку. - По двести пятьдесят рублёв платют. Какая-никакая прибавка к пенсии.
Я лишь скрипнул зубами от досады. День прошёл впустую.
Глава 3. Приглашение
- Ну как нравится? - спросила Екатерина Павловна.
- Да, очень вкусно, - ответил я совершенно искренне.
После облома с дендрарием я вернулся домой, успел к ужину и теперь наслаждался яствами, которые приготовила хозяйка.
- Как прошёл день? - спросила она, накладывая мне ещё салата.
- Нормально. Много времени потерял. Пока полицию ждал, - ляпнул я, и осёкся, ругая себя за длинный язык.
- Полицию? - Сергей удосужился поднять от тарелки глаза. - А зачем вы её ждали?
- Нашёл тело в пещере. На берегу. Они ехали очень долго, будто из Австралии.
- Утопленник?
- Вряд ли.
- Выяснили, кто это? - спросила Екатерина.