– Кажется, это называется взрослением, – подойдя ближе, Эми на мгновение прижала девочку к себе. – Но тебе нечего бояться. Знаешь, как говорили… в патруле, ты боишься, когда идёшь на дело, только тогда, когда за твоей спиной – никого нет. А у тебя есть, настоящий ангел, на роликах. Так что выше нос. Сегодня бал, который ты отлично проведешь. Ты будешь танцевать, смеяться, общаться с друзьями, и старайся не очень ревновать Макса.
– Не очень?
– Да. Не очень, – Эми улыбнулась. – Звонок в дверь. Кажется, это твой кавалер.
– А ты…
– Не пропаду. Прекрати так волноваться! И сделай что-то с этим перепуганным лицом. А то такое ощущение, что сейчас твой принц поведёт тебя не на бал, а на съедение дракону.
– С него бы сталось. Он же неправильный принц, – выдала Рашель на автомате, а потом засмеялась.
Эми улыбнулась, одобрительно кивнула и повернулась к подошедшему Максу. Суперзвезда, немного пижон, немного раздолбай и потрясающий красавчик. В белоснежном костюме и с букетом кремовых роз.
Только взглянув на него, Рашель расплылась в счастливой улыбке, позабыв о своих волнениях.
Макс, предложив ей руку, взглянул вопросительно на Эми:
– Профессор?
– Увы мне, сегодня я вручаю прекрасную принцессу целиком под твою опеку. Но я буду рядом.
– Хорошо, позвольте, леди? – взглянул он на Рашель.
Девочка кивнула, и пара пропала. Эми улыбнулась одобрительно, зная, что её подопечная находится в надёжных руках и подошла к зеркалу, провела пальцами по собственному отражению.
Не то, чтобы это её действительно волновало, но вся эта история чересчур затянулась. Настоящий Власов под другой фамилией вернулся в строй – в шестой военный сектор, его главой, история повторялась. Котик возглавил первый сектор.
Русский патруль искал нового секретаря. Лан Тинг «уволилась».
Рашель отправилась на свой первый бал.
Всё менялось. И она тоже.
Наверное, в переменах нет ничего плохого, вот только… почему же было так страшно? Погладив витой браслет на руке, пришедший сегодняшней почтой с карточкой без подписи, Эми взглянула на собственную сумочку. Впервые за очень долгое время внутри не было пистолета. Что ж… иногда не так уж и плохо пожить жизнью обыкновенного человека.
Просто танцевать на балу.
Правда, обычно «парии» французской аристократии не танцуют с самыми влиятельными людьми.
Просто смеяться со знакомыми, неожиданно встретившимися здесь.
И не забыть сделать Леде комплимент, потому что прекрасная леди Дракула на балу во французском обществе выглядела потрясающе. А вот Серхио было и не узнать, ну, по крайней мере, хоть об этом графу Монтесье пришло в голову позаботиться. Впрочем, Эми понимала, он не мог пропустить первого бала своей дочери.
В очередной раз поспорить с Линдром. А потом, на радость немногочисленным знающим, перестрелять в тире на крыше главу распавшейся преступной группировки.
Присматривать за девочкой, которая так много значила для неё самой и для её жизни.
Ощущать себя счастливой и в то же время немного уставшей.
Кому-то пора было перестать быть «капитаном русского патруля», правда, кем теперь ей быть Эми не знала. В новой жизни, как оказалось, было очень, очень много того, о чём она не догадывалась.
О чём ей тоже предстояло узнать…
Ушла пьянящая счастьем ночь, укатила прочь вихрями огней, фейерверков, цветов. Серхио и Леда отправились в круиз по Сене, а оттуда – на работу, каждый в свой отдел. Линдр отправился представляться на своё новое рабочее место, Макс – на фотосессию. Ювелир, который потратил последние дни на настоящее произведение своего искусства, устало смотрел на заказчика, с ужасом понимая, что это было не более чем вступительным испытанием. Заказчик просто хотел убедиться, что всё пройдёт отлично.
Профессор Борисов заканчивал собирать вещи. Их лабораторию переводили куда-то в тёплые края.
Частный детектив и его взбалмошная и ветреная секретарь в очередной раз ссорились, выясняя, каким должно быть их следующее задание, сошлись на том, что в кои-то веки «безопасным».
Кайл уснул в своей квартире над буклетами с парками развлечений. Фея, пришедшая будить его с утра, только покачала головой и впервые решила сварить ему кофе…
Рашель сладко спала в своей комнате, и девочке снились чудесные сны.
Эми сидела на крыльце, босиком, в тренировочных шортах и топике, с накинутой на плечи мужской рубашкой. Рядом дремал огромный пёс, а первые рассветные лучи касались ласковой негой стен её дома, высоких сосен.
Воздух пах дурманно и так сладко, что она не выдержала, зажмурилась, словно кошка, а когда открыла глаза – она уже была не одна.
На дорожке, впереди стоял высокий мужчина, с чемоданом в руке, с белоснежной кошкой на плечах.
Видение… Ненастоящее видение, зато самое нужное.
Спрыгнув с крыльца, Эми кинулась ему на встречу, прижалась, приникла всем телом:
– Я боялась…
– Что я не приду?
– Что ты придёшь. Не ко мне.
– Боюсь, – сообщил Змей, ставя чемодан на землю и подхватывая Эми на руки, – что это случится не в этой жизни. К тому же… зачем ты подала заявление на увольнение?
– Ты хотел этого.
– Хотел, но…
– Шшш, – девушка приложила палец к губам Змея, – я проживу без патруля, а он теперь проживёт без меня. Без тебя, как выяснилось, прожить я не могу. Так что…
– Попробуем начать сначала? – Змей занес девушку в дом, поставил на пол, скользнул пальцами по змеиному браслету на предплечье. – Я знаю, что я не подарок, что со мной сложно, порой очень сложно, порой тебе очень хочется меня убить. Но у меня есть хорошие качества, и я постараюсь исправить свой характер хоть в чём-то. А ещё – е подвергать тебя опасности. Меня зовут Рюичи, и я первый сын Дракона.
– Эммануэль, – Эми с серьёзным взглядом протянула для пожатия руку, – можешь звать меня просто Эми, Рюичи. Приятно с тобой познакомиться.
– Что ж, а теперь, когда с формальностями покончено, – Змей бросил взгляд через плечо, чтобы найти белую кошку на подоконнике заинтересованно изучающей огромного пса. – Ты найдёшь для меня комнату в своём доме?
– Признаться, она теперь одна. Мне пришлось ту комнату, где ты спал раньше, переоборудовать под кабинет. И дивана в нём – нет.
– Не оставляешь мне шанса?
– Я всё жду, что ты выполнишь ту, мою давнюю детскую просьбу.
– Я думал, ты забыла, – удивился мужчина.
Эми засмеялась:
– Нет уж, этого – я забыть не смогу. И имей в виду – теперь полумерами не отделаешься! Я хочу все, в полном объеме и в полной мере, и в свое полное распоряжение.
– Прямо сейчас?
– Нет, я могу подождать. Ждала же… столько лет, могу подождать ещё и пару месяцев…
– Извини. Разборки с моими призраками заняли слишком много времени. Осталось понять, что за скелеты скрываешь за своими крыльями ты, мой ангел? И чем они грозят нам.
– А это, – Эми улыбнулась, – пусть останется на моей совести.
– Что ж, – Змей кивнул, принимая такой ответ, – тогда с тебя завтрак, потом мне понадобится твоя помощь в прогулке по магазинам, а я пока кину рубашки в шкаф.
– Я уже освободила для тебя половину, – засмеялась девушка. – И… Рюичи… – имя соскользнуло легко, словно всегда ждало возможности быть произнесённым.
– Да? – Змей на мгновение остановился около Эми, хотя его чемодан уже стоял на краю лестницы. – Хочешь что-то мне сказать?
– Д… да… Нет. Знаешь, я думаю, это подождёт.
– Что ж, подожду немного и я, – согласился он спокойно, не трогаясь с места, а потом обхватил лицо Эми ладонями, наклонился, целуя её, мягко-мягко, осторожно, окружая своей нежностью, а потом отступил и двинулся наверх.
Опускаясь без сил на пол, прижимая к полыхающим щекам ладони, Эми смотрела ему вслед расширенными глазами и ощущала себя бесконечно счастливой, глупой и влюбленной!
Остановившись наверху, Рюичи на мгновение застыл, потом повернулся и улыбнулся, открыто, спокойно, по-настоящему:
– И знаешь, я тоже люблю тебя, Эми…