Внезапно Максимыч прервал разговор и начал прислушиваться, затем съехал на обочину и затормозил.
— Чо-то в моторе стучит. Ща, погодь, гляну, — сказал он, вылезая из «Газели».
— Помочь?
— Да ты не суетись. Позову, если надо.
Максимыч долго копался под капотом, пару раз заводил мотор. Вернулся за руль злой, тихо матерясь себе под нос.
— Что случилось? — Кузьма забеспокоился.
— Да, кажись, поршень по пизде пошёл. Вот же непруха! Думал, ещё бегать и бегать будет. А тут на тебе… Не поеду я дальше, короче. Чинить надо. Не хочу в тайге застрять. Обратно бы дотянуть.
Кузьма ушам не верил. Третий день подряд он пытается уехать из города, и каждый раз ему мешали внезапные, как понос, препятствия. Необъяснимая авария, отцепленный загадочным образом вагон, поломка…
— Ладно, дальше я сам, — Кузьма отодвинул дверь и собрался вылазить.
— Ты чего, Кузя, совсем сбрендил? — остановил его Максимыч. — Куда ты там собрался? Тут же тайга кругом. До Красной Пашни двести пятьдесят километров пилить. Давай обратно отвезу, и там жди попутку, сколько хочешь.
— Не, я пойду дальше. Если что, у меня ружьё есть. Не пропаду.
Кузьма выбрался из «Газели», и тут взгляд его остановился на чёрной точке, плывущей над верхушками деревьев. Не похоже на птицу — слишком крупный объект. Это могло быть крылатое создание. Встреча с ним не сулила ничего хорошего. Совсем не радовала перспектива второй раз оказаться в лапах странного существа, пусть даже оно не убьёт, а просто отнесёт обратно. И непонятно, получится ли его из ружья убить. Если их пули, говорят, не берут, то дробь и подавно.
— Да какое ружьё. Поехали давай. Какая хрен разница, тут торчать или там? — продолжал настаивать Максимыч, и решимость Кузьмы поколебалась. — Там, если что, обратно вернёшься. А тут?
Крылатый словно специально летал неподалёку, чтобы не дать Кузьме уйти. Его постоянные появления над ведущей из города дорогой иному объяснению не поддавались.
— Ладно, вези обратно, — согласился Кузьма и вернулся в салон. — Когда теперь поедешь?
— Да откуда ж мне знать? — Максимыч захлопнул дверь, завёл мотор и развернул «Газель». — Чинить надо. А сколько на это времени уйдёт, я без понятия. Может, поршень новый придётся заказывать, может, ещё чего.
«Газель» мчалась обратно в город, а Кузьма прислушивался к работе двигателя и никак не мог уловить стук, про который говорил старик. Звук был совершенно обычным, а громыхала разве что расшатанная дверь фургона. Складывалось впечатление, будто Максимыч намеренно соврал, чтобы дальше не ехать. Вот только какой у него в этом интерес? Может, он тоже крылатого над лесом заметил? И чтобы не выдать испуг, выдумал поломку двигателя? Странно, если так. Почему прямо не сказать?
Кузьма хотел было вывести деда на чистую воду, но долго думал, как заговорить об этом, а пока думал, уже приехали. Максимыч и сам всю обратную дорогу ни слова не проронил. То ли поломка его так огорчила, то ли что-то ещё…
Кузьма вылез недалеко от города и стал ждать. Он подумал, что ему улыбнулась удача, когда на дороге показался микроавтобус. Но машина промчалась мимо, окутав голосующего на обочине человека клубами пыли. Похоже, какой-то частник пассажиров вёз. Если мест нет, то ему и останавливаться нет резона. А больше до конца дня ни одной попутки не было. Пришлось в третий раз возвращаться домой, так и не достигнув своей цели.
Проходя мимо заброшенной воинской части, Кузьма снова бросил взгляд на приоткрытые ворота. Те манили к себе коварной пустотой. «Тайное правительство? Инопланетяне? Серьёзно?» — вспомнились вчерашние слова Андрюхи. Так-то во что угодно можно поверить, когда вокруг творится необъяснимая ерунда.
«А может, и не ехать никуда? — размышлял Кузьма, отбиваясь от озверевших вечерних комаров. — Если город не отпускает меня, зачем продолжать биться головой в стену?». И вместе с тем внутри бурлило возмущение. Как смеет этот крылатый урод мешать ему? Что он вообще такое и почему распоряжается его жизнью?
Шагая через частный сектор, Кузьма услышал приближающуюся громкую музыку. Из-за поворота вырулила вишнёвая «девятка», из её открытых окон вырывались суровые басы. Кузьма знал, кому принадлежит машина, и на всякий случай перевесил дробовик на правое плечо, чтобы сидящая в салоне молодёжь лучше видела оружие и не поддалась каким-нибудь дурным мыслям. «Девятка» медленно проплыла мимо.